小三子早已气绝身亡，一支羽箭横贯脖颈。

“看来真有马匪！”候相叹了口气。

秦爷将羽箭取了下来，仔细看了看：“箭上没有任何标记，看不出主人是谁，但此人的腕力准星都不差，箭从侧后方贯入，想必是小三子发现有马匪拨马回逃之时，对方射了这么一箭。”

“那马怎么会惊了呢？”候相纳闷地问道。

秦爷心中一惊，如果按照自己的猜测，小三子纵马而逃的时候被对方从侧后方射了一箭正中脖颈，那马则完全没有道理被惊到的。

想到这里，秦爷立即快步走到那匹惊马前，早有伙计已将惊马从地上拽起。

来到马身前，秦爷与候相围着马转了两圈，没有发现马身上有半点伤痕，心中更是迷惑不解。

秦爷自然是不甘心，牵着马走了两圈，也没有什么异常，正当众人觉得此事十分诡异之时，那惊马突然一声长嘶便口吐白沫轰然倒地。

所有人都是大吃一惊，不觉向后退了几步。

有伙计立即上前，却被秦爷拦住：“慢着。”

他从一名伙计手里拿过一根铁棍，撬开了马嘴，只见嘴中舌齿至嗓口处都已变黑，还隐隐地传来一股恶臭之气，令人感到有些头晕。

“好厉害的毒啊！”秦爷说道。

候相大惑不解：“这么说马是被人下了毒，那么小三子就骑在这匹被人下过毒的惊马上，然后被人从背后射了一箭？”

秦爷道：“小三子应该是被人抓住了，他们给马下了毒之后，便放了小三子，小三子骑马回行，走了一段距离后，对方放了一箭，射死了小三子，马也毒性发作，这才驮着小三子回来了。”

候相纳闷地问道：“既然抓了又放了，放了又将人射死，这是什么意思？”

秦爷叹了口气：“示威，警告！用箭射人彰显他们的武力，用毒则表示他们用计，总的来说，这帮人的意思就是势在必得。”

候相皱了下眉头：“秦爷，猜得出来是哪拨人干的吗？”

落日集是西北重镇，这里人口稠密，商业发达，这样的大镇正是马匪喜欢的地方。

马匪倒不会傻到去抢掠这样的重镇，凭实力也确实难以做到，但驻守在镇的周围却总会有意想不到的收获，所以，在落日集附近流蹿着数拨马匪。

秦爷押镖多年，对落日集附近的马匪了如指掌，与其中数名马匪头子也是称兄道弟，相互间都讲究一个面子，所以，威龙镖局押的镖在落日集附近很少被劫，如果秦爷亲自压阵，更是万无一失，没想到今天却被人射死一名探路的趟子手。

“或许是一帮生面孔！”秦爷不太肯定地说道。

候相紧锁眉头：“那怎么办？硬闯过去？”他看了看周围，东家的伙计与镖行的人加起来不过三十多人，也不知这拨马匪来了多少！

秦爷沉思片刻，说道：“附近的人我都认识，应该不会不给我这个面子，如果是落荒的马匪，估计也不会有太多人的，只要过了胡杨林，再走个二三十里就是官家的地儿了！”

候相点头道：“那就有劳秦爷了！”

秦爷一笑：“本来就是吃这碗饭的，你们东家信得过我，我怎么能不尽力呢！不过小三子这么一死，大家肯定有些慌乱，我必须说几句话才行。”

众人见秦爷有话说，无论是镖行的镖师还是商队的杂役都围了过来。

秦爷见众人聚齐了，凝视着大伙，说道：“二十三年前，这片地界有两大匪帮，我想你们有些人可能听说过，也可能没听说过，一片云与黑瞎子，这两伙人明争暗斗，一直不合，直到有一天，一片云趁着黑瞎子大意伏击了他，当时黑瞎子手下的二百多人无一幸免，那一仗打得很漂亮，你们知道一片云将队伍埋伏在什么地方吗？”

有人喊道：“胡杨林！”

秦爷接着说道：“不错，就是前面的那片胡杨林，走出荒漠，谁不想在林子里歇一下，但那里偏偏是马帮最喜欢打埋伏的地方，而且只要落入包围中，那个地形就不容易逃走，更可惜的是，这胡杨林还是咱们回落日集的必经之路。刚才你们也看到了，小三子去探路，活着去的，死着回来的，说明那里已经有马匪了，而且这群马匪很嚣张，看样子他们是不打算设埋伏，明目张胆地告诉咱们，他们要来抢咱们的货，你们说咱们能把货给人家乖乖地送过去吗？”

众人齐喊：“不能！”

秦爷目光炯炯：“当然不能，这关系到威龙镖局的尊严，所以，再往前，走不了几里地，咱们就会遇上这帮马匪，如果我说得没错，一场大战正在等着我们，也许是血战，是屠戮，不管是什么，我希望每一个人都能够保持尊严地战斗下去，能不能做到？”

“能！”众人齐声高喊！

候相咽了口唾沫，也跟着低声喊了一声，心中却有些担心！以秦爷的威望竟然还有敢来劫镖的人，恐怕绝对是来者不善！