脱下布鞋，撩起裤脚，陈星觉得既然修河只需要挖除淤泥，便以为工程就简单了，殊不知才刚下河，半条腿就深陷在淤泥当中，寸步难行，淤泥中更是掺拌着尖锐细石和贝、螺壳等硌脚，还好常年务农者皮糙肉厚，赤脚踏黄土习惯了。修河需要先清除水草和枯木，然后才是挖泥铲至簸箕中，再挑上岸边巩高河堤。为了不影响修河的工程，修河时捡鱼者是不能下河的，只能等他们把水草和淤泥挑上来时，鱼虾多参杂在其中，捡鱼的村民才能向前翻弄倒腾出鱼虾来，然后放至自己的竹篓中。

秦双儿算是这捡鱼的村民中年纪最小的了，其明显比大人矮小的身板此刻终于体验到了美中不足的短板，一个时辰过去了，每次有新夹带着鱼虾的水草和淤泥被挑上岸，村里妇女们就会一拥而上，那阵仗围得，简直比上游的截流还密不通风、水泄不通，等秦双儿艰难挤进去时，别说小鱼了，连虾米都没了。

陈星原本是在挖泥的，但是当他注意到秦双儿的现状时，便赶忙拿起身边的空簸箕，然后捞起大把的水草和鱼虾装入簸箕中，若是看到有泥鳅或者有大点的鱼儿，陈星还会趁监工不注意把其捧进簸箕，然后再看准时机，等有人挑水草淤泥上岸那群妇人一拥而上后，陈星便后脚跟上，满满一簸箕挑放在秦双儿面前，秦双儿欣喜雀跃，忙弯腰低头捡鱼，可怜她竹篓中的小虾米，这下总算有伴了。

正午时分，随着监工敲响了铜锣声，意味着大家可以憩息片刻了。

借着河里仅有的几滩浑水，村民们洗去了手脚上大部分淤泥，就陆续上岸歇息充饥了。杂役期间并不管饭，所以大家都自行带来了干粮，当然，除了一人外。

陈星上岸后拿过带来的麦羹壶和装着干粮的布袋，见秦双儿还在翻找着水草淤泥捡鱼，便朝她喊道：“双儿，先别忙活了，正午阳光毒得很，赶紧过来乘凉，吃点东西垫垫肚子。”

秦双儿听闻并未停下手中动作，故意背对着陈星回道：“阿星哥，没事，捡鱼不累的，反倒是你忙活半天了，赶紧歇息补充体力吧。”

陈星还当是秦双儿捡鱼捡上瘾了，可是坐着看她扒拉了半晌也没见往竹篓里放鱼。

陈星打开水壶正欲仰头痛饮时，忽然想起秦双儿来时好像就带了一个空竹篓和斗笠，莫不是忘了带干粮？

陈星悄然走了过去，秦双儿此时如正午时分的影儿般蹲缩在地上，手里敷衍地扒拉着，淤泥都散开一地了，哪还有鱼虾可捡。大抵是听到了身后的动静，秦双儿回头望去，发现那熟悉的身影已伫立面前，霎时间脸上泛出红晕，好似做了错事的孩子被大人发现了般。

陈星递过水壶说道：“双儿，爷爷装了满满一壶麦羹我喝不完，你帮我喝吧。”

秦双儿听闻欣喜，接过后不假思索地微仰酣饮，看来是早渴了。饮至半壶疑惑还未见底，愕然发现一开始是满壶的，当即停下道：“阿星哥，你这还没喝的吧？怎么骗我说喝不完呢。”

陈星坦然笑道：“这不怕被人嫌弃让你先喝嘛，要说骗的话，怎么感觉是有人先骗我的呢？”

陈星径自问道：“陈审没有提醒你要准备些水和干粮么？”

原来自己的小谎言早就被识破了，秦双儿赶忙递还水壶，低头赧颜道：“阿星哥，其实我是偷偷出来的，昨日听母亲跟人聊起截水修河一事，便跟母亲说想来捡鱼，但是母亲说我不熟水性，从小便不让我靠近河溪湖边，就更不同意我来这么远的地方捡鱼了。所以我是偷偷溜出来的，本来是打算捡到午时便回去了，未曾想大家都是待到日暮而归，我......我一个人回去不认识路。”

陈星恍然明了，但也未多说什么，接过水壶后又递给一半干粮向秦双儿说道：“那你只能等我下岗再一起回去了，乖乖把这半吃了，不然回去我可要向陈婶告状了哈。”

秦双儿嗯了一声，便接过干粮和陈星回树荫下吃了起来，明明在树荫下凉意更盛，但她此时只觉心里有一股暖流，如寒冬暖日般惬心。

忙活至申时，再次响起的铜锣声提醒着人们可收工回家了，村民一声声吆喝欢喜庆祝，一日的劳作终于结束了。陈星清洗一番收拾好带来的农具物品后，便与秦双儿一同回家了，回到村口时已日落西山，回家前见秦双儿还在村头小溪码头上清洗竹篓上的淤泥，陈星便先去了隔壁与陈审说了句话，然后才回到家中炊火生饭。

隔日清晨，陈星如旧收拾好物品前去汇合出发，却见秦双儿已在汇合处集合了。陈星不经意地望向秦双儿手中物品，还好，总算记得带水壶和干粮了。

秦双儿注意到陈星的目光打量，率先开口道：“阿星哥，昨晚谢谢你呀，要不是你跟我母亲说，是你主动叫我去捡鱼的，估计母亲又要痛骂我一顿了。”

陈星摆了摆手问道：“今日不会又是瞒着陈审偷偷溜出来的吧。”

秦双儿连忙摇头道：“不是不是，母亲知道我跟你......跟村民们作伴，而且捡鱼不用下河，这才放心让我去的咧。”

两人就这样边聊边来到昨日修河处，又开始着一日的劳作。

......

太平县边界的一条主路上，一辆孤伶伶的马车缓缓前行，猛烈风砂吹来，帷裳轰飕飕地抖动着，隐约可见车内坐着一位剑眉星目气宇轩昂的白衣青年男子，前边驾车的是一位头戴高帽、满脸白须、肌肤如脂的老叟。

白衣青年男子大概是觉得一人在车厢内略显无聊，便从帷幕中探出一头，向前面老叟问道：“师父，我们这次去太平县又为何事呀。”