王本草笑道：“晚上未必比白天更安全。”

“嗯～”王正义点头赞道，“这话有理！有进步！说吧，想问什么？”

“我想听一听二爷爷对刺杀宋家庄老银匠这单生意的看法。”

“哼，还是先听听你的看法吧！”王正义把鱼头向远处一丢，那只大猫便自觉地蹿出了王正义的怀抱，直奔鱼头而去。

王本草望着那只大猫，忽有所悟，自语道：“不战而屈人之兵，善之善者也。”

“不错，又有进步！看来《孙子兵法》确实读到了精髓。譬如这只大猫，我想让它从我身上起开，可以用强，但那样会费不少力气，而且还会留下后遗症；也可以用计，比如利诱，轻松丢下一块鱼头就能搞定。”

王本草点了点头，道：“我得到的信息有限，只能简单分析一二。宋家庄的这个老银匠，年纪六十有余，武功据传也不高，这样的人，本不在本教的刺杀标准之内。但本教如今生意难接，能有人出5000两买这样一条人命，我们自然乐意，还想嘲笑一下花钱那家是傻子。但当得知出钱买命的买家是宋家庄的时候，大家都惶恐了，因为宋家庄不可能是傻子，那就只能是个阴谋。可如果是个阴谋的话，那这个阴谋又是什么呢？”

王正义道：“宋家庄开始的时候并没有出价5000两，而是500两。”

王本草一惊，道：“500两？！那最后怎么会5000两成交了呢？”

王正义冷笑道：“这就得感谢洛阳分坛钟氏父子的功劳了。”

“钟坛主……”王本草与这钟坛主还算熟悉，对他那个儿子钟魁更熟。“如果这仍然是宋家庄的阴谋，那就太可怕了。”

“没错，这也正是各位长老与护法为此单生意激烈争辩的原因。只是大家都想不出宋家庄这样做到底能有什么阴谋，所以最终不了了之，教主还是接了这单生意。但其实本教有三个人知道这单生意接不得。”王正义看起来心情不错，那只大猫吃完了鱼头又爬到了他的怀里，他便任其趴在自己怀里呼呼大睡。

“三个人？孙儿所知有限，实在想不出来这其中的缘由。”

“你不知内情，猜不出来，也不怨你。去年十月，张游龙与龙镇东去了海砂帮之后，又拜访了柳家堡与宋家庄。在宋家庄，龙镇东犯了一个致命错误，而张游龙居然也没有阻止。而正是这个错误，让张游龙不敢再靠近洛阳，不敢再接宋家庄的任务。”

“致命错误？”王本草也是一头雾水：龙镇东能犯什么致命错误呢？联想到宋家庄有可能是伏杀清风观老观主的元凶，王本草惊道：“难道龙镇东居然泄露了本教拥有《先天功谱》的秘密？！”

王正义笑道：“好小子！不愧是在死亡威胁下成长起来的。虽然没有直接泄漏，但我猜测实际上也差不多吧。龙镇东居然对宋世雄使了他那套通天剑法。要知道，宋世雄可是与通天谷的天圣教教主切磋过的，天圣教的第一武学，便是通天剑法。宋世雄看不出幽冥剑法，难道还能连通天剑法都看不明白吗？如果我所料不差，太平山庄已经被人盯上了！”

王本草听得眉头大皱：“就算真是这样，可这事儿与这次任务又有什么关系呢？宋家庄不可能知道太平山庄就是幽冥教吧？”

“哼哼！”王正义冷哼道，“我开始也这么认为，但我既然能打听到龙镇东在宋家庄所犯的错误，自然也能想办法找出此次任务的谜底所在。龙镇东泄漏了太平山庄的秘密，这只是一道谜团，还不足以致命；一定还有人泄漏了幽冥教的秘密，让宋家庄把幽冥教与太平山庄联系在了一起。如果我所料不差，泄漏这个秘密的，极有可能就是钟魁！”

王本草不解道：“他？他为什么要泄漏？他应该是忠心于本教的呀？”

“不是为什么，是怎么！钟魁当然不可能故意泄漏，而是不小心泄漏。还记得那次杀掉柳长荣之后发生的事吗？咱们与钟魁分头从郑州城外撤回龙门镇，那小子居然不按我说的骑马走陆路，而是图省事走了黄河水路。黄河帮里多的是柳家堡和宋家庄的奸细，钟魁可能就在那个时候被人盯上了，被怀疑是参与了刺杀柳家堡少堡主的行动。而这次刺杀老银匠的活，很可能是宋家庄故意在试探钟魁，观察他是否会与龙门镇的余记棺材铺往来。结果当然可以预料得到，钟向阳父子应该都被发现了。但他们还自以为得计，居然把500两的任务硬是谈成了5000两。真是蠢得可以！”

王本草仍旧不解，道：“这一切大多只是二爷爷的猜测。但就算果真如此，仍然说不通啊？钟魁就算被人知道是幽冥教的人，也不可能轻易联想到太平山庄身上啊？”

“确实差了一环。这就是我说的另一个谜团：钟魁把幽冥教和太平山庄的关系给泄漏了。”王正义摸了摸自己的下巴，发现光滑无须，忍不住“嘿”地一声冷笑。

王本草摇头道：“可能性不大，孙儿实在想不出钟魁为何要泄漏这个秘密出去。要是被总坛知道了，他的性命还能留着么？”

王正义笑道：“你这孩子，真是一时聪明，一时糊涂。想要一个人吐露秘密，办法还会少吗？钟魁怕总坛取他性命，可如果宋家庄要取他性命呢？你说他说是不说？”

王本草不得不佩服二爷爷的想象力，但也不得不承认，这确实是一条说得通的理由，只是这个理由需要两重谜团做支撑，任何一重出现误判，结果就将差之千里。不过，其实只要钟魁说出了幽冥教总坛在太平镇，宋家庄就不可能不会联想到太平山庄正好也在太平镇，而张游龙那鬼神莫测的剑法……怪不得张游龙不敢接单，原来是怕被人认出来啊！

王本草越想越头大，盯着二爷爷道：“若真如您所说，那孙儿此行岂非凶多吉少？宋家庄一定是想留下前去执行任务的冥使，然后逼问《先天功谱》！”

王正义倒仿佛毫不紧张，悠然道：“怕什么？一头老虎难道还会怕几只野狗吗？此行我会为你妥善安排的。再说，幽冥教可不是清风观，本教的实力，足以媲美逍遥三观加在一起，就凭一个宋家庄，还掀不倒幽冥教这棵大树。真惹火了，就先出手灭了他！到时候，你那心上人宋月岂不就成了你的盘中餐了？”

王本草闻言，苦笑道：“勉强得来的宋月，并不是我想要的。在我心里，她永远是自在快乐、不染纤尘的仙女。”

王正义鼓励道：“只管放心大胆地去完成你的任务吧！然后，再杀个回马枪，去洛阳城看看你的宋家仙女去！”

王本草闻言，微笑着，憧憬着，面现幸福之色，仿佛此时已飞到了宋月的身边，聆听她在幽篁中轻抚瑶琴，凝望着她美得毫不刺眼的脸庞。

王正义并没有出声打扰王本草。直到天色完全暗了下来，王本草才从幻想中回过神来，见二爷爷已经抱着那只肥肥的大猫睡下了，便悄悄地离开了。

076射杀老银匠

王本草此番要刺杀的目标，是曾经长年为宋家庄制作银器的老匠人，人称“白老头”，一柄刻刀使得出神入化，最善长名贵银器银饰的制作，撑起了宋家庄兵器之外的又一项收入不菲的产业。但随着名声日隆，老银匠已经不满足于只拿固定薪俸了，虽然宋家庄每年都给他涨钱，但他仍然不乐意，于是跳出来单干，在洛阳城远离宋家庄的一处街角买了个半大不小的铺面，拉了几个学徒伙计，自己开起了一家“白记银铺”，生意十分红火。

白老头的离开，不但带走了两个手艺精湛的学徒，还令宋家庄原本能够制作的几样极品银器失了传承，宋家庄的银铺生意因此直线下滑，许多老主顾都投向了“白记银铺”。宋世雄几番交涉，白老头坚决不让步：极品银器的手艺本来就是自己原创的，自己有权带走；两个学徒是自愿入伙，自己已经收为关门弟子，也不可能回到宋家庄。眼看着“白记银铺”的生意越来越好，自家银铺的生意日渐惨淡，宋世雄当真有些恼羞成怒了。

但更让宋世雄愤怒的是，白老头有一个儿子，江湖人称“鬼见愁”，是个鬼见了都发愁的武林败类，时常打着宋家庄的旗号为祸江湖。宋世雄做的是光明正大的生意，自然不能允许有人败坏自家名声，几次要收拾他，但由于白老头的袒护，宋世雄碍于白老头在宋家庄的重要作用，一忍再忍，忍了数年。白老头自立门户以后，鬼见愁不但不知收敛，反而越来越大胆，开始不时在洛阳出没，从白记银铺拿银子花，还曾在与一群狐朋狗友喝酒谈及宋月时污言秽语、十分无礼。这些账，宋世雄都记着，等待着一个合适的时机，与白家父子算总账。于是，便有了幽明教新年的第一单。

宋世雄自然不会让宋家庄为白老头的死负责，所以他要求此次刺杀，只杀白老头一人，而且要言明理由是白老头的儿子“鬼见愁”在外杀了别人的老子，别人如今来杀他的老子。要让洛阳人都知道白老头的死与宋家庄无关。

由于雇主有特殊要求，所以王本草不能选择暗夜突袭的方式，而是要选择有其他人在场的时候，把话说清楚，然后再动手。这对王本草来说，倒是问题不大，因为他本就不爱偷袭，他的刀法也不适合偷袭，这才是这次任务落在他身上的表面原因。

宋家庄与白氏父子的恩怨，钟向阳早就摸得一清二楚，一五一十地告诉了王本草和王震岳。钟向阳还提醒王本草，白老头早年还曾是宋家庄的护院，因手艺好被宋庄主发现，转行做了银匠，并一举成名。白老头的武器，正是匕首，一种与刻刀相似的常见兵器。

王本草了解了这单任务的来龙去脉，心中更无挂碍，只想马上杀奔白记银铺，收拾那个忘恩负义、纵子作恶的白老头。要是碰巧遇到鬼见愁，就一并收拾了，让他为对宋月的无礼付出代价，顺便也为武林除害。

由于担心宋家庄有埋伏，所以以王正义为首的此次任务小组也进行了精心安排，洛阳分坛坛主钟向阳带人盯着宋家庄，王正义亲自带人盯着“白记银铺”，持续观察周边动静。王正义甚至做了最坏的打算：一旦王本草落入圈套没能逃出来，幽冥教立即动手抓一名宋世雄的亲人以便交换人质，而首选目标正是宋月。倒是王本草，或许是因为喜欢宋月的缘故，反而觉得宋家庄或许并没有什么阴谋，只是像表面上看到的那样想除掉一个叛徒和竞争对手。

幽冥教一行人在洛阳城内等了五天，王正义才最终决定在这日黄昏时分出手。王本草决定不蒙面，而是选择易容，把自己扮成了一个虬髯大汉。想到自己曾经去过宋家庄，为了防止被宋家庄的人认出，王本草从头到脚都变了样，连“逍遥”和“怀仁”二刀也没有背，而是由随行的王正义代为保管，他只带了“秋水”“大木”两把特制飞刀，并顺手在宋家刀铺买了两把普通的匕首当作明面上的武器。

王正义确实很会挑时机。当王本草所扮的虬髯大汉来到白记银铺时，银铺正在打烊。王本草以有急事找白师傅为由，大模大样地走进了白记银铺的后院，这儿正是白老头日常起居和制作银器银饰的地方。

银铺的后院不大，一面连着店铺，另外三面都建着屋舍，只留下了三丈见方的一片天空。后院没有种一棵花草或树木，而是摆着几张大案，案上放着许多造型各异的器具，一个头发花白的干瘦老者正坐在案旁，手持刻刀，在一个银环上刻画上什么。

几个银铺伙计走到那老者身旁，恭敬地道：“白老板，铺子关好了，今晚是赵管家在铺子里值夜，我们就先回家了。”那老者头也不抬，道：“好，回去吧。”

赵管家走到老者身前，低声道：“老爷，这位大爷有急事找您，估计是有着急的活要做。”

老者一面刻画，一面头也不抬地道：“急活可以，加钱，越急钱越多，只要你出得起，我就做得到！”

王本草以内力控制着嗓子，让嗓音略变，压低声音问道：“您就是白记银铺的老板白师傅？”

“没错，是我，他们都叫我白老头。最近洛阳城的小姐们出嫁流行戴银冠，我手里的活已经快干不完了，十天之内的活基本都接完了，如果你想十日内拿货，至少得付三倍的工钱，而且要一次把材料都准备好，否则到日子拿不到货可别怨我。”白老头抬头看了一眼沉入西山的太阳，手上的刻刀又加快了速度。

王本草这回看清了老者的面容，与画像上的极像，看来人没有错。于是，按照事先准备好的说辞，趁着管家和伙计在场，提高了声音，道：“你的好儿子‘鬼见愁’在外面杀了别人的老子，人家便请我来杀‘鬼见愁’的老子。”

此言一出，管家被吓了一跳，连忙离得远远的。白老头距离王本草尚有七八尺远，却镇定自若，手的上刻刀只是顿了一下，又继续刻画起来，边刻边道：“就凭你？空着手？”

王本草笑道：“对付你，我一个人足够。”

白老头扭头看了王本草一眼，道：“小子，你的声音比你的脸嫩，看来你易了容了。还有，‘鬼见愁’在外面惹祸的时候，从来不会说是我的儿子，所以你刚刚是在说谎。你是宋世雄花钱买来的杀手吧？没想到他终于决定对老夫下手了，枉我20多年来为他做了那么多事，赚了那么多钱，真是没良心！”

如果此时谁能够看清王本草的表情，那一定满是惊讶。惊的是白老头目光如炬，明察秋毫；讶的是白老头料事如神、临危不乱。

王本草当然不能承认，因为雇主早有交待。他也不急于出手，因为他自信足以掌控后院，也因为他还需要把雇主的要求做完整。单靠刚才那一句话显得有些不够充分。

“若要人不知，除非己莫为。‘鬼见愁’虽然神出鬼没，但他做恶多端，难免留下线索，被人盯上。他今年在银铺取过两次钱，你该不会否认吧？”

白老头缓缓站起身，慢慢走向王本草，缓缓举起手中正在刻画的银环，道：“既然你认定我是‘鬼见愁’的老子，那也随你，我没时间辩解。动手之前，先请你看看我的这个银环，刻得可还漂亮？”

王本草警惕地望了白老头一眼，他右手拿着刻刀，垂在腿边；左手空拿着一个银环，想要暗算自己，只怕并不容易，于是便看了那银环一眼，只见上面居然刻着字，只是天色有些暗，看不清楚。王本草眼睛微眯，正想凝神看清环上的字，忽然眼前银光一闪，那白老头居然不知用了什么手法，看不见左手挥动，却将银环狠狠砸向了王本草的眼睛！由于距离实在太近，王本草竟没能躲开，只是调整了一下面向，让银环击中了自己的鼻梁。但饶是如此，也让王本草有些惊慌。

不待王本草缓过神来，白老头右手疾向前刺，直取王本草咽喉。王本草被那一环击得眼前有些模糊，加上天色渐暗，虽然看到了发生的一切，却难以及时反制，只好连连闪避。白老头握着刻刀，连挥十五刀，刀刀都瞄准了王本草身上的要穴；王本草不及取兵器，只好空手接刀，但苦于中了一记银环，视线竟有些不清，所以也不敢硬接，只好沿着后院几道屋檐边退边躲，时不时有衣服被划破的声音，看起来十分狼狈。

此时，或许因为此次任务没有发现宋家庄的人手在旁窥探，王正义等人也没有进入后院，只是在银铺的后门扮作卖杂货的等着王本草完成任务后出来，并不能看清里面的情况。所以，王本草此时是一个人在应战。如果没有被银环击中，王本草断不至于如此狼狈。但此时，王本草竟然感受到了生命受到严重威胁，心中生出一丝悔意：自己确实太年轻，轻敌大意了！

白老头手里虽然拿的是刻刀，但手上的刀法却是如狂涛怒浪，连绵不绝，一发而不可收拾。配上独特的腿法，竟逼得王本草一时无还手之力，只能不停倒退，顺着后院转圈。

正当王本草感觉眼睛终于恢复，准备停止倒退、开始反击之时，脚下却不知绊到了什么，竟一个趔趄向后仰面跌倒！白老头见状大喜，和身扑上，双手握住刻刀，奋力朝王本草左胸扎去。王本草这时已看得十分清楚，急忙伸出右脚，踢在白老头胯骨之上，将白老头弹飞到一边，同时借机取出靴中的两把匕首，严阵以待。

白老头并没有受伤，只是在地上滚了一圈，便站了起来，同时将刻刀换成了两把匕首，与王本草竟是一样的武器。

此时，几个伙计都还没走，瞪大眼睛站在小院后门附近看着二人的打斗；管家也没走，躲到银铺后门边上张望着；另有几个仆人躲在窗户边偷窥。

王本草躲过了一轮强攻后，与白老头拉开了距离，内心终于平静下来，一面防着白老头，一面注意院中的动静，毕竟他对宋家庄还不能完全放心，要是关键时刻有人放冷剑，那可不妙。好在这个白老头虽然比原先估计的要厉害一些，但对于王本草来说，还算不上敌手，哪怕不用刀，只用匕首，王本草也有必胜的把握。而且现在已经按雇主的要求把此次刺杀行动和宋家庄撇清了关系，是时候收工走人了！

白记银铺毕竟只开张了一年多，底蕴有限，后院也没有什么高手护卫，白老头自己就是这里的第一高手。他的儿子“鬼见愁”不在，女儿嫁到洛阳城外去了，老伴儿前两年也病逝了，银铺后院只有些伙计仆人。所以，虽然白老头遭遇刺杀，但并没有人上前帮忙，而只是在一旁等待结果。