萧洛见归鸿执礼恭敬，亦敛容正色，接话续道：“前辈在上，小子虽身居江南，远离天阙，然耳闻目睹却是朝廷岁赋苛重，钱粮丝铁均从江南诸郡征集，丰年尚能应对。然君上自五年前在西域辽东同时用兵，岁贡陡紧，又逢蝗灾，江淮粮米大减，官府却并不体恤民情，只知一眛横征暴敛，民间已是苦不堪言！”
归鸿见师傅、师伯听得甚是认真，便也借机发言：“萧公子所言不虚，弟子六月奉师命赴广陵郡守芙蓉宴，真是大开眼界，仅此一宴，耗资当以百万金计，穷奢极欲，花钱如流水。达官显贵神色泰若，悠然享乐，显是习以为常。试想仅此一地已然如此，吾朝三十六道六百余郡，处处宴饮、郡郡歌舞，朝廷府库总有一日将被这些蠹虫掏空！”
枕石见他诉说深入，便续上话头，“晚辈与归鸿兄所见相同，数年来朝廷内大兴土木、修筑宫殿，采买花石、粉饰苑廷；外挑起边衅、炫耀武力，强征兵役、修筑长城。朔北江南辽东西域供奉天阙，纵有金山银海，静待耗尽吃空！”
南征见两位年轻人说的激奋，站起身来，踱至山边，眼望远方，伸出右手二指轻捋长髯，口诵一诀：“万里江山，峰峦如注，繁华表里征夫路。望江南，醉歌舞。苍凉朔北戈壁处，金戈铁马血化土。盛，百姓苦；衰，百姓苦。”。
此时此刻，白云漂浮，山气氤氲，南山远诗句在山谷中回响，峥峥铁音，不胜悲惶，不胜苍凉。
林甫闻声亦悄然起身，来至南征身边，双手拢在袖里，反手背后，眺望青山碧水，口中轻声言道：“致虚极，余静笃，万物并作，吾以观其变，夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，静曰复命。”
声音宛如仙乐，清清渺渺，沁人心脾，丝丝缕缕，直入云端，众人一时皆醉了。
***********************************
萧洛在芸香溪谷盘桓休整了几日，期间林甫派出数路人马前去打探谢小年的下落，均无有消息，想来是凶多吉少，萧洛和方小武不胜感伤，尤其是小武更是背着大家抹了不少鼻子。
萧洛和楚天阔可谓是一见如故，萧洛敬佩归鸿正直纯朴，天阔喜欢枕石率真无邪，私下相谈甚欢。萧洛心中有很多疑惑不解，急于向归鸿一探究竟，他刚刚启齿询问，一旁的小姑娘林嫣儿便如黄雀儿一般叽叽喳喳道出原委，声音清脆婉转动听，令萧、方二人暗道原来如此。
那一日楚天阔奉师命下山去富阳县城采办些物品，林嫣儿在山中住的久了，早想着下山去游玩一番，又遇着楚天阔这个温和投缘的大哥哥，便紧紧缠着不放了。他们二人在城中游游逛逛走走停停，小姑娘家家见着什么都是新鲜，捏捏糖人、点点胭脂，尝尝蜜粽、摸摸丝巾，欢天喜地的不得了。归鸿亦爱她天真烂漫，跟随身旁付账埋单。中午在城中陈家老铺品尝完当地的各色小吃，午后时分俩人来至城中央的魁星楼上，凭栏举目，远眺富春江景。正悠哉乐哉，心旷神怡之际，闻听楼下一片聒噪之声，扭头一瞅，便看见了众泼皮围堵萧洛、小武一幕，起初并不知晓事从何起，及至萧方二人夺路狂奔，众泼皮将他们扑倒塞入筐中，才感觉事出蹊跷。他们身居高处，虽离的甚远，但光天化日，瞅的是清清楚楚。林嫣儿一拉楚天阔衣?，“楚大哥，这些坏人怎么大白天绑人呀？咱们帮帮他们呀？”归鸿自幼练功吐纳调息，目力极佳，早已认出萧枕石，眼瞅他如此狼狈不堪，被人陷害，心中已是打定主意。他冲着嫣儿微微一笑，“你不怕这些坏人伤害你吗？”“有大哥哥在身边，嫣儿才不怕呢？”归鸿见她面庞虽是稚嫩，但眸子晶亮，神情果决，心中暗暗称赞。俩人下得楼来，寻着朱三等人方向一路追了下来。
楚天阔内息深厚、步伐快捷，原本担心林嫣儿跟随不上，却未料到她自幼在芸香溪谷随祖父修行，提纵腾跃之术甚是了得，奔跑之际身轻如燕，丝毫不逊于己，心中对她又是一番另眼相看。俩人远远跟着一众泼皮，眼瞅着他们向江边山脚下密林方向奔去，归鸿向嫣儿一示意，斜刺里插入林中，脚下加快迎着他们方向兜了过去，闻听得他们远远的聒噪之声，归鸿一托嫣儿腰身瞅准一棵参天大树纵身跃了上去，将她稳稳的放在枝杈之上，自己纵身跃到旁边不远处另外一颗树上，俩人居高临下，详观了朱三等人折磨活埋萧洛、小武二人的经过。紧急之时，嫣儿发声喝斥，青松果击贼，才引得楚天阔神威凛凛出手救人。
萧、方二人明了自己被救经过，心中均暗道一声“侥幸！”不免又是一番施礼拜谢。萧楚二人攀谈之际，亦曾猜测这番事故背后究竟是何人主使，但朦朦胧胧又都不得实证，最后还是萧洛洒脱，口中吟道：“既无踪迹，且随他去，长风细水，如此而已！”此事就此撂过不提。
楚天阔性格沉稳，无意打听他们主仆三人为何不在姑苏而来至这桐庐富春，到是嫣儿好奇心极强，围着萧洛蜜蜂儿也似飞来绕去嗡嗡嗡嗡问个不休。萧枕石潇洒之人，并不隐瞒，委委道来。
原来那一日，六月十六芙蓉宴上，酒至三巡，月上中天，徐郡守佳婿靳昌以一首《咏荷寄怀》原本摘得桂冠，抱走碧玉芙蓉。不料萧洛挺身而出，十步得诗，回环成韵，佳句天赋，千古绝唱！场内百零八人俱是江南大家文人墨客，虽说自古文无第一，武无第二，但明显萧洛这临场之作强于靳昌诗篇乃是今夜最佳！再无第二人能与之匹敌！徐群守虽不情愿，但势已至此亦不好再复多言，倒是靳昌落落大方双手将碧玉芙蓉送至萧洛手中，诚心诚意的说了一声：“萧兄大才，佩服！”至此芙蓉宴达至**，众人是尽情酣饮芙蓉酿，一众乐师鼓乐齐鸣，歌女舞妓翩翩献艺，圆月当空，湖湾亦醉。
第二日，众嘉宾互道珍重四散离去，萧洛与欧阳沣、渺然僧以及新结识的慧明和尚却是经久不见难舍难分，四人相携在这广陵郡中又游览了三日，瞻拜大明寺，把酒花间巷，晨登凌云阁，暮坐烟雨楼，说不尽的风流逸事，道不完的棋茶诗画。天下自古无不散的宴席，虽难舍难分，但终有一别，六月二十日辰时，四人在扬州府广陵郡罗城东门外挥手道别，各分东西，渺然双手合十执礼，僧袍一甩飘飘南去；欧阳沣叉手成拳，大?荡荡悠然北上；慧明因尘缘未了，深深一掬回归广陵郡守府；独剩下萧枕石怅然若失，直到三人背影不见，方才翻身上马，信马由缰依稀向着姑苏方向走去。行了约小半个时辰，怔愣了一下，在马背上清醒过来，收敛心神四下张望，却是到了清水红菱湾皎月湖边上，眼望无边碧水绿荷，他心头恍惚之间突地一跳，“自己为何不归家乡，却又南辕北辙来至此处？好友分离虽是难舍，但亦不至于心神游离至此，却是为何？”正独自品咂之时，一叶扁舟从眼前划过，一抹靓影倏然从心底泛起。“哦，原来自己如此魂不守舍，都是为了再见那日泛舟唱歌的女子！”一念至厮，那一袭藕粉色的娇倩身影蓦然跃上心头，几乎是霎那间，一缕丝丝柔柔的曲谣在耳畔回荡，“君居姑苏边，小桥亭台醉半山；妹在广陵湾，红菱青荷烟雨漫；一曲江南好，莺歌燕谣水云间；六月十六日，皎月湖畔应有缘。”这歌声字字沁入心间，萧洛精神为之一振，转瞬之间已是打定了主意，“既是有缘在皎月湖畔相见，必当访得佳人，对面一见，也算是不虚此行啦。”他放开缰绳，拍马向着湖湾人烟稠密处奔去。萧洛原以为轻而易举便会觅得佳人踪迹，谁承想大半天打探下来却是毫无线索。他不甘心，兜转马头沿着清水红菱湾一路走去，遇到农人渔夫便攀问可曾知晓一红一绿两个十五六岁釆菱的姑娘，却均是一问三不知。这一日堪堪过去，萧洛寻客栈住下，一夜辗转反侧不能成眠。天蒙蒙亮，他翻身起来略用了些汤饼裹腹，继续打马寻人。如此这般，倏忽间又是三天。只因那日湖上匆匆一面，又相距甚远，面貌特征并未瞧的十分清晰，再加上这广陵郡的妙龄少女不下万千，当日游湖采菱的女子亦不在少数，如何打探得清楚。萧枕石性情执着，打定主意之事轻易不肯放弃，但如此这般数日碰璧下来也不免丧气灰心。到得第四日上，他退掉客房，收拾行囊，翻身上马已是打定主意，今日再走一遭，如再无消息便侧马南归回姑苏。一路行来，边走边问仍是毫无影踪，谁料想江南天气一日三变，方才烈日炎炎，一朵雨云飘过，忽然下起阵雨来，萧洛无处藏身转瞬已是淋湿，他鞭抽马儿快速奔驰，想寻觅一处所在避避雨势。正恓惶间，忽瞅得前方一片柳林下座落着一处宅院，于是策马前行，奔至门前下马避雨。这宅院约有十来亩地，规模甚是宏大，白墙青瓦房屋错落，正中门楣上挂着一块黑底金字的门篇，上书两个大字“燕府”。他一看大门紧闭，于是“啪啪，啪啪！”敲打了几下，过了一小会儿，只听见“吱吱嘎嘎”几声响，门从里面被打开，一位看家护院的老管家走了出来。萧洛一见连忙叉手施礼，“老人家，我打此经过路遇大雨，想借宝地稍避片刻，顺便讨口水喝。”老头一见他彬彬有礼，言语甚是周到，便将他让进院内门厅落座，奉上热汤水。萧洛从马背上皮囊内取出一套干净的湖绿襕袍在侧室换上，出来喝下一碗热汤，浑身干爽，精神焕发。此刻窗外雨大，萧洛与老人家攀谈闲聊起来，“老人家，如何这偌大庭院便您一人守护，主人家何在啊？”“公子有所不知，我家主人姓燕，名矗，字承宗，乃是本朝侍郎，祖籍广陵，只因三年前老太君仙逝，大人至孝之人，秉明圣上，携家眷回乡守孝，为母丁忧。一个月前，圣眷宠渥，颁下旨意调燕大人回京担任礼部侍郎，大人全家于三日前已经起身赴京上任去了，留下我老柏头带着三五个仆从在此看家护院。”“哦，原来如此啊！燕大人此番奉旨进京，必是平步青云哪！”萧洛一向不甚喜欢官场作派，但此刻借人宝地避雨，不免嘴上客气奉承两句。“唉，主人自是欢天喜地，夫人少爷回归京城也是打心底高兴的，只可怜我家小姐可真是对这广陵郡依依不舍啊，又是吟诗赋词，又是带着香秀下湖湾采菱摘荷的，前日走时，放声哭了几场呢。惹的我们这些管家婆子老人家家的都跟着掉了好几把眼泪。”他絮絮叨叨只当是落个家长里短的话，听在萧洛耳中却不亚于一记重锤“呯”的击中他的心房，一时间口干舌燥心跳加速，他咽下去口唾沫，平静了一下心神，他起身整肃衣襟，叉手施礼，恭恭敬敬地言道：“柏老管家，小子愚昧，敢问你家小姐芳名？还请您告知！”“我看你着实诚恳，言语恭敬，便告诉你吧，我家小姐姓燕名谣字雨漫。”一瞬间，萧洛仿佛醍醐灌顶，霎时神清智明，欣喜之情溢于言表，眼瞅雨已停歇，从怀中摸出一片金叶子塞入柏总管手中，再次深深一掬，告辞出门。此刻纵马飞奔已不象来时那般郁闷寡欢，脑海中浮现的尽是燕雨漫那一曲歌谣，“君居姑苏边，小桥亭台醉半山；妹在广陵湾，红菱青荷烟雨漫；一曲江南好，莺歌燕谣水云间；六月十六日，皎月湖畔应有缘。”此时此刻，萧洛心中只有一个信念：“赶赴天阙城！”