两位少年郎下马来到亭中，向范崇文叉手施礼，与诸位士子作揖示意。此时仆从抬出两个半人高的竹编花篮，那两位青衣少年将两匹马背上的五彩丝囊取下，把各式花卉分别放入花篮之中，一时之间粉白清幽的杏林被点缀的色彩明媚流香溢彩。众人纷纷上前围观赏鉴啧啧称赞，一些苦寒偏僻之地来的士子何尝见过如许多的奇花异卉，张口结舌眼珠子都快掉至地上。刘子固满面笑容，高声说道：“诸位同年，皓月、青溪两位探花郎今日骏马驰骋天阙，遍访名园别墅，为吾等采来这许多鲜花，令此番杏林春宴奕奕生辉，依照惯例咱们投筹选出今年的花魁，再以此花为题吟诗，最终评选出本届杏园春宴的诗王，如此春宴佳集方得圆满！”大家闻言又是轰然一声叫好！远处看热闹的莹玉撇撇嘴说道：“这些酸文人花样儿真是多啊！太会玩耍了！老鸹儿，今日本姑娘高兴，命你一会儿去把那些花朵儿抱回咱们王府，都给栽到咱家后花园去，没事了咱也品品酒赏赏花儿。”黄老鸹儿一听，大黄脑袋摇得仿似波浪鼓一般，嘴里嚷嚷道：“咱才不做偷花贼呢！要抱你去抱！”“你不怕我放蜂儿蜇你？”“怕自然是怕！但就是蛰成大猪头也不做偷花贼！”“你你你，好你个臭老鸹，翅膀硬了敢不听大小姐的话？”“我我我，让我干什么都可以，就是不做偷花贼！”李澈闻听他二人逗嘴，实在是忍俊不住开口笑道：“你们莫要再争吵，这些花儿一朵也拿不走，一会儿全都要放到曲江池中，任其随波逐流。”“啊！公子爷，这却是为何？”“这也是天阙风俗，名为红袖浣花，届时会有天阙城中的及笄少女乘轻舟小船荡漾湖面之上，素手纤纤捡拾花朵，岸上放花郎湖上拾花娘，天作之合可成一段姻缘！”李澈说笑之间却瞅见莹玉脸上一片绯红，身虽未动心却已向曲池湖上飞去，心中不禁暗笑，“这丫头怀春了！”
他们三人说笑之际，看到“花魁”已被众人选出，非是那白衣胜雪的齐皓月头上的芍药花，而是那蓝衫少年罗青溪鬓间的牡丹花！这枝牡丹花粉中带紫雍容华贵，含苞怒放国色天香，令众多士子沉迷痴醉交口称赞！罗青溪携手齐皓月登上春秀亭，将这枝婀娜多姿的花魁牡丹献与座师范崇文，范郎官满面春风轻抚须髯，拈花微笑道：“花魁已出，探花郎有功，须浮一大白！青溪既占鳌头，诗王却在何处？众才子，诗来！诗来！”
话音刚落，一位青年越众而出，叉手环揖，朗声说道：“不才平卢王双平，有诗一首《赏牡丹》”；他刚刚吟诵完，又一瘦小黝黑的中年人操着岭南口音自报家门，“不才广州陈广生诗曰《牡丹芳》”；众人叫好声中，溪边又转出一人，语音洪亮：“不才即墨田丘壑，献诗一首《赞牡丹》”；大家正在品味之间，忽见那庐陵张言一晃晃悠悠的又踱了出来，他此番显然是耘酿许久颇是自负，嗓门依旧尖细，摇头晃脑说道：“诸位有礼了！言一适才酒兴未尽诗意不到，现在目睹鲜花诗兴大发，诸位且听在下诵来，牡丹美，牡丹妙，牡丹枝头春意闹。牡丹香，牡丹娇，牡丹花下丽人俏。曲水流觞诗意浓，杏园集宴百花傲。五十六人今登科，明日朝堂君王笑。”他这首诗非五言、非绝句、非律诗，一阕吟完，大家却是轰然叫了一声“好”！小溪边盘腿而坐的李澈笑着对崔、黄二人说道：“这人肚中倒还有些才气，此诗对仗虽不工整，但却朗朗上口妙趣横生，没了还不忘谢君恩，有些意思！”
此时，春秀亭中的状元文思敏潇潇然开口说话，“众位同年，思敏得诗一阕与诸君共赏，诗曰《国色天香》，百花齐放争扮春，百媚千娇白日矄。百坊两市布天阙，百品牡丹醉人心。”众人点头赞许之际，刘子固说道：“文状元此诗构思巧妙，描摹逼真，勾勒出牡丹神韵，听着诗句便可嗅到花香，此诗可称诗王！”他一言既出，众人多是附和之语。文状元见众人称赞，亦面呈得意骄矜之色，恰在此时那穿白衣的探花郎齐皓月双手叉拳高声说话：“在下不才与青溪兄共同为诸君献诗一首，还望不吝赐教！”大家眼望这眉清目秀的风流才子和他身边丰神俊朗的御风少年，看到他二人要联袂挑战当朝状元郎，都不禁是暗暗喝了一声采，感叹“自古英雄出少年！”只见齐皓月朗声吟诵：“一江春水向南流，十里曲堰径通幽。百亩梨花香满园，千重楼阁索离愁。”罗青溪随音接到，“万芳竞放齐争艳，千姿百媚醉牡丹。十分颜色染花瓣，一二三四**片。”俩人这首律诗对仗工整，上启下承，更妙的是将“一、十、百、千、万”几个数字置于诗句之中，齐诗以“一”起，以“千”结；罗诗以“万”开，以“一”收。既展现了春宴风情，又点题牡丹花魁，构思精巧妙趣天成，端的是一首佳作，比先前状元文思敏的诗作架构意境上确是高了一个档次！
一时间场面竟有些尴尬，能言善辩的刘子固讪讪的也不知如何开口，这时考功员外郎范崇文发话了，“状元郎的百字牡丹诗和两位探花郎的数字牡丹诗各有千秋，均为上乘诗作，不分伯仲，难分高下，皆为传世之名篇！来来来，众位共同举杯，欢饮之后齐赴曲池畔赏红袖浣花，登临慈恩寺作雁塔题名！”座师既已发话，众位进士遂不复言论，同乐共饮齐赴曲江池畔，借三月春光，看娉婷少女。
李澈原本想打道回府，但崔莹玉和黄老鸹却是兴致高昂，叽叽喳喳的缠着他要去看热闹，李澈心性柔软宽厚，不忍拂她二人兴头，遂收拾东西上马，远远的跟着众人向曲江南头行去。
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