不久，张自忠奉命移驻丰台。当时丰台已为英军盘倨多年。张自忠率部到达丰台时，英军不准其进入，双方发生争执。

那时候的许多〖中〗国军人，在外侮的积威之下，对洋人不免是“闻鸣镝而惊心，对弯庐以屈膝”，但张自忠血气方刚，硬是派一个连强行进驻车站。英方派人前来交涉，张自忠说：“丰台车站是〖中〗国的领土，〖中〗国军队在自己的领土上执行任务，外国无权干涉：“，英军见交涉无效，就武装包围了丰台车站，向我军射击，气焰嚣张。

张自忠当即命令车站守军：“他不犯我，我不犯他，他若犯我，坚决消灭他”“守军根据张的命令，一面从正面还击敌人，一筒派出一个班突袭敌后，英军不支，被迫撤退。但驻守铁道的英军仍不准我军士兵携带武器，致使双方再起冲突。这次英军派遣一位〖中〗国人为代表前来谈判，要求〖中〗国军队撤兵。张自忠义正辞严：“这是〖中〗国的领土，不是英国的地盘，撤退的应该是他们！”，一句话说得来人哑口无言。英军见碰上了强硬的对手，只好认输。从此，被英军盘跪多年的丰台车站重新回到〖中〗国人手中。

1930年中原大战后，冯玉祥军事集团被瓦解，张自忠所部被蒋介石收编。1931年后，张自忠曾任第29军第38师师长、第59军军长、第33集团军总司令兼第5战区右翼兵团司令等职。1937年，上海、南京相继沦陷后，〖日〗本侵略者又把兵锋直指徐州，志在夺取这一战略要地。1938年3月，日军投入七八万兵力，分两路向徐州东牝的台儿庄进发。待至临沂、滕县时，同〖中〗国军队发生了激烈的战斗。

当时守卫临沂的是庞炳勋的第3军团。由于实力过于悬殊，伤亡惨重，庞部急待援军。

张自忠奉调率第59军以一昼夜180里的速度及时赶来增援。张自忠与庞炳勋原是宿仇，但他以国家、民族利益为重，摈弃个人恩怨，率部与庞部协力作战。敌军在飞机大炮掩护下，配合坦克、装甲车向茶叶山阵地发起进攻。

张自忠以“拼死杀敌”，“报祖国于万一”，的决心，与敌激战，反复肉搏。茶叶山下崖头，刘家湖阵地失而复得达三四次，战况极其惨烈。经过数天屡战，敌军受到重创，节节败退。〖中〗国军队相继收复蒙阴、菖县，共歼敌4000余人。不久，日军再派坂本旅团向临沂、三官庙发起攻势，妄图有所突破：张自忠和庞炳勋部两军奋力拼杀，经彻夜激战，日军受到沉重打击，其向台儿庄前线增援的战略企图被完全粉碎，保证了台儿庄大战的胜利。

一九三八年的临沂战役中，五十九军与敌屡战七昼夜，卒将日军号称“铁军”，的板垣师团击溃，取得了振奋人心的胜利，自己也付出了重大的牺牲。经过这次战役，人们对张自忠的看法有了很大变化。不久之后，张自忠又率部参加了武汉会战，在潢川与敌血战十日，重创日寇于河南潢川，随即又被晋升为第三十三集团军总司令，进驻鄂西荆门县一带，在汉水两岸与日寇展开了周旋。从1938年11月到1939年4月初，短短4个月里，张自忠指挥所部接连进行了4次中小规模的战役，歼敌不下4000人。其中二月的京山之役战绩尤佳。国民政府〖主〗席林森签发命令，授予张自忠宝鼎勋童一枚。1939年5月2臼，国民政府又颁布命令，为张自忠加授上将军好……1939年5月，中日两军在鄂北地区展开了第一次大交锋一一随枣会战。5月1日拂晓，日军在强大火力支援下，向襄河以东张自忠右翼兵团一八。师和三十七师发起猛烈进攻。

我军凭借工事顽强抗击，以血肉之躯支撑着并不坚固的防线，连续打退敌人三次进攻。战至6日，日军发起第四次进攻，我军阵地终于被突破，狮子山、杨家岗、长寿店、普门冲、黄起庵相继失守。8日拂晓，张自忠率幕僚及总部人员冒雨渡河，向东疾进。5月10日，该师在田家集以西之大家畈伏击日军稻重联队，一举歼灭其1000余人，并缴获军马数十匹、运输艇30余艘、军用地图、弹药给养和〖药〗品一大批。由于该转重联队的覆灭，日军渡河攻击襄樊之计划落空了。