大家本来就因为缺水缺粮怨气冲天，现在更是找到了发泄口。

“我说怎么好好的谈和谈不成，合着是将军自己把路堵死了！”

“他要当忠臣，咱们凭啥跟着死啊！”

“家里还有老婆孩子呢，总不能跟着他一起陪葬！”

“就是！凭啥他吃香的喝辣的，咱们在这儿晒着渴着！”

营房里，几个士兵凑在角落，压低声音议论。

越说，火气越大。

他们当兵吃粮，本就是为了混口饭吃。

现在饭吃不饱，水喝不够，还要夜夜被袭扰，觉都睡不成。

到头来，好处全是韩奎的，送死全是他们的。

凭什么？

消息很快传到了韩奎耳朵里。

他勃然大怒，下令严查传单，抓住私藏传单的，当场斩首。

又派亲兵四处巡逻，敢私下议论者，抓起来鞭打。

一时间，城内白色恐怖，人人自危。

可越是打压，流言传得越快。

明面上没人说了，暗地里，大家看韩奎的眼神都不对了。

猜忌和不满，像野草一样，在每个人心里疯长。

校尉周泰的营房里，灯影摇曳。

他手里捏着一封蜡封的密信，是夜里有人射进他院里的。

信是李儒写的，字迹他认得。

信里说，大尧皇帝仁厚，降者不杀，有功者赏。

只要他愿意开城接应，事后封他为西关守备，官升三级，赏千金。

信里还点了韩奎杖使辱国之事，说此人刚愎残暴，跟着他只有死路一条，不如顺天应人，保全全城军民。

周泰盯着信，久久不语。

他是西洲本地人，祖上三代都在这片土地上。

横川占了西洲后，他应征入伍，拼了十几年命，才混到校尉。

本以为能护着家乡，护着家人。

结果韩奎来了之后，横征暴敛，欺压百姓，他多次劝谏，反而被降职罚饷。

他早就不满了。

黑石滩大败的消息传来，他就知道，横川撑不住了。

楚昭连百万大军都输了，一座西关城，守得住一时，守得住一世吗？

跟着韩奎死战，最后不过是城破人亡，连累家人。

归顺大尧，不仅能保全百姓，还能升官加爵。

更何况，韩奎杖责来使，本就理亏。

跟着这样的人，不值得。

他抬起头，看向窗外沉沉的夜色。

城头上，巡逻的亲兵走过，脚步声沉重。

韩奎的疑心越来越重，再拖下去，说不定哪天就轮到他了。

周泰攥紧了密信，指节微微发白。

他心里已经有了决断。

第二天一早，他借着查岗的由头，去了粮官王和的官署。

两人关起门来，谈了半个时辰。

出来的时候，彼此眼底都多了几分笃定。

箭在弦上，不得不发。

韩奎的好日子，快到头了。

大帐里，萧宁听着斥候的回报，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

嘲风凑过来，用脑袋蹭了蹭他的手臂，金色竖瞳里透着几分慵懒。

“再围三日。”

“三日之后，准备接城。”

“喏！”

庄奎大声应道，脸上满是兴奋。

他算是服了。

不用强攻，不用死人。

断水断粮，再加流言攻心。

一座坚城，就这么慢慢从内部瓦解了。

赵统领的气，也能借敌人之手出了。

陛下这心思，真比海还深。

帐外，盛夏的日头依旧毒辣。

西关城的城墙，在日光下泛着青冷的光。

可城里面的人心，却已经开始慢慢垮了。

就像被烈日暴晒的土墙，看似坚固，内里却早已被汗水和怨气泡得松软。

只差最后一把火，就能轰然倒塌。

而韩奎当初杖责使者时的嚣张，终究会变成他自己的催命符。

围城第五日，盛夏的日头刚爬过城头，就把西关城烤得像个闷罐。

青石板路被晒得发烫，赤脚踩上去能烫掉一层皮。

城头的守军斜靠在墙垛边，个个嘴唇干裂起皮，眼睛里布满血丝，连抬胳膊的力气都没了。

才五更天，早饭就送上来了。

每人半碗稀粥，清得能照见人影，米粒屈指可数。

水更是金贵，每人只发半瓢浑水，带着股土腥味。

“就这点东西？”

年轻的小兵捧着碗，声音发哑，“喝下去连个底都垫不住，站一上午岗，非得中暑不可。”

旁边的老兵叹了口气，把自己碗里的粥又拨给他小半勺。

“省着点喝吧。”

“昨天还是两顿，今天就剩一顿了。”

“再围几天，怕是连稀粥都喝不上了。”

“凭啥啊！”小兵憋着火，压低声音骂，“府衙里山珍海味吃不完，到咱们这儿就剩半碗粥？”

“韩将军自己冰窖里蜜水喝着，酒肉摆着，哪管咱们死活！”

“就是！本来人家使者来谈投降，说免赋税还给粮食，多好的事！”

“他倒好，把人打一顿赶出去，非要死扛。”

“他当忠臣得名声，咱们跟着挨饿受渴，算怎么回事！”

几个人越说越气，声音也忍不住高了几分。

刚骂到一半，身后忽然传来一声厉喝：

“大胆！竟敢私议军情，扰乱军心！”

几人浑身一哆嗦，猛地回头。

韩奎一身鎏金铠甲，带着亲兵站在身后，满脸怒容，络腮胡子都翘了起来。

刚才的话，他听得一清二楚。

“将军……”小兵脸都白了，“扑通”一声跪下，“小的……小的就是随口说说……”

“随口说说？”韩奎冷笑一声，“本将军看你是活腻了！”

他目光一扫，瞥见城墙根缩着两个身影，是昨夜想缒城逃跑被抓回来的士兵。

“正好，拿这两个逃兵儆猴！”

“拖过来，当众鞭笞！敢逃者，这就是下场！”

亲兵立刻扑上去，把两个士兵按在地上。

鞭子蘸了凉水，抽在背上“啪啪”作响。

惨叫声撕心裂肺，在空旷的城头格外刺耳。

没抽二十下，其中一个瘦弱的士兵就没了声息，头歪在一边，活活疼死了。

另一个打得只剩半条命，被拖下去扔在了营房角落，没人管，也不给药。

韩奎提着鞭子，扫过一众守军，厉声喝道：

“再有敢言降者、敢逃者，格杀勿论！”

“西关固若金汤，朔宁援兵不日就到！”

“等打退了大尧军，本将军重重有赏！”

他说得声色俱厉，可底下的士兵却个个低着头，没人应声。