乌云低垂，如同铅灰色的厚布，将西部天空牢牢包裹，光线透不过来，整个大地笼罩在一片昏暗之中，分不清是清晨还是黄昏。

莱茵哈特走在一条曾经热闹繁华的道路上。

如今路面龟裂，杂草丛生，两侧是大片烧焦的农田和倒塌的房屋。

他经过一片区域时，看到了几具来不及掩埋的屍体。

它们散落在路边，乌鸦蹲在屍体上啄食着腐肉，被脚步声惊动，扑棱着翅膀飞起来，在低垂的乌云下盘旋了几圈，又落回了原处。

莱茵哈特没有多看，继续向前走。

走了一段时间之後，他经过了一个村庄。

或者说，曾经是村庄的地方。

这里现在只剩下几堵焦黑的墙壁，歪歪斜斜地立在那里，墙上还能看出曾经是房屋的轮廓。

村子中央有一根粗壮的木桩，上面挂着一具乾瘪的屍体。

屍体的脖子被铁链勒住，铁链的另一端钉在木桩顶端，屍体就这样悬吊着，在风吹日晒下已经变得像一块风乾的腊肉，看不出原本的模样。

木桩上刻着字。

「抗税者」。

几个衣衫槛褛的村民从废墟中探出头，看到莱茵哈特的身影，又迅速缩了回去，他们的眼神空洞，已经被抽走了所有希望。

莱茵哈特面无表情地从村庄旁边走过。

他没有停下脚步。

继续前行，道路越来越宽阔，地面也开始变得平整，路边的屍体少了，取而代之的是更多的废墟和更多的焦黑墙壁。

走了一段时间之後，莱茵哈特来到了赫尔莫德龙群的王城。

城墙高大厚重，由巨大的石块砌成，表面被熏得乌黑，城门敞开着，没有卫兵把守，但城墙上空盘旋着几头巨龙，它们的影子投射在地面上，像乌云一样掠过。

城内的景象，不比城外好多少。

一进入城门，莱茵哈特就看到了一支支长长的队伍。

队伍沿着街道缓缓移动，一眼望不到头，像是一条条蜿蜒的蛇，队伍里有人类、矮人、半身人等等，他们被粗重的铁链拴在一起，铁链从一个人的脖子上穿到另一个人的脖子上，再穿到下一个人，像串在一起的蚂蚱。

有些人已经走不动了，倒在地上，被後面的人拖着走。

铁链勒着脖子，脸色发紫，眼睛凸出，嘴里发出嗬嗬的声音。

旁边的人对此无动於衷。

每个人的眼睛都是空洞的，和城外那个村庄里的村民一模一样。

巨龙的仆从们在队伍两侧来回走动，手里拿着鞭子，时不时抽打走得慢的人，仆从里有巨魔、豺狼人、狗头人等等，他们自己脖子上也戴着项圈，但手里握着鞭子，抽打着比他们更悲惨的人。

这才过去了多久？

莱茵哈特深吸一口气，望向前方。

在压抑景象的尽头，是一座恢弘的神殿。

神殿宏大峥嵘，坐落在王城的最中央，占据了整整一个街区，外墙镶嵌着五色龙後的徽记，穹顶高耸入云，几乎触及那层厚重的乌云。

前方是一个巨大的广场，矗立着一尊雕像。

它的主体是一头五头巨龙，五个龙头分别朝向五个方向，龙颈从同一个身体上延伸出来，蜿蜒伸展，每个龙头都张着嘴，仿佛在同时发出咆哮，俯视着整个大地。

广场上，不计其数的仆从正在忙碌着。

几头巨龙在半空中盘旋，它们的翅膀展开，遮住了大片天空，龙啸声低沉浑厚，从高空传下来，震得空气都在颤抖。

莱茵哈特站在远处，看着这一切。

他的拳头握紧了。

然後松开。

再次握紧。

内心的怒火几乎压抑不住，他能感觉到血液在血管里沸腾，太阳穴在突突地跳动。

同时，他第一次前所未有地清楚意识到，曾经罗马尼亚诸国给红皇帝冠上的「恶龙」之名，其中究竟有多少是污蔑和偏见。

如果红皇帝是恶龙，西奥王国或许早已不复存在了。

红皇帝治下的奥拉王国，秩序井然，律法严谨。

各种族之间虽然也有矛盾摩擦存在，但整体上是在和谐共处，安居乐业，在红皇帝的意志下找到了各自的定位。

奥拉的一众附庸国，也在红皇帝的意志下杜绝了战争。

那些曾经世代为敌的王国，如今坐在一起商议事务，虽然偶尔还会争吵，但再也没有发生过大规模的战事。

对比之下，西奥王国曾经自以为经过的黑暗时代，真是如蜜一样甜蜜。

「整个亚特兰，都应该归於陛下的统治。」

莱茵哈特心中缓缓想道：「这样，这个大陆的智慧生灵才会迎来更美好的生活。」

他对皇帝的敬仰，在这一刻又深了一层。

莱茵哈特迈开脚步，向神殿走去。

他的步伐不快不慢，没有隐藏自己的气息，也没有刻意释放，只是这样大摇大摆地走在宽阔的大道上，向着神殿的正门走去。

於是，他被发现了。

一头体型庞大的黑龙从神殿侧翼的阴影中走出来。

黑龙浑身覆盖着漆黑的鳞甲，每一片鳞甲都有巴掌大小，边缘锋利如刀，他的眼睛是暗黄色的，竖瞳紧缩，像猫科动物一样紧紧盯着莱茵哈特，喉咙里发出低沉危险的咕噜声。

「站住。」

「人类，这里不是你该来的地方，说出你的来意，否则我会把你的骨头一根根嚼碎。」

莱茵哈特停下脚步，抬头看着黑龙。

黑龙的脑袋比他整个人都大，嘴巴张开能把他一口吞掉，但莱茵哈特的表情没有任何变化。

「我来面见雷鸣之主。」

他说道。

黑龙盯着莱茵哈特看了几秒，然後发出一声低沉的冷笑。

「凭你？」黑龙歪了歪脑袋，竖瞳收缩得更紧了，「一个渺小的虫子？你以为你是谁？你以为伟大的雷鸣之主是谁？随便一个人类走过来说要见他，他就得见？」

赫尔莫德龙群上行下效。

在这头黑龙的眼里，人类低贱如虫蚁，没有资格站在这里，更没有资格说出雷鸣之主的名字。

话音落下的同时，黑龙双翼骤然展开，掀起一阵狂风。

他的身体猛地向前扑出，血盆大口张开，露出满嘴锋利的獠牙，要将莱茵哈特一口吞掉。

莱茵哈特面不改色，站在原地。

当两者距离只剩十几米的时候，黑龙像是突然感受到了什麽、

他的身体猛地一僵，浑身鳞甲剧烈颤抖，眼睛瞪大，竖瞳扩张，然後，他猛地向上拔高身体，身体在半空中划出一个弧线，惊疑不定地远离了莱茵哈特。

「你应该听说过我的名字。」

「莱茵哈特。」

闻言，黑龙的身体在空中顿了一下。

这个名字，他当然听说过，整个亚特兰大陆，稍微有点见识的智慧生物都听说过这个名字。

红皇帝麾下的天命剑士。

黑龙内心微惊，但目光依然不善。

「在这里等着。」

他准备去向上面通报消息。

但就在这时，天空中传来一声沉闷的雷鸣，紧接着，一道刺目的闪电撕裂了厚重的乌云，直直地劈在莱茵哈特面前的地面上。

轰！

碎石飞溅，尘土飞扬。

闪电在地面上留下一个焦黑的深坑，坑的边缘还在冒着烟，石板被高温熔化成了玻璃状的物质。

莱茵哈特没有後退。

他抬起头，看向乌云密布的天空。

乌云翻滚，像沸腾的黑色海洋，雷霆轰鸣，一声接一声，连绵不绝。

一个巨大的身影从云层中缓缓降下。

巨龙的体型甚至比红皇帝还要庞大，通体覆盖着蓝到几乎发黑的鳞甲，鳞片在闪电的映照下闪烁着冷冽的光泽，像是被镀上了一层金属，龙翼展开，遮天蔽日，膜上流淌着细密的电流，发出啪的声响。

最引人注目的，是他的龙角。

总共三对龙角，从头顶两侧延伸出来，蜿蜒峰嵘，相互交错，在头顶上方交织成一顶王冠的形状。

正是雷鸣之主。

天命风暴龙。