楚砚下朝后，最喜欢做的事就是抱着儿子，听他咿咿呀呀地说话。有时候小家伙半夜哭闹，他会悄悄起来抱着哄，让叶棠能好好休息。同事们都笑他“宠妻狂魔”，他却总是笑着说：“妻儿是我的软肋，也是我的铠甲。”

岁月静好——

大靖王朝，景和五年，春。

楚念安已经十岁了，活泼懂事，像极了小时候的楚砚，读书写字都很有天赋。楚砚也已升任户部侍郎，官阶越来越高，却始终保持着初心，为官清廉，刚正不阿。叶棠则把家里打理得井井有条，还时常带着儿子去看望双方父母，一家人其乐融融。

这年春天，楚砚奉命巡查江南，特意带着叶棠和念安一起回了苏州府。故地重游，看着熟悉的楚家老宅和府衙后宅的海棠树，两人感慨万千。

“还记得吗？你就是在这棵海棠树下送我木簪的。”叶棠抚摸着粗糙的树干，笑容温柔。

楚砚点点头，握住她的手：“当然记得，那时候你脸红得像熟透的苹果。”

叶棠嗔怪地看了他一眼，眼底却满是笑意。楚念安好奇地问：“爹娘，你们年轻的时候是不是很浪漫呀？”

两人相视一笑，所有的甜蜜都藏在了眼底。

回到京城后，楚砚的仕途越发顺利，景和十三年，他被任命为江南巡抚，重返苏州府任职。这一次，他带着全家住进了巡抚衙门，却依旧保持着简朴的生活。他时常带着叶棠和念安去当年的私塾、茶馆、湖边散步，重温年少时的时光。

楚念安长大后，继承了父亲的才华，考中进士，进入官场，成了一名和父亲一样正直的官员。看着儿子成家立业，楚砚和叶棠都感到无比欣慰。他们终于有了更多属于自己的时间，常常一起在院子里晒太阳、下棋、回忆往事。

“还记得你第一次给我做桂花糕吗？又硬又甜，我却吃了整整一盘。”楚砚笑着说。

叶棠白了他一眼：“那时候还不是为了你？现在让我做，我可做不来了，手都不利索了。”

岁月在他们的脸上留下了痕迹，楚砚的鬓角染上了霜白，叶棠的眼角也爬上了皱纹，可他们看向彼此的眼神，却依旧像年轻时那样温柔。他们一起经历了官场的风风雨雨，一起品尝了生活的酸甜苦辣，却始终不离不弃，把平淡的日子过成了诗。

相伴到老……

大靖王朝，景和三十年，冬。

楚砚已经六十岁了，从江南巡抚的位置上退休，回到了京城的宅院。叶棠也早已不是当年那个娇俏的少女，变成了头发花白的老妇人。楚念安已经成家立业，有了自己的孩子，时常带着孙子孙女来看望他们。

冬日的午后，阳光透过窗棂洒进屋里，楚砚坐在藤椅上看书，叶棠坐在一旁做针线活，为小孙子缝制棉衣。屋子里很安静，只有书页翻动的声音和针线穿过布料的声音，却充满了温馨。

“老头子，你看这花样好看吗？”叶棠举起手中的棉衣，笑着问。

楚砚放下书，眯着眼睛看了看：“好看，你做的都好看。”

叶棠笑了，眼角的皱纹挤在一起，像盛开的菊花。她放下针线，走到楚砚身边，为他掖了掖身上的毯子：“天冷了，别看书太久，小心伤眼睛。”

楚砚握住她的手，她的手已经不再细腻，布满了皱纹和老茧，却依旧温暖。“棠儿，我们认识多少年了？”他轻声问。

叶棠想了想：“从私塾初见，到现在……快五十年了吧。”

“五十年了啊……”楚砚感慨道，“时间过得真快，好像昨天你还是那个站在海棠树下的小姑娘，我还是那个穿着青衫的穷书生。”

“是啊，一晃眼，我们都老了。”叶棠靠在他的肩膀上，“不过我不后悔，跟着你这一辈子，我很幸福。”

楚砚把她搂得更紧了：“我也是，能娶到你，是我这辈子最大的幸运。”

日子就这样一天天过去，楚砚和叶棠的身体渐渐衰弱，却依旧形影不离。他们会一起在院子里散步，看海棠花开花落；会一起坐在炉边烤火，回忆年轻时的趣事；会一起等着儿孙们回家，共享天伦之乐。

景和三十五年，秋。

叶棠的身体越来越差，时常卧病在床。楚砚寸步不离地守在她身边，为她喂药、擦身、讲故事。叶棠清醒的时候，会拉着他的手，轻声说：“老头子，我走了以后，你要好好照顾自己，别太想我。”