凌策心头一震，想起自己曾在靶场刻下的“楚”字，脸颊发烫。第三日傍晚，凌战终于退烧，清辞收拾药箱准备离开，却突然脚步踉跄，扶住桌沿咳嗽起来。“你怎么了？”凌策扶住她，触到她滚烫的额头，大惊失色，“你也染上了！”

清辞虚弱地笑了笑：“没事……老毛病了……”话未说完便晕了过去。

凌策抱起她，她的身体很轻，呼吸却滚烫。他第一次如此近距离地看她——长长的睫毛上沾着泪珠，眉心的红痣在苍白的脸上格外醒目。他突然想起猎场的陷阱，想起榷场的草药，想起她拔刀时的倔强，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。

“沈清辞，你不准死。”他低声道，声音带着自己都未察觉的颤抖，“我还没还你绳索，还没谢你救我爹。”

榻前照料，心防渐卸……

凌策将沈清辞安置在将军府的偏院，请来大曜最好的医者为她诊治。医者诊脉后摇头：“沈小姐是劳累过度，又染了疫气，需用南楚的‘还魂草’做药引，否则……”

“还魂草在哪能找到？”凌策急问。

“南楚境内的望月山才有，此去一来一回，至少半月，怕是……”

凌策握紧拳头：“我去！”他翻出府中珍藏的地图，连夜备马，副将拦他：“小将军，你是大曜未来的主将，怎能亲身入南楚腹地？太危险了！”

“她是为了救我爹才染病的，我不能不管。”凌策翻身上马，玄色披风在夜色中展开，“府中之事，你多照拂，若我十日未归，便说我……执行秘密任务去了。”

他一路向南，避开南楚关卡，日夜兼程，终于在第七日抵达望月山。山路崎岖，他徒手攀岩，手掌被岩石磨出血泡，却在看到崖壁上那株开着紫色小花的还魂草时，露出了笑容。采摘时脚下一滑，险些坠崖，他死死抓住岩石，将还魂草塞进怀里，才狼狈地爬上来。

回程时，他遇到南楚的巡逻队，凭着精湛的骑术和对地形的熟悉，硬生生冲出重围，肩上却中了一箭。他咬着牙拔掉箭羽，血流不止，却只紧紧护住怀里的还魂草，终于在第十日清晨赶回将军府。

此时的沈清辞已陷入昏迷，嘴唇干裂，面色惨白。凌策立刻请医者熬药，亲自守在榻前，用棉签蘸着温水为她润唇。药熬好后，他小心翼翼地将药汁喂进她口中，动作笨拙却轻柔。

傍晚，清辞终于缓缓睁眼，看到守在床边的凌策——他眼下乌青，衣衫染血，怀里还紧紧揣着一个布包，里面是干枯的还魂草。“你……”她声音沙哑，眼眶瞬间红了。

“醒了就好。”凌策松了口气，刚要起身，却因失血过多和劳累过度，眼前一黑栽倒在床边。

清辞挣扎着坐起，看到他肩上的箭伤和掌心的血泡，眼泪再也忍不住。她拖着病体，为他清理伤口、包扎，动作轻柔如对待稀世珍宝。当她触到他手臂上因常年练剑留下的旧伤时，突然明白——这个看似冷漠的少年，肩上扛着的，何尝不是家国重任？

凌策醒来时，发现自己躺在榻上，伤口已包扎好，沈清辞趴在床边睡着了，眉头仍微微皱着。他不敢动，生怕吵醒她，只是静静地看着她的睡颜，心头涌上一股从未有过的暖意。窗外月光洒进来，落在两人交叠的衣袖上，仿佛为这段跨越国界的牵绊，镀上了一层温柔的光晕。

疫后重逢，情愫暗生……

沈清辞在将军府休养了半月，凌策每日都来陪她。他话不多，却会记得她爱吃的江南糕点，每日让人从榷场买来；会在她看书时，默默为她披上外衣；会在她提到南楚的梅花开得正盛时，笨拙地说：“等瘟疫好了，我……我可以陪你去看看。”

清辞听了，脸颊微红，却故意逗他：“大曜将军陪南楚女子看梅花？不怕被人说通敌叛国？”

凌策耳根发烫，却认真道：“在我心里，你不是敌人。”

这句话让清辞心跳漏了一拍，她低头看着手中的药碗，轻声道：“我也是。”

瘟疫渐渐平息，清辞要返回南楚，凌策亲自送她到边境。榷场的桃花开得正好，风吹过，花瓣落在两人肩头。“此去……多保重。”凌策递过一个木盒，“里面是我爹让我送你的谢礼，一对护心镜，能防刀剑。”

清辞接过木盒，触感温热，打开一看——护心镜上刻着细密的花纹，竟是大曜皇室专用的“平安纹”。她从袖中取出一个锦囊，里面是一株干燥的凝血草：“这个给你，战场上若受伤，嚼碎敷上能止血。”