但再往北，一寸都不行。

如果他们不同意，那就接着打。”

他转过身，面对满殿大臣，声音比刚才更低了。

“朕不是怕打仗。

朕是怕再死一个嵬名保忠，再丢一个石州，再折一支铁鹞军。

西夏的人口不多，经不起这样耗。

赵宋耗了西夏一百年，没有耗死西夏。

但现在的大明，跟赵宋不一样。

赵宋不敢打的仗，大明敢。

赵宋不敢用的计，大明敢。赵宋不敢杀的人，大明敢杀。

这样的人，朕不能跟他拼消耗。

至少现在不能。”

他走下御阶，站在大臣们中间。

跪在地上的大臣们不知道皇帝要做什么，也不敢抬头看。

李乾顺弯下腰，把跪在最前面的斡道冲扶了起来。

“国相，议和的事，拜托你了。”他低声说，“想尽一切办法，拖住他们。”

斡道冲抬起头，看着皇帝。

他忽然发现，皇帝的眼角多了一道皱纹。

不是笑纹，是刀刻一样深的那种纹。这道纹不是今天添的，但他今天才注意到。

“臣，领旨。”他躬身施礼，转身大步走出殿门，差点就哭出声来。

野利昌紧随其后。

曹勉是最后一个走的。

他走到殿门口，回头看了一眼。

李乾顺独自站在空荡荡的大殿里，面前是那张御案，上面放着揉皱过的帛书，压在一方镇纸下面。

镇纸是一只铜铸的铁鹞，翅膀收拢，爪子扣着石台，姿态跟承天寺塔顶上那只铁凤一模一样。

皇帝好像变得更加孤独，更加苍老了。

像是一瞬间老了！

曹勉没有出声。

他转身迈出殿门，靴子踩在外面的雪地上，留下一行脚印。

李乾顺站了很久。

内侍来催过两次，说午膳备好了，他没动。

第三次，他把内侍打发走了。

殿里只剩下他和炭火。

炭火烧得正旺，但他觉得冷。那种从骨头缝里往外渗的冷，穿多少层衣服都挡不住。

他拿起镇纸，把铜铁鹞翻过来。底部刻着一行小字：“天赐礼盛国庆二年铸”。

那年他刚登基不久，父皇还活着，银州还在，铁鹞军满编。

那年他把这个铜铁鹞放在御案上，告诉自己，他是党项人的皇帝，是横山的儿子，是铁鹞的主人。

现在铁鹞军十不存三。

银州没了。

横山防线碎了。

他把铜铁鹞放回去，压在帛书上。

转身走向殿门。推开殿门的那一刻，冷风夹着雪片灌进来，扑在脸上，生疼。

他站在殿门口，望着远处的承天寺塔。塔尖的铁凤还在雪里蹲着，一动不动，跟早晨他看到的一模一样。

唯一不同的是，雪已经积到铁凤的翅膀上了，厚厚一层。

他忽然想起战报里的最后一句话。

嵬名阿吴写：“明军帅旗不退，自始至终不退。”

李乾顺站在风雪里，把这句话反复咀嚼了几遍。

帅旗不退。

从开战到城破，从大雾弥漫到水师杀出，明军的帅旗一直插在最前线，纹丝不动。

他抬头望天。

雪打在脸上，化了。

帅旗不退。好一个帅旗不退。

他转身回殿，关上门。

炭火还在烧，铜铁鹞压着帛书，翅上的铁锈在火光里泛着暗红。

他坐回龙椅上，拿起朱笔，在帛书的背面写了四个字：“来日方长。”

写完搁笔。

“西夏还没有到亡国的时候，朕也不会做亡国之君！”

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