“两位将军已按大帅之令，稳守银州，等候圣旨。”姚古拱手道，“关胜将军还捎话来，问若是西夏人谈崩了，几时能放开手脚打石州。”

种师中嘴角微微一勾：“告诉他们，先把刀擦亮了。谈得拢，刀入鞘；谈不拢，那就让西夏人见识见识，什么叫真正的炮火。”

姚古恍然：“那咱们的底，露不露？”

“露。”种师中抬起头，目光幽深，“陛下说了，要露就露个彻底。

只是什么时候露，怎么露，得挑时候。”

话音未落，堂外传来急促的脚步声。

“大帅！西夏使团到了！”

行辕外暮色中，远远传来马嘶声与甲叶碰撞的声响，听着足有上百骑。

种师中缓缓起身，整了整衣甲，又低头看了看自己那双沾满征尘的旧靴子，自嘲一笑。

当年在西军，他见惯了大宋的使臣，一个个冠冕堂皇，肚子里全是算计。

如今换了他坐在这谈判桌上，倒要看看，这西夏人的算盘，能打出什么花来。

“来了。走，会一会这位野利大人。”

少顷，一队人马缓缓而来。

为首一人，四十出头年纪，脸上有一道从额头拉到下巴的刀疤，是在横山跟宋军作战时留下的。

一双鹰目扫过西军行辕，眼底藏着一抹不加掩饰的轻蔑。

正是西夏枢密院副使，野利昌。

他身后跟着数十名铁鹞军精锐，人人披甲执刀，马鞍上挂着弯刀，杀气腾腾，仿佛不是来议和的，而是来示威的。

使团中打着两杆大纛，一杆书“嵬名”，一杆书“铁鹞”，在暮色中猎猎作响。

随行的还有一队驮马，驮着沉甸甸的箱子，压得马蹄深深陷入泥土。

姚古眯着眼看了片刻，低声道：“还带着箱子？这是来议和的，还是来做买卖的？”

种师中轻声道：“箱子，是抬给咱们看的。意思很明白……他们西夏，有钱。”

种师中目光扫过那队铁鹞军，不动声色。

马是好马，刀是好刀，人也够剽悍。

可惜，这世上有些东西，不是刀快就能解决的。

“种帅，久仰。”野利昌翻身下马，拱手一礼，语气却冷得像横山的风，“本使奉我西夏皇帝之命，前来与贵国商议停战之事。”

种师中回了一礼，笑容温和：“野利大人远来辛苦，堂内请。”

野利昌大步走进帅府正堂，也不客气，径直在上首坐下，环视一圈，才慢悠悠开口：

野利昌心头自有盘算，一点也不慌。

他见过太多汉人朝廷的使臣了，也见过太多汉人的将帅。

当年大宋那位名满天下的司马相公，被铁鹞军逼得没法子，还不是乖乖把米脂、葭芦、浮图、安疆四寨，一座一座还了回来？

大宋千辛万苦打下来的地盘，说弃就弃，连个响屁都不敢放。

汉人嘛，最怕的就是打仗。

你越强硬，他越退让。

如今这大明，虽说换了旗号，底子里不还是那帮汉人文官武将？

只要他开价够高，再抬出大金来镇一镇，不信他们不低头。

想到此处，野利昌嘴角甚至微微翘了翘。

“种帅，客套话就不必说了。我西夏的意思，很简单……”

他竖起两根手指。

“第一，大明即刻退出银州，归还我西夏国土。第二，赔偿我西夏军费，白银五十万两。如此，两国罢兵，前事不究。”

堂内霎时一静。

姚古脸上的笑意僵住了。

种师中却仿佛早有所料，连眉头都没动一下，端起茶盏，慢条斯理地吹了吹茶沫。

“野利大人，狮子大开口，也不怕噎着？”

“种帅这话，本使听不懂。”野利昌冷笑一声，“银州乃我西夏腹地，横山天险，自古便是党项人的牧场。

大明恃强凌弱，强占我土，如今本使只要你们退兵赔款，已是仁至义尽。”

……