回去的路，感觉比来时长了一倍。

沈砚几乎是被苏清晏半拖半扶才走出林子的。踏出林边最后一步时，他腿一软，直接坐倒在草地上，大口喘着气，额头冷汗涔涔。

“你在这儿等着，我去叫人！”苏清晏急得团团转，想往村里跑，又不放心留沈砚一个人。

“别……”沈砚拉住她的袖子，声音虚弱，“先别声张。”

“可是你——”

“我没事，就是脱力。”沈砚勉强坐直身体，闭上眼睛调息。体内确实空空如也，血脉之力几乎被榨干了，但好在根基没受损，只是需要时间恢复。

真正让他心头发沉的，是黑水洼里那只手。

那东西没死。不但没死，好像还……进化了。

从一团黑雾，到半脸黑影，到骷髅骨架，现在又出现了更接近人形的手。每一次“死亡”，都不是真正的终结，而是蜕去一层外壳，露出里面更核心的东西。

像剥洋葱。

剥到最后，里面会是什么？

沈砚不敢想。

“我们现在怎么办？”苏清晏在他身边蹲下，声音压得很低，“那东西肯定还会出来害人。老刘不是第一个，也不会是最后一个。”

沈砚没说话。

他摊开手掌，看着掌心。刚才燃烧火焰的地方，现在留下了一个淡淡的印痕。不是伤疤，更像胎记，颜色很浅，形状也很模糊，像几个指纹交错在一起。

他用另一只手摸了摸，不疼不痒，没有任何感觉。

但这印痕……什么时候出现的？

战斗的时候？还是更早？

“清晏，”沈砚忽然问，“你记不记得，在混沌空间最后，我烧掉恐惧符纹之后，发生了什么？”

苏清晏一愣，仔细回想：“那时候你浑身是火，我离得远，看得不太清楚……好像你手里出现了什么东西，然后按在了山河鼎的锁孔上？”

对。

沈砚想起来了。

当时他掌心的火焰凝聚成了一个印记，按在“众生之锁”上，锁才彻底打开。那个印记……是什么样子来着？

记忆有点模糊。那时候他整个人的意识都沉浸在火焰中，对外界的感知很朦胧。只记得那印记很温暖，很厚重，带着一种……众生祈祷般的回响。

他低头再看掌心的印痕。

越看越觉得，这模糊的纹路，和记忆里那个印记，好像有点相似。

难道……

沈砚心里冒出一个大胆的猜测。

他撑着草地站起来，虽然腿还在发软，但至少能站稳了。

“走，回村子。”他说。

“回村子干嘛？”苏清晏赶紧扶住他。

“验证一件事。”

两人慢慢往回走。快到村口时，正好遇见王百夫长扛着锄头从田里回来，看见沈砚脸色苍白的样子，吓了一跳：“沈公子！您这是怎么了？受伤了？”

“没事，在林子里摔了一跤。”沈砚随口敷衍，“王大哥，村里最近……有没有人行为比较奇怪？”

王百夫长挠挠头：“奇怪？您指哪方面？”

“比如……”沈砚斟酌着用词，“突然变得很沉默，或者突然变得很兴奋，再或者……脸上总带着笑，那种看起来特别满足的笑。”

王百夫长的脸色变了。

他左右看了看，压低声音：“沈公子，您怎么知道？”

沈砚心里一沉：“真有？”

“有。”王百夫长声音更低了，“西头老刘算一个，您已经见过了。除了他，还有三户人家，也是这样。前几天还好好的，突然就变得……怎么说呢，跟变了个人似的。见谁都笑，话也少了，干活特别卖力，但眼神空洞洞的，看着瘆人。”

“他们手里，有没有拿着黑色的东西？比如……碎片，或者水晶之类？”

王百夫长皱眉想了想，摇头：“这我没注意。不过……”

他顿了顿，声音压得更低：“我昨晚起夜，看见其中一户的老张，大半夜的一个人往林子方向走。我喊他，他没理，就像没听见一样。我觉得不对劲，就跟了一段，眼看着他进了林子，然后……就不见了。”

“不见了？”

“对，就跟凭空消失了一样。”王百夫长脸上露出后怕的表情，“我在林子外等了一刻钟，没见他出来，也不敢进去找，就回来了。今天早上，老张又像没事人一样出现在村里，该干活干活，该吃饭吃饭，但我问他昨晚去哪了，他一脸茫然，说一直在睡觉。”

沈砚和苏清晏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

被控制了。

那些黑色碎片，不但能杀人，还能控制活人。让宿主在不知不觉中，成为黑影的傀儡，甚至主动去黑水洼“献祭”。