淮左名都，竹西佳处，除夕之夜，爆竹辞旧岁，桃符贺新春。

“癫儿，我们入城吃杯酒去，”扬州城北，疯道人抬头看了看城门上的两个古朴的大字，轻磕马腹，走入城中。

约莫一个时辰，师徒二人便行到瘦西湖畔一座大宅门前，疯道人吩咐青玄下马敲门，自顾自坐在马上喝酒。

大宅内一个精壮汉子推开大门，朝疯道人拱手道：“不知是道上哪位兄弟除夕之夜到访，请告示名姓，在下好禀明帮主。”

“翠微山疯道人携弟子到访，还请小哥通禀一声。”

“仙长稍后，”汉子哐的关上门，进内堂通报而去。

片刻工夫，门内脚步纷至沓来，大门从中敞开，一锦袍中年人当先行来，后面跟着数十位精壮，皆锦帽貂裘，腰悬利刃，一路小跑到疯道人马前，拱手作揖，“我道是哪位故人，洪天波携漕帮众人见过大公子。”

“公子二字切莫再提，贫道单号疯字，这是我徒癫小道。”

“见过疯….癫….两位仙长，”洪天波及漕帮诸人听闻这师徒二人的道号，均腹诽不已，这是什么称号，师父叫疯道人，徒弟叫癫道人？年轻点的帮众，想笑又不敢，脸憋的通红。

“外面冷的紧，公子，进去吃杯热酒吧，”洪天波伸手做请。

疯道人也不客道，当先入内，只见桌上酒肉皆备。

“大公子，今儿个是除夕，各分舵兄弟正喝着酒呢，请上座，”洪天波把疯道人师徒让到上首，转头吩咐帮众，一时海陆珍馐轮换，添酒回灯重开宴。

“诸位兄弟，除夕之夜，漕帮迎来了一位贵客，这位仙长便是我常向你们说起的大公子，也是咱漕帮的恩公，没有大公子昔日援手，便不会有漕帮的今天，我们一起敬恩公。”

“敬恩公。”

“洪帮主，不必客气，”疯道人起身，碗中酒一饮而尽。

“大公子，待我向您引见帮中诸位兄弟，左手是我帮两护法，四长老，右手诸位乃我帮十一位分舵主，今年除夕，唯有京师梅舵主及润州徐舵主尚未回返，想是有事耽搁，未及赶回总舵交接。”

“贫道与小徒正是从京中赶来，京中或许有变，贵帮梅舵主必是有事耽搁了，洪帮主，我拜托您的事，是否有眉目了？”

“喝酒喝酒，大公子，我敬您，”洪帮主并不搭话，只频频举杯，疯道人闻言，眉间微皱，却也酒到杯干，不再言语。

酒过三巡，菜过五味，洪天波吩咐帮中长老妥善安置青玄，便将疯道人让到书房喝茶，疯道人满腹心事，不置可否。

待两人在书房坐定，洪天波遣散侍从，紧闭房门，收起席间的谈笑晏晏的做派，从暗格中拿出一件物事，双手递与疯道人，“大公子，席间人多眼杂，您交待漕帮的事，老洪一日不敢忘却，三个月之前，本帮润州分舵传来消息，我接报后，吩咐帮中兄弟遍寻江湖，却未能寻到公子踪迹，因此未能及时通报，润州分舵的兄弟跟进两月，却在腊月中旬失去了联系，老洪担心席间人多口杂，若言明徐舵主失去联系，恐引起惊慌，故此刻方才回禀公子。”

“洪帮主情意，贫道铭记于心，这十年，贫道皆在关外，是以洪帮主寻我不着。”疯道人接过手中物事，是四块薄木板连成的信函，漕帮多混迹江河，为防信函受潮淋水，皆采用木板，用利器刻字传讯。

展开四块木板，第一块上却是一副画，从衣着上看，画中一位老者带着一名女子，数名仆人，乘船从扬州南下，另三块木板分别刻着“途径润州，谒金山寺、北固山，背影身形甚似；途径扬州，谒大明寺，与老者争执，武技不低；途径常州，谒天宁寺，隐见真容，大船南去，终点不明。”

疯道人双眼紧盯着画中女子，虽只刻着寥寥数笔线条，但从背影身形来看，极似朝思暮想的人，至于洪天波说些什么，却一字也未听见，双手颤抖的递还木片，拉着洪天波的手，用几近疯狂的语气喝道：“老洪，人呢，后来人呢？”

“大公子，过了常州，船只应该是一路南下，润州分舵派出一只快船，一路尾随，徐舵主功夫了得，知兹事体大，亲自压阵，怎奈数十天没有一丝消息传回，分舵帮众均十分担心，这也是席间不便明说的原因，以免帮中人心惶惶。”

“大公子，还有则消息，武林盟主顾梦白于年前广发英雄帖，邀天下英雄于新年二月初二齐聚须弥山，共商新一届武林盟主人选，据闻此次不仅中原诸门派，连不世出的少林、武当，甚至关外观星台的萧无尘皆在被邀名单内，老洪今日正与帮中兄弟商议此事，准备正月初五便出发前去须弥山。”

“洪帮主，多谢你多年来费心帮携，请受贫道一拜，”疯道人一揖到地。

“大公子，万万使不得，且不说大公子于本帮有活命再造之恩，昔年大公子仗剑靖清漕河沿线十八寨水匪，活命无数，老洪只做些力所能及之事，当不得公子如此大礼，”洪天波忙回礼道。

“洪帮主，贫道立即启程，前往金山寺、大明寺、天宁寺一行，请贵帮在常州城大观楼稍等数日，癫小徒就麻烦贵帮照拂几日，贫道求证后便去常州与贵帮汇合，一同南下。”

“公子放心前去，我观画中之船亦是南下，恐与此次武林大会有关，还请公子速去速回，兴许在去途之中能有收获亦未可知，敝帮在常州大观楼恭候。”

正月初五，扬州守备府外，数骑驻马。

“请通传一声，请扬州守备洪剑平接驾，”聂惊涛一展手，将一枚纯金打造的令牌抛与守备卫兵。

“请大人稍后，”卫兵一见来人高马衣锦，不敢怠慢，接过令牌，急急入内通报。

片刻后，一人急急从府内一路小跑出来，锦袍官靴，出门后，正衣扶冠，低眉顺目，跪在马前，“微臣扬州城守备洪剑平见过上官。”

“洪将军免礼，入内叙话吧，”聂惊涛一扬手，接过令牌揣入怀中。

守备府内，聂惊涛介绍新皇，洪剑平忙不迭行大礼见过李守一，这才让到上座，命侍女奉茶。

洪剑平是至正年间因战功封到扬州的守备将军，算是京军中的嫡系了，也是聂惊涛昔日的老部下，因此见到昔年上柱国死而复生，涕泪悲泣，以军礼见过聂惊涛，发誓将捍卫正统，唯李守一之命是从。

“洪将军，圣上此行，将以扬州为根基，招抚南境，圣上拟留下楚天南将军及龙骧营将士协助守城，楚将军与你皆是先帝亲随，望你二人不负圣恩，合力镇守扬州，扬州事务仍由你统领，楚将军做你副手，待天下大定，你二人皆是首功之臣，圣上，您看如何？”聂惊涛不忘行礼请示李守一。

“上柱国安排甚妙，从龙之臣，朕绝不相负，”李守一起身相扶，亲手为其掸落衣襟尘土，洪剑平受宠若惊。

“洪将军，听闻令弟执掌江南漕帮，还请代为传讯，自今日起，扼守漕河，江南之物不允北上，尤其是钱粮，江北各分舵帮众即日起隐匿行藏，漕帮十万众，熟稔水性，或许北伐之日，将是不可或缺的一支奇兵。”

“遵旨。”

“圣上放心，舍弟虽是江湖中人，却也明辨是非，臣即刻派人将旨意送达，”洪剑平恭敬回禀。

“如此甚好，洪将军，近日还请代为引见，朕须与令弟详谈。”

“回圣上，不巧，晌午前有家人前来通报，舍弟已出发前往南境须弥山，说是应顾盟主之邀，去参加武林大会，此去须得数月方回。”

“圣上，据报，顾家祖上疑似是楚国遗民，虽早已迁居魏境，但如今身为武林盟主，不妨留意些，从此次逆贼谋逆来看，观星台应是早已与李存义勾连，更是屡次追截圣上，此次大会怕是不简单，老奴想去须弥山看看他们葫芦里倒底卖的什么药，”聂惊涛拱手言道。

“朕与你同行。”

“不可，”聂、洪二人齐声说道。

“圣上，您是万金之躯，不宜涉险，且南境事务繁多，请圣上移驾郢都，安抚军心，苏、王两位将军刚合兵一处，尚需磨合，且东越王城平定不久，正是需要圣上广施雨露，恩泽越民之时，使越民仰慕天恩，誓死相随，扬州自有楚、洪两位将军镇守，圣上应以社稷为重，颁下旨意，逐步招抚润、常、苏、杭、楚、道六州，再图金陵，尽取江南富庶之地，扩充兵备，老奴去去就回，请圣上宽心。”

“自即日起，聂卿恢复上柱国封号，加定国公，暗卫八部众编入御林卫，聂卿，守一不才，忝居其位，文治武功差父皇多矣，武林多有奇人，且帮派、人数众多，望卿能借此次武林大会东风，招揽人才，为新朝寻可战之将，守一即赴泾州，整饬军备，望卿在冰雪消融之时回返，以防北军南下，”李守一扶着聂惊涛双臂，重重一握，点点头。

“遵旨，老奴即刻启程，必于三月底前回返，”聂惊涛只带十名暗卫，余众跟随守一，与洪、楚两将告别后，分别赶路去了。

江南富庶，因此各州守备多是明月帝昔日亲随旧臣，因此见私印皆愿臣服，何况守一原本便是太子，坐镇东宫，早晚承继大统，万无弑君谋逆之理由，因此李守一旨意一到，便大多递表追随。

疯道人纵马狂奔，先去扬州大明寺，再一路南下去润州金山寺、常州天宁寺，每至一处，便拿出画册请寺中和尚、主持反复确认，这日从天宁寺出来，失魂落魄，也顾不上看这“八邑名都，中吴要辅”的常州城内风光，沿漕河水道疾行，忽听得人声鼎沸，抬头一看，原来走到了大观楼了，这大观楼又称“三吴第一楼”，此楼临水而建，门前一块石碑，上书“登斯楼也，东南西北俱可见百里外，城郭市肆隐然在目，烟云树木，帆樯车骑…..往来络绎其间…….诚洋洋乎大观也哉。”

“请问掌柜，可有一位姓洪的官人在此歇脚？”疯道人走进大观楼，询问店掌柜。

掌柜眯眼仔细瞧了瞧疯道人，“请问您可是洪帮主所说的仙长么？”

“正是贫道。”

“这是漕帮洪帮主留下的信，言明由您亲启。”

疯道长展信一瞧，只见字迹潦草，看得出写的十分仓促。

“大公子，老洪有负所托，罪该万死，不慎于初六晚间与贵徒癫道长走散，正携帮众全力找寻，请公子见信速往城南百里外天目山，敝帮自有人接应，洪天波。”

“这小子，真不让人省心啊，”疯道长摇摇头，回身上马。

“快跑，快跑，躲进山里，那些坏人便难追上咱们啦，”一个小道士拉着一个青衣小奴弃马往山上跑去。

“只可惜了这匹好马，要是咱卖到集市上，兴许值不少银子呢！”青衣小奴撇撇嘴，却也顾不得去看那偷来的骏马，缀着小道士往那林茂草深的山上跑去。

“我说，小道士，你放开我的手，我自己会跑，”青衣小奴甩开小道士的手，“你身上臭死了。”

“啥？你这家伙真不识好歹，我救你一命，你还嫌我臭？我看你浑身臭汗，一脸的尘土，比我可脏多了，我这身衣衫可是师父刚置办的，”小道士当然就是李青玄，回头不满的哼了一声。

原来，正月初六晚间，洪天波等人在大观楼歇脚住店，一行人用过晚饭，包下顶楼一层所有客房。洪天波与几位舵主在房中，临窗远眺，小酌几杯，交谈着武林中一些奇闻轶事。青玄在房内无聊，便下楼去看那漕河沿岸风光，顺便瞧瞧店家所说的“东阁西楼夜景”，东阁是漕河那侧的仰苏阁，西楼便是这大观楼了。

青玄独自步行到那仰苏阁，看那漕河上桨声灯影，热闹非凡，时不时传来阵阵动听的丝弦歌声，眼见那阁楼灯光辉煌，花艇、行船在旧梦般的梅影里穿行，都是在关外从未见过的景致，一时瞧的呆了。漕帮一行人在大观楼上临窗远眺，均能见到青玄，只嘱咐不要走远，便随他玩耍去了。

青玄正倚着阁前水边的汉白玉栏杆，听着一艘花船上传来的“旧时月色，算几番照我，梅边玉笛，唤起玉人”的唱词，兀自出神。

忽然双脚被一双从河里伸出的手拖住，吓得他“啊”的一声大叫，以为被水鬼拉住了，接着哗啦一声，一个青衣小奴钻出水面，一下将青玄撞倒，河心飞来一艘快船，船上数人大喝道：“贼人休走，”接着几枚飞刀便在汉白玉栏杆上擦出几道火花。

“小道长，那船上贼人欲劫财害命，快拉我起来，”青衣小奴忙不迭的想要起身，许是在冰冷的河水中浸泡多时，挣扎几次都没能起身，手脚都冻得僵硬了。

青玄回过神来，见那小奴眉清目秀，不似坏人，忙拉起他来，往大观楼方向跑去。

“错了错了，咱往城外跑，城内都是他们的人，”小奴挣扎着起身，不由分说，将阁边一匹骏马缰绳解开，想要上马，怎奈人小马大，上不去。

青玄自幼在军营长大，敕勒族人马术尤佳，见状潇洒的一跃上马，拉起小奴便往城外跑去。

大观楼上的漕帮诸人听得外间嘈杂，临窗一看，眼见青玄驾马往城南疾驰而去，不由变了脸色，洪天波立即吩咐左护法下楼追赶，自己草草留字后也跟上去追青玄。

常州城南百里便是天目山，山下大湖名天目湖，天目山绵延百里，两名少年拼命往山上跑，纵马狂奔了半夜，又在山中跑了许久，青玄与青衣小奴实在跑不动了，只能倚靠在一刻大松树下稍歇，大口揣着粗气。

“我说，那些人干嘛要追你？我看你也就是一名普通家丁，身上该是没什么值钱的物事啊？”青玄扭头看着青衣小奴，这一看不打紧，只见那小奴双颊嫣红，头发散乱，露出如云的鬓发，敢情还是个小姑娘。

“你…….你是女的？”

“怎么，我不能是女的吗？真不害臊，一路又是搂腰，又是牵手的，你们男人没一个好东西，”小奴呸了一声。

“我那是救你，事急从权，真不知好歹，”青玄哼了一声，转头一想，“糟了，还未来得及告知洪大叔。”

“小贼，哪里跑，”三名玄衣人从大树树冠上一跃而下，随之数枚短刀破风而至，小奴见状大惊失色，青玄铮的抽出随身战刀，奋力挥动，几枚飞刀被尽数格挡，弹射到旁边树干上。

“小子，此事与你无关，我唐门不伤无辜之人，今日只想拿住这青衣贼人，”其中一名玄衣少年说道。

“喂，你也比我大不了几岁，凭什么小子小子的唤我，”青玄原本尚有疑惑，听那玄衣少年出言无状，不由有些恼了。

“那便手底下见真章了，看招，”玄衣少年两手在袖中一拢，顿时漫天黑影将青玄二人笼罩其下。

那青衣小奴从袖中也抽出一柄短刀，腾挪翻转，倒也伸手颇为敏捷，青玄的战刀舞的滴水不漏，跃到一颗树上，左脚一蹬，长刀连劈带削，竟越过暗器向那玄衣人攻来。

“雕虫小技，”玄衣少年右手从靴中抽出一柄短剑，左手一扬，射出三枚牛毛细针，短剑紧随其后，将眼前这个小道士的退路尽数封堵。

青玄也是久历战阵，对方武艺远胜自己，便一咬牙，右手一挽，转起一阵刀影，硬挺着挨了三枚细针，长刀一挺，便是那不惜命的打法。

“咦，”玄衣少年一侧身，原本短剑前送，可重创小道士，见这小道士这般拼命的打法，便是伤了他，自己也不免挂彩，顿时短剑回收一格，后跃一步，“你这小道士，到底是何人，这是边军陷阵时的战法，你手中这刀怕也非中原制式。”

“哼，要你管，看招，”青玄一跃而上，双手持刀，刀锋在上，侧身以一记撩刀攻过去，这招曾力斩一名千夫长，也是青玄习练最为纯熟的一招。

“好小子，”玄衣大赞一声，一个后空翻，双脚不停，飞上身后松树，而后如风车般头下脚上的腾空跃起，双手不停，接着从腰间摸出一枚铁齿圆盘，左手一弹，铁齿圆盘如陀螺般激射而下，右手仍擎剑下刺，直往小道士右肩而去。

青玄双手举刀一磕，圆盘改了方向，转过一个弧线后，朝青玄背心射来，手中刀仅能与来剑力拼两招，眼见铁齿圆盘往后心扎去，这时忽的从树林中卷来一阵风，刮得树叶、尘土飞扬，待众人睁开眼一瞧，一名黄脸大汉两指捏住圆盘中心，铁齿圆盘兀自嗡嗡旋转不停。

“乌大叔，”青玄一见来人，激动的跳了起来，原来黄脸大汉便是漕帮左护法乌东临。

乌东临朝青玄点了点头，转头朝玄衣少年说道：“唐门的出岫轮果然了得，你一个少年使来竟也有如斯威力。”

“你又是谁，快还我兵器，”玄衣少年怒喝道。

这时，三名玄衣人中的一名年长者上前拱手道：“清风徐来，幻海无波，原来是漕帮的幻波指乌护法莅临，老夫久仰了。”

“您是？”乌东临回礼道。

“在下唐门唐战，这两位分别是我门中少主唐惊羽、小姐唐惊鸿，我等只为追截贼人而来，与这位小道长却无仇怨，一场误会。”

“哦？原来是唐门大管家无影手唐战唐老前辈，久仰大名，这位癫道长是我帮中贵客，如有得罪之处还望见谅，”乌东临双手将出岫轮交还老者。

“哪里，只是这青衣小姐偷盗我唐门密宝，只要交还宝物，唐门看在漕帮各位英雄面上，必不会为难，”唐战拱手道，“还望乌大侠不要偏私。”