“其余人，三日后出发，前往太湖。”萧止焰最后道，“散了吧，各自准备。”

众人陆续退出书房。

上官拨弦正要起身，萧止焰却叫住了她：“弦儿。”

她停下脚步。

萧止焰走到她面前，伸手想碰她的脸，却又停在半空。

“你……还好吗？”

上官拨弦看着他那双深邃眼眸里压抑的情绪，轻声道：“我没事。只是觉得……我们失去的太多了。”

“这是战争。”萧止焰声音低沉，“而战争，从来都有牺牲。”

“我知道。”上官拨弦垂下眼，“我只是……需要一点时间。”

萧止焰沉默片刻，终是将她轻轻拥入怀中。

他的怀抱温暖而坚实，带着淡淡的药草气息。

上官拨弦没有抗拒，将额头靠在他肩上。

“等这一切结束，”萧止焰在她耳边低语，“我们便成亲，然后找个山清水秀的地方，开间医馆，悬壶济世，再也不管这些纷争。”

“好。”她轻声应道。

三日后，队伍离开扬州，沿运河南下，前往太湖。

同行者包括上官拨弦、萧止焰、阿箬、虞曦、萧惊鸿、李逍遥、白无垢，以及二十名风闻司精锐。

影守率领的暗卫已在太湖区域先行布置。

陆登科因需照看苏挽月及扬州伤患，暂不随行，但承诺会随时提供医药支持。

水路行船，速度不快。

正是秋高气爽时节，两岸稻黄枫红，景色宜人。

但船上的气氛却并不轻松。

李逍遥站在船头，指着前方水道：“过了前面那个岔口，就进入太湖水域了。太湖号称三万六千顷，烟波浩渺，岛屿众多。咱们要去哪儿，得先有个方向。”

上官拨弦走到他身边，望着远处水天相接处：“黑袍尊使上次绑架我，是在太湖西山岛附近。但那是他们故意暴露的位置，真正的据点恐怕不在此处。”

“武妙音的情报怎么说？”萧止焰问。

李逍遥耸耸肩：“武老板只说太湖近年有‘夜半鬼船’的传闻，好几个渔村都闹得人心惶惶。具体位置，她的人还在查。”

“夜半鬼船？”虞曦好奇道，“是水匪伪装，还是真有灵异？”

“多半是玄蛇搞鬼。”萧惊鸿抱着剑冷哼，“装神弄鬼，是他们惯用伎俩。”

正说着，船已驶入太湖。

水面骤然开阔，碧波万顷，远处岛屿如翠珠散落。

秋风拂过湖面，带起粼粼波光，景色壮美。

但上官拨弦却微微蹙眉。

“怎么了？”萧止焰注意到她的异样。

“这湖水……”上官拨弦蹲下身，伸手掬起一捧湖水，仔细看了看，又闻了闻，“水质似乎有些异常。”

“异常？”阿箬也凑过来看。

“太清了。”上官拨弦道，“太湖水域航运繁忙，渔民众多，按理说水质不该如此清澈。而且……”

她将水滴在掌心，指尖沾了些许，轻轻捻动。

“有极淡的腥味，不是鱼腥，而是……某种矿物的味道。”

白无垢闻言，也取了水样，从随身木箱里取出几个小瓷瓶，开始调配试剂。

片刻后，试剂变色。

“水中有微量磷化物残留。”白无垢道，“虽然浓度极低，但确实存在。”

“磷化物？”萧惊鸿不解，“那是什么？”

“一种可在黑暗中发光的矿物。”上官拨弦解释，“常用于制作夜光涂料。但这太湖水域，为何会有磷化物残留？”