刘忠强也是满脸担忧，眉头紧锁，沉声开口：
“别急，咱们顺着原路往回找，一路喊一路探。夜里视线差，说不定苏站长走得慢，跟我们错开了。”
夜色浓如墨，山间冷风呼啸，刮得人脸颊生疼。
刘忠强边走边扬声呼喊，声音穿透夜色，传遍山间。
“苏站长！苏站长！你在哪里？听见声音就应一句！”
苏晚晚紧随其后，一声声带着急切的哭喊，装得真切无比：
“爸！你听见没有？赶紧回话！你到底在哪儿啊！”
两人的呼喊声在寂静的山林里来回飘荡。
除了风声树响，没有半点回应，整片山林死寂得吓人。
一行人沿着山路反复搜寻两遍，从大坝一直走到村口，依旧一无所获。
抵达村口后，刘忠强拿起家里的大铁锅锅盖，抬手用力敲打。
“砰砰”的脆响传遍全村，将夜里未睡的村民全都吸引了过来。
“各位乡亲注意了！山上疑似有老虎出没，今晚已经咬伤了嘎子！”
“大家夜里赶紧关好门窗，不要出门走动，注意自身安全！”
“另外，苏站长傍晚前往大坝值守，至今下落不明，山上搜寻两圈没找到，人已经失踪多时！”
村民们瞬间围拢上来，七嘴八舌议论纷纷。
“大坝那边我下午还去过，没啥异常啊，怎么突然就失踪了？”
“难不成真遇上老虎了？”
铁牛站在人群前方，直白开口，一语戳中要害。
“是不是被山里的老虎给吃了？”
这句话彻底击溃了苏晚晚伪装的防线，她当即身子一软，放声大哭起来。
那哭声撕心裂肺，悲痛欲绝，看得围观村民无不心生怜悯。
刘忠强重重叹了口气，神色凝重。
“大概率是凶多吉少了。我们带着民兵队在山里、大坝周边来回找了两遍，半点人影都没有。”
乡亲们纷纷惋惜感叹，满心不舍。
“苏站长是个好人啊，公正无私、踏实负责，一心为咱们大队办事，咋就遇上这种事了，太可惜了。”
“是啊，难得的好干部，就这样没了，真是老天爷不长眼。”
刘忠强再次高声叮嘱，安抚众人。
“大家都赶紧回去休息，关好门窗，夜里切勿外出。”
“明天一早，我们再组织人手全力搜山，活要见人，死要见尸！”
村民们唏嘘不已，陆续转身散去，村口很快冷清下来。
原地只剩苏晚晚一人蹲在地上，埋头痛哭，身姿单薄，看着格外可怜无助。
苏大为见状，连忙上前，装出一副忧心忡忡的模样，假装安慰道：
“晚晚，别太伤心了，先稳住身子。说不定爸是临时有事，去了别的地方耽搁了，明天一早就能平安回来。”
刘忠强看着兄妹二人失魂落魄的样子，于心不忍，开口催促：
“你们兄妹俩也别在冷风里待着了，赶紧回去休息。明天天亮再跟着我们上山搜寻，说不定还有转机。”
说完，刘忠强又是一声长叹，背着手，步履沉重地转身离开。
一夜转瞬即逝。
次日清晨，天光大亮。
冬日暖阳洒落下来，村庄暖意融融。
牛棚外头的空地上热闹一片。
陈素英、黄桂兰、王淑芬几个妇人搬着小板凳坐在一起晒太阳，大家手里忙着纳鞋底、搓麻绳的零碎活计。
安安、宁宁几个小孩子围在空地上，蹲在温暖的阳光下玩抓玉米籽的小游戏。
安安小手捧着一串玉米，学着哥哥们的样子玩一把抓的玩法。
她小心翼翼将玉米籽抛起，紧接着小手快速探出，一把收拢地上所有散落的玉米籽，稳稳接住半空落下的玉米串。
这是她第一次完整成功接住。
小姑娘瞬间开心得眉眼弯弯，满脸雀跃，抬头朝着身旁的致远欢呼。
“哥哥！我接住了！我终于一把抓住了！”
致远温柔伸手摸了摸她的小脑袋，满眼笑意夸赞。
“可以啊安安，小手小小的，力气和速度倒是不小，能抓这么多，真厉害。”
安安仰着小脸，满眼好奇。
“哥哥，我们接下来玩什么？”
“还是一把抓，这次加点难度。”
致远说着俯身示范，掌心抓满玉米籽，轻轻向上一抛，迅速翻过手腕，用手背稳稳接住。
再顺势一抛，抬手再次牢牢抓回掌心。
“看好了，要是玉米籽漏在地上，就算输，咱们就换下一个人玩。”
几个孩子围在一旁，看得津津有味。
叽叽喳喳笑闹不停，满是童真热闹。
角落处，嘎子孤零零坐着，身上、脸上缠着厚厚的纱布，在暖阳下发呆失神。
小小的身子微微发颤，依旧没有缓过神来。
苏晚晚不知何时走到了近旁，静静看着失神的嘎子。
稍作停顿，她上前一步，轻轻抬手拍了拍嘎子的肩膀，想要装作和善关切的模样。
可指尖刚触碰到肩膀，嘎子像是受到极致惊吓，浑身猛地一颤。
嘎子吓得眼泪说来就来，失声哭喊。
“老虎！有老虎！别咬我！”
黄桂兰见状，立刻放下手里的针线活，快步上前，一把将受惊发抖的嘎子紧紧搂进怀里。
随即转头狠狠瞪着苏晚晚，语气带着明显的不悦：
“你干啥突然碰孩子？不知道他昨晚刚被老虎咬伤、受了惊吓吗？专门吓孩子是不是！”
苏晚晚连忙收回手，脸上堆满歉意，故作无辜解释：
“兰姨，实在对不起，我真不是故意的。”
“我就是过来看看嘎子的伤势，轻轻拍了一下他，哪知道他反应这么大，是我疏忽了。”
一旁的王淑芬没好气地开口，语气带着浓浓的不满：
“你也太莽撞了！全村谁不知道嘎子昨晚差点被老虎咬死，吓得魂都快没了，你悄无声息凑过来动手动脚，不是吓人是啥？”
苏晚晚连忙低头道歉，姿态放得极低：
“是我的错，我考虑不周，真对不住。嘎子现在伤势咋样了？恢复得还好吗？”
王淑芬重重叹了口气，看着怀里依旧发抖的孩子，满心心疼。
“还能咋样？伤得重得很！两条腿被咬得血肉模糊，缝了三十多针，胳膊上二十多针，就连脸上都咬了口子，缝了十几针。”
“小小年纪遭这么大罪，太可怜了。”
苏晚晚抬眼望去，只见嘎子稚嫩的小脸上缠着层层纱布，边角还渗着淡淡的血迹。
孩子整个人蔫蔫的，缩在黄桂兰怀里，浑身止不住轻颤。