埃德蒙闭上眼睛，良久没有说话。

“如果我说是，你会原谅我吗？”他终于开口，声音里带着难以掩饰的痛苦。

“不。”阿尔弗雷德的声音冷得像冰：“永远不会。”

“那我也没办法。”埃德蒙睁开眼睛，他的目光透过窗户，看向远方那片暗红色的天空：“因为我这么做，是为了阻止更大的灾难发生。”

他站起身，走到窗边，双手撑在窗沿上：“你们知道贵族议会那个‘诸神黄昏’计划是什么吗？”

“诸神黄昏？”薇拉的眼睛猛地睁大：“那不是一个传说吗？贵族议会在星海边缘的一个秘密基地，据说里面有足以毁灭整个联邦的武器……”

“那不是传说。”埃德蒙打断了她的话：“那是真的。那个秘密基地里，存放着从圣主时代就开始建造的终极武器——一个能够吞噬整个星系的人造黑洞。一旦启动，整个星河联邦都会在三天内被吞没，所有星系都会被压缩成一个奇点，包括我们脚下的这颗星球。”

他转过身，目光扫过在场每一个人：“而那个武器，掌握在艾伦·卡斯帕罗夫手中。他随时可以启动它，用整个联邦给他陪葬。所以我才不得不按照他们的剧本走，不得不让他们拿到圣光净化技术……因为我必须让他们相信，一切都在他们的掌控之中。”

“我必须争取时间，找到一个能够阻止那个武器的方法。”

办公室里再次陷入沉默。

这一次，谁也没有说话。

那张泛黄的古神饲养计划书静静躺在桌面上，封面上第一代圣主的徽记在暗红色的光芒下反射出幽幽的光芒。那是金色与黑色交织的徽记——金色的星环代表星河联邦，黑色的裂痕代表贵族带来的灾难。这个徽记传承了上千年，见证了联邦从建立到繁荣，再到现在的崩溃边缘。

而此刻，它正见证着这一切。

霍普金斯缓缓站起身，走到书架前，抽出一本厚重的典籍。那是《星河联邦建国史》，第一代圣主亲自撰写的。他翻开书页，找到夹着书签的那一页，上面写着：

“我们建立的联邦，不是为了统治人民，而是为了保护人民。如果我们忘记了这一点，联邦就失去了存在的意义。”

他合上书，转过身，目光落在埃德蒙身上。

“你说得对，我们确实被那些贵族算计了。但现在，不是互相指责的时候。”他的声音变得坚定：“我们必须想办法阻止他们。哪怕付出生命的代价——因为如果我们失败了，联邦就真的完了。”

埃德蒙看着他，嘴角微微上扬了一下——那是一个带着苦涩的笑容。

“你说得对，巴特雷。”他说：“我们必须阻止他们。但光靠我们几个人，是做不到的。我们需要支援——来自上位面的支援。”

“上位面？”薇拉皱起眉头：“你是说……那些遗迹守卫者？”

“不。”埃德蒙摇摇头：“不是遗迹守卫者，是那些遗落在各个星球的古文明后裔。他们在圣主时代就与联邦结盟，一直在暗处观察着这个世界。现在，是时候让他们出手了。”

他从怀中取出一枚银白色的徽章，上面刻着与计划书上一模一样的金色与黑色交织的徽记。

“这是圣主留下的信物——用它可以召唤那些古文明后裔的使者。但一旦使用，就意味着我们承认自己已经无法掌控局面了。”

他的手指在徽章表面轻轻摩挲：“你们愿意承担这个责任吗？”

四人对视了一眼，然后同时点了点头。

埃德蒙深吸一口气，将那枚徽章举过头顶，用全力激发了其中的能量。

一道金色的光柱从徽章中冲天而起，穿透了办公室的天花板，直刺云霄。

在那道光柱中，一个巨大的、扭曲的虚影缓缓显现——那是一个半透明的、类似人形的生物，它的身体由无数细小的光点组成，像是星云凝结而成的幻影。

它的声音穿透了光柱，直接响彻在每个人的脑海中：“是谁……唤醒了我们？”

“是我，星河联邦第五任元首，埃德蒙·雷恩斯。”埃德蒙的声音平静而坚定：“我们需要你们的帮助。”

“帮助？”那虚影发出一阵低沉的笑声，那笑声中带着苍凉和无奈：“我们等待这一刻，已经等了一千年了……”

它的目光扫过在场的每个人，最后定格在埃德蒙手中的计划书上：“那些贵族，终于要动手了吗？”

“是的。”埃德蒙点点头：“他们已经启动了他们的计划。如果我们不做点什么，整个联邦都会被他们吞没。”

那虚影沉默了片刻，然后发出一声长长的叹息。

“既然这样——”它的身体开始收缩，化作一道金色的光流，注入到了埃德蒙手中的徽章中：“我就给你们一次机会。”

金色的光芒消散。

办公室里恢复了平静。

埃德蒙低头看着手中的徽章——徽章表面浮现出了一行古老的星文。

“找到……【诸神黄昏】的钥匙。”

他抬起头，目光中闪烁着某种复杂的光芒。

“诸神黄昏的钥匙？”霍普金斯疑惑地看着他：“那是什么？”

埃德蒙摇了摇头：“不知道。但这是那些古文明留下的最后一句话了。”