“谢叶伯伯。” 聂虎再次致谢，在叶清璇的引导下，在一旁的座位上坐下。陈半夏也挨着他坐下，低声给他介绍着场中一些重要人物，比如那位是市里主管经济的领导，那位是省中医药协会的会长，那位是某某集团的老总，都是跺跺脚江州都要震三震的人物。

聂虎默默听着，心中对叶家的能量有了更直观的认识。这不仅仅是一个商业家族，更是在政、商、学界都拥有深厚人脉的庞然大物。叶清璇能邀请他来参加这样的家宴，确实诚意十足。

宾客陆续到齐，约莫有四五十人，将听涛轩坐得满满当当，但丝毫不显拥挤。寿宴开始，叶文远简单致辞，感谢诸位亲朋故旧赏光，言辞恳切，风度极佳。随后，便是宾主尽欢的宴饮时间。菜肴极为精致，多是选用上等食材，由特聘的名厨精心烹制，口味以清淡鲜雅为主，很符合叶家低调奢华的风格。酒是窖藏多年的陈年花雕，温润醇厚。

席间，不断有人前来向叶文远敬酒，叶文远来者不拒，但每次都只是浅酌一口，风度极佳。叶清璇作为叶家嫡女，也落落大方地穿梭于宾客之间，代为敬酒，言谈举止，仪态万方，赢得了不少赞誉。

聂虎安静地坐在自己的位置上，浅尝辄止，大部分时间都在观察。他发现，宾客虽多，但隐隐分成了几个圈子。以叶文远为核心的是政商界的要人；另一侧，几位穿着朴素、气质出尘的老者，似乎是杏林同道或隐士高人，柳慕白柳大夫也在其中，正与一位鹤发童颜的老者低声交谈，神情恭敬；还有一部分，则是一些看起来颇为精干的年轻人，衣着光鲜，气宇轩昂，应该是与叶家交好的世家子弟，其中几人频频将目光投向叶清璇，眼中带着毫不掩饰的爱慕。

“聂大哥，你看那边，” 陈半夏凑近聂虎，悄悄指了指那几个年轻人所在的方向，特别是其中一个穿着银灰色西装、相貌英俊、但眼神略显倨傲的青年，“那个穿银灰色西装的，叫周子豪，他爸是搞房地产的，周氏集团，在江州很有名。他一直追清璇姐追得很紧，不过清璇姐不怎么搭理他。你看他那眼神，像要把你吃了似的。”

聂虎顺着陈半夏指的方向看去，正好对上那周子豪投射过来的目光。那目光中带着审视、疑惑，以及一丝毫不掩饰的敌意。聂虎神色不变，平静地移开视线，仿佛没看见一般。这种被宠坏的公子哥，他见得多了，并不在意。

然而，树欲静而风不止。或许是聂虎的平静被当成了无视，又或许是叶清璇对聂虎明显不同的态度刺激了某些人。宴至中途，那位周子豪，端着酒杯，面带微笑，在一群年轻男女的簇拥下，径直朝着聂虎这桌走了过来。

“清璇，这位朋友面生得很，不介绍一下？” 周子豪走到近前，笑容温和地对叶清璇说道，但目光却落在聂虎身上，带着居高临下的审视。

叶清璇眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复平静，淡淡一笑：“子豪哥，这位是聂虎聂先生，我的朋友。聂先生，这位是周氏集团的周子豪，周少。”

“原来是聂先生，” 周子豪嘴角勾起一丝弧度，主动伸出手，“鄙人周子豪，幸会。不知聂先生在哪里高就？家父是？”

很标准的社交开场，但语气中的探究和隐隐的优越感，却显露无疑。他身后的几个男女，也好奇地打量着聂虎，低声议论着什么。

聂虎起身，平静地伸出手与周子豪握了一下：“周少客气。聂某暂时经营一家小公司，不足挂齿。家父已故，并无显赫家世。”

握手一触即分。周子豪感觉到聂虎手掌的粗糙和力量，眼中闪过一丝异色，但脸上的笑容更盛，带着几分玩味：“哦？开公司的？不知聂先生做的是哪方面的生意？或许我们周氏集团还能有合作的机会。”

这话看似客气，实则绵里藏针。一个小公司，岂能入得了周氏集团的眼？这分明是在探聂虎的底，同时也在暗示彼此的身份差距。

叶清璇脸色微沉，正要开口，聂虎却已淡淡答道：“一点安保和文化传播的小生意，刚起步，怕是难入周少法眼。合作之事，以后再说吧。” 他不卑不亢，既点明了是“小生意”，又巧妙地将话题带过。

“安保？” 周子豪身后一个穿着粉色短裙、妆容精致的女孩掩嘴轻笑，“就是给人家看大门的保安公司吗？那倒真是……挺特别的。” 话语中的轻蔑，几乎不加掩饰。

周围传来几声低低的嗤笑。叶清璇的脸色彻底冷了下来。陈半夏更是气得瞪圆了眼睛，就要发作。

聂虎却依旧神色平静，仿佛没听出对方话中的嘲讽，只是看着周子豪，目光深邃：“三百六十行，行行出状元。保安也好，其他也罢，都是凭本事吃饭，没什么特别。周少觉得呢？”

周子豪脸上的笑容微微一滞，他没想到聂虎如此沉得住气，言语间还暗藏机锋。他深深看了聂虎一眼，哈哈一笑：“聂先生说得对，凭本事吃饭，天经地义。是我唐突了。来，聂先生，初次见面，我敬你一杯，祝你生意兴隆。” 说着，他端起侍者托盘上的一杯酒，那是高度数的茅台。

他身后的男女也都端起酒杯，笑嘻嘻地看着聂虎，显然是想看聂虎如何应对。这种场合，主人敬酒，客人不喝是说不过去的，但若喝了，又显得被对方气势所压。