铛！

刀锋相撞，火星四溅。

对方的力量大得惊人，震得陈七虎口发麻。他借势后退，看清了对方的眼睛——那是一双毫无感情的眼睛，像死水一样平静。

死士。

宰相培养了十五年的死士。

“杀！”陈七怒吼，再次冲上。

刀光交错，血花飞溅。

他拼尽全力，但对方人数太多。很快，他的背上、腿上就多了几道伤口。鲜血染红衣袍，但他的脚步没有停。因为他知道，身后房间里，是昏迷的关心虞。

是殿下托付给他的人。

“啊——”陈七发出一声咆哮，刀法陡然变得疯狂。不再防守，只攻不守。一刀斩断一名杀手的胳膊，又一刀刺穿另一人的咽喉。但更多的刀锋向他袭来。

噗！

一柄刀刺入他的腹部。

陈七闷哼一声，反手一刀，砍下了对方的手臂。但更多的刀已经逼近他的咽喉——

“住手。”

一个冰冷的声音响起。

所有杀手同时停住。

陈七喘息着抬头，看到院门口走进来一个人。

黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。但那双眼睛，陈七认识——十五年前，他在先皇身边见过这双眼睛。先皇的影卫统领，影七。

“影七大人……”陈七声音沙哑，“您……还活着……”

“我一直活着，”影七的声音毫无波澜，“只是换了个主人。”

“您背叛了先皇？”

“先皇已经死了。”影七淡淡道，“活着的人，总要为自己打算。陈七，让开。我的目标不是你。”

“除非我死。”

“那你就死吧。”

影七动了。

他的动作快得看不清。陈七只看到一道黑影闪过，然后胸口传来剧痛。他低头，看到一柄短剑刺穿了他的胸膛。

“你……”陈七张嘴，血从嘴角涌出。

“安心去吧，”影七抽回短剑，“你的忠诚，我会记住。”

陈七倒下。

视线模糊前，他看到影七走向房间。

房门被推开。

烛火摇曳。

关心虞躺在床上，看着走进来的黑衣人。她的脸色依然苍白，但眼神很平静。

“关姑娘，”影七的声音依旧冰冷，“宰相大人让我问您一句话：是愿意合作，还是愿意死？”

关心虞看着他，忽然笑了。

那笑容很淡，却让影七眉头微皱。

“你笑什么？”

“我笑……”关心虞轻声说，“你们……还是……低估了……叶凌……”

话音未落，窗外传来破空声。

三支弩箭射入房间，直取影七要害。

影七侧身躲过，但第四支箭已经射到——不是射向他，而是射向烛台。

烛火熄灭。

房间陷入黑暗。

“保护关姑娘！”院外传来青龙会成员的吼声。

脚步声、刀剑声、惨叫声混成一片。

黑暗中，影七听到一个声音在他耳边响起，冰冷如刀：“动她者，死。”

是叶凌。

他回来了。

***

太庙地宫。

叶凌站在一座石门前，手中握着一枚青铜钥匙。钥匙插入锁孔，转动。石门缓缓打开，露出里面幽深的通道。

通道两侧，长明灯自动点亮。

他走进去，脚步声在空旷的地宫中回荡。

地宫深处，有一座石台。石台上，放着一个紫檀木盒。盒盖上雕刻着九龙戏珠的图案，正是传国玉玺的存放之处。

叶凌走上前，打开木盒。

玉玺静静躺在红色丝绸上，通体莹白，在长明灯的映照下泛着温润的光泽。玺钮是一条盘龙，龙眼镶嵌着两颗红宝石，仿佛活的一般。

他伸手，拿起玉玺。

入手温凉，沉甸甸的。

十五年了。

他终于再次触碰到了这枚象征皇权的玉玺。上一次，还是父皇在世时，他作为太子，学习如何批阅奏折，如何用印。那时，父皇握着他的手，教他：“安儿，玉玺很重，因为它承载的是天下苍生的性命。你要记住，执此玺者，当以百姓为念。”

“儿臣记住了。”

“若有一日，你不得不拿起它，不要犹豫。因为犹豫的代价，可能是千万人的生死。”

“儿臣……明白了。”

叶凌握紧玉玺，转身。

但就在他转身的瞬间，地宫的入口处，出现了两个人。

宰相，和太子计宸。

“计安，”宰相微笑，“我就知道你会来这里。”

叶凌停下脚步，看着他们。

“玉玺给我，”宰相伸出手，“我可以留你全尸。”

“凭什么？”

“凭这个。”宰相拍了拍手。

地宫入口处，又走进来一个人。

一个叶凌绝对想不到会出现在这里的人。

皇帝。

他的父皇，当朝天子，此刻被两名黑衣死士挟持着，脸色苍白，眼神空洞。他的龙袍凌乱，头上甚至没有戴冠冕。

“父皇……”叶凌的声音发颤。

皇帝看着他，嘴唇动了动，却没有发出声音。

“陛下已经写下退位诏书，”宰相淡淡道，“传位于太子计宸。现在，只差玉玺用印。计安，把玉玺给我，我可以保证陛下安享晚年。否则……”

一名死士的刀，架在了皇帝的脖子上。

叶凌握紧玉玺，指节发白。

“你以为，我会相信你？”他冷冷道。

“你可以不信，”宰相笑了，“但陛下信了。因为他知道，如果他不写，你会死，关心虞会死，忠勇侯府所有人都会死。陛下，您说是不是？”

皇帝闭上眼睛，一滴泪从眼角滑落。

“安儿……”他的声音沙哑得几乎听不见，“给他吧……朕……累了……”

叶凌看着父皇，看着这个曾经英明神武、如今却憔悴不堪的老人。十五年的软禁，十五年的折磨，已经耗尽了他所有的锐气。

“父皇，”叶凌轻声说，“您教过儿臣，玉玺很重，因为它承载的是天下苍生的性命。您还教过儿臣，执此玺者，当以百姓为念。”

皇帝睁开眼睛，看着他。

“现在，”叶凌举起玉玺，“儿臣要问您：您觉得，把玉玺交给他们，天下苍生会如何？百姓会如何？”

皇帝沉默。

“他们会死，”叶凌的声音在地宫中回荡，“北燕大军会南下，烧杀抢掠，尸横遍野。朝堂会被奸佞把持，忠臣良将会被屠戮殆尽。百姓会流离失所，易子而食。父皇，这就是您想要的天下吗？”

“我……”皇帝张了张嘴，却说不出话。

“陛下！”宰相厉声道，“您已经写下诏书！君无戏言！”

皇帝浑身一颤。

叶凌却笑了。

那笑容很冷，像冬夜的寒冰。

“君无戏言？”他看向宰相，“那你告诉我，十五年前，先皇驾崩那夜，你对父皇说了什么？你说‘陛下，只要您写下传位诏书，臣保证太子计安平安无事’。结果呢？我被追杀千里，险些丧命。这就是你的‘君无戏言’？”

宰相脸色一变。