翌日，辰时三刻，威远侯府。

一辆不起眼的青布小车缓缓停在府门前。春禾先跳下车，伸手打起帘子。

沈未央扶着她的手，稳步下车。

她今日换上了一身庄重的天水碧交领襦裙，外罩同色系绣着疏落竹叶纹的比甲。

长发用一支素银嵌碧玉的簪子妥帖绾起，脸上未施浓彩，眉眼间的沉静衬出清丽端庄的气度。

门房见是她，脸色微变，欲言又止。沈未央已平静开口：“烦请通传，镇北王稍后亲至，有要事需与侯爷面谈。未央奉王爷之意，先行前来知会。”

话音方落，另一辆马车疾驰而来，在门前刹住。

威远侯顾鸿匆匆下车，他今早是被镇北王府的亲兵直接从温泉庄子里请回来的，预感今日侯府要出大事。

正厅之中，气氛凝重。

顾鸿刚落座，几位闻讯赶来的族老已按捺不住。尤其是一位须发皆白的老者，手中拐杖重重一顿，指着沈未央斥道：

“沈氏！你既已离府，今日又上门搅扰，是何居心！女子和离已是失德，还敢借王爷之名登堂入室，威远侯府的脸面还要不要了？”

沈未央独自立于厅中，面对数道或怒或疑的目光，神色未变。她缓缓抬眼，看向那族老，声音清晰平静：

“老大人此言，未央不敢苟同。女子和离便是失德？那敢问，男子休妻、纳妾、宠婢灭妻，又算何等德行？”

她向前半步，目光扫过众人：“未央今日，便僭越几句。世间男女，皆为父母所生，天地所养。男子可读书明理，建功立业，受世人尊敬；女子为何不可？女子有才，可相夫教子，亦可济世安民；女子有志，可守于家宅，亦可展于四方！”

声音渐朗，字字铿锵：“女子之德，非囿于后院方寸，非系于婚姻嫁娶。忠孝节义，仁爱勇毅，男子当守，女子亦然！世人常以‘牝鸡司晨’讥讽女子逾矩，却不见多少女子之才、之志、之能，被这迂腐之言生生埋没！”

她深吸一口气，斩钉截铁道：“未央今日至此，非为纠缠，乃为堂堂正正了断前缘。从此天高地阔，未央凭己之力立世，不依父兄，不靠夫婿。女子亦当有选择之权，有立身之本，有受世人平等看待之资格——此非狂妄，实乃天理人心！”

一席话掷地有声，震得满厅寂然。族老们面红耳赤，羞愤难当，却一时语塞。

恰在此时，府外骤然传来整齐沉重的踏步声与甲胄摩擦之音，由远及近，仿佛闷雷滚地。

门房踉跄奔入，声音发颤：“侯、侯爷……镇北王、王爷驾到！带着……带着圣旨！”

厅中众人霍然起身。

只见长街已被清空，两列玄甲森然的镇北军士肃立如林，枪戟寒光凛冽。

镇北王苏擎苍一身亲王蟒袍，腰悬宝剑，立于阶前。身后亲兵手托明黄卷轴，在晨光中格外刺目。

顾鸿领着顾晏之，以及几位族老，疾步迎出府门。

“王爷大驾光临，有失远迎。”顾鸿勉强维持着镇定，拱手行礼，目光扫过那明黄圣旨和肃杀的军士，心中已凉了半截。

顾晏之站在父亲身后，脸色苍白，嘴唇紧抿，目光死死盯住那卷圣旨。

随后出来的沈未央，与苏擎苍的目光有片刻相接，她微微颔首致意，便静静立于一旁，姿态不卑不亢。

苏擎苍的目光在她身上停留一瞬，克制地收回，他转向顾鸿，声音洪亮，不容置疑：“侯爷不必多礼。本王今日，是奉陛下旨意而来。”