这一跪，像是一个信号。

所有百姓，齐刷刷跪下去。

“陛下万岁——！”

“大秦万岁——！”

喊声震天，震得山上的鸟都飞起来，震得官道两旁的树都在抖。

扶苏站在那里，看着他们，眼眶发烫。

可他不能哭。

他是皇帝。

皇帝只能——带着他们，继续往前走。

人群里，一个年轻的妇人抱着孩子挤出来，跪在扶苏面前。

“陛下，”她的声音发抖，“民妇的男人……也在白登山。”

扶苏低头看她。

很年轻，二十出头的样子。脸上还带着泪痕，可眼睛很亮。

“他叫什么？”

妇人摇头：“民妇不求陛下知道他的名字。民妇只想……只想让陛下看看这个孩子。”

她把怀里那个婴儿举起来。

很小，估计刚满月，裹在破旧的襁褓里，睡得正香。

“这是他走之前留下的。”妇人的眼泪流下来，“他说，等孩子生了，就取名‘望北’。望着北边，望着他打仗的地方。”

扶苏伸出手，轻轻碰了碰那孩子的脸。

很软，很暖。

“望北，”他轻声重复，“好名字。”

妇人抬起头，看着他。

“陛下，”她说，“民妇不求别的。只求陛下告诉他——他爹没白死。”

扶苏沉默了几息。

然后他开口：“朕亲自告诉他。”

妇人愣住了。

扶苏对身后的蒙毅说：“记下这孩子的名字。等他长大了，送他入宫读书。朕亲自教。”

蒙毅抱拳：“是！”

妇人抱着孩子，愣在那里，眼泪流了满脸。

过了很久，她才反应过来，拼命磕头。

扶苏扶住她：“别磕了。带孩子回去，好好养着。等望北长大了，让他来找朕。”

妇人点头，抱着孩子站起来，退后几步，又跪下，磕了一个头，才转身挤进人群里。

扶苏看着她走远，看着她怀里那个小小的襁褓，心里突然涌上一股热流。

这就是他要守的人。

这些人，这些孩子，这些还没长大的“望北”。

不是为了皇位，不是为了权力，是为了他们。

他转身，继续往前走。

百姓们自动让开一条路，跪在两边，看着他走过去。

有人伸手，想碰他的衣角，可又缩回去。

有个孩子跑出来，把一朵野花塞进他手里，然后跑回娘身边，躲在她身后，偷偷看他。

扶苏低头看那朵花。

很小，很野，叫不出名字。可开得很艳，红得像血，又像火。

他把花放进怀里，贴着那封信。

信还在。

她的温度还在。

“清辞，”他在心里说，“你快到了吧？”

他抬头，望向南方。

南方的天很蓝。

蓝得像她的眼睛。

大军继续南下。

每到一个村镇，就有百姓涌出来，跪在路边，喊“陛下万岁”。

扶苏一路走，一路停，一路扶起那些老人，一路摸摸那些孩子的头。

二蛋跟在他身后，眼睛瞪得溜圆。

“陛下，”他小声说，“他们都认识您？”

扶苏低头看他。

“不认识。”

二蛋挠挠头：“那他们怎么都跪？”

扶苏沉默了几息，然后说：

“因为他们知道，朕是替他们打仗的。”

二蛋眨眨眼，不太懂。

可他记住了。

傍晚时分，大军在一个叫“南阳”的地方停下来。

扶苏站在村口，看着那些破旧的土坯房，看着那些在炊烟里进进出出的人影，看着那些从地里回来的农夫扛着锄头、牵着牛。

蒙毅走过来：“陛下，今晚就在这儿扎营？”

扶苏点头。

他走进村子。

村民们看见他，先是愣住，然后呼啦啦跪了一地。

扶苏扶起最前面那个老人。

正是上次在南阳见过的那个。

老人看见他，老泪纵横：“陛下！您又来了！”

扶苏点头：“老人家，又见面了。”

老人拉着他的手，往里走：“陛下，您这回可不能走！草民家有只鸡，养了三年了，一直舍不得杀，就等着您来！”

扶苏笑了：“不用，朕吃干粮就行。”