暮色彻底沉下牡丹江时，老街两侧的灯笼次第亮起，昏黄而温暖的光洒在青石板路上，把冬日残留的寒意都驱散了大半。寻龙堂内没有了往日的肃穆紧绷，取而代之的是锅碗瓢盆的碰撞声、柴火燃烧的噼啪声，以及一股足以勾得整条老街都垂涎的香气，从门窗缝隙里源源不断地飘出去，绕着屋檐打了好几个转。

胖子早就把围裙系得严实，深蓝色的粗布围裙往腰上一扎，袖子撸到手肘，露出圆滚滚却结实的胳膊，站在堂屋侧边临时搭起的土灶前，俨然一副当家主厨的模样。他手里的铁勺敲了敲铁锅沿，声音洪亮又底气十足：“九爷、大爷、炮哥，都别愣着了！要闯渤海古城，要斗锁龙镜，要查第九条龙脉，那都得往后排！天底下天大的事，大不过一顿吃饱喝足的热乎饭！咱们东北人，讲究的就是吃饱不想家，有劲敢拼命，今晚我亲自掌勺，保证让大家吃得浑身冒汗，力气满格！”

老炮闻言哈哈一笑，把那根陪伴他许久的精钢短棍轻轻靠在堂屋门框边，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。平日里总是紧绷着脸、眼神锐利如刀的他，此刻褪去了一身杀伐气，挽起袖子就蹲到了土灶旁，伸手往灶膛里添了几块干透的桦木柴。橘红色的火苗立刻窜了起来，舔着乌黑的锅底，把他那张棱角分明的脸映得通红。“胖子说得在理！跟着九爷这么久，打过硬仗，闯过险地，可最舒坦的，还是咱们一家人围在一起吃顿热乎饭。你尽管做，我给你烧火，保证火头够旺，菜够香！”

我爹王老鬼站在香案前，动作缓慢而仔细地擦拭着那柄陪伴了他大半辈子的老罗盘，天池内的磁针平稳如初，不再有半分颤动。擦完罗盘，他又抬手将香案上的阴阳龙骨轻轻往中间挪了挪，龙骨安静地卧在红绒布上，温润内敛，金光深藏，仿佛也感受到了这份难得的安稳，没有丝毫异动。做完这一切，老人转身将靠墙的几张木桌拼在一起，又搬来几条长凳，把平日里供奉先祖的香案，直接变成了今晚团圆吃饭的大饭桌。

红烛点燃，烛火轻轻摇曳，将堂屋内照得亮堂又温暖。门口两盏红灯笼随风轻晃，光影落在每个人的脸上，少了几分生死一线的凝重，多了几分家人闲坐的温柔。林溪把随身携带的设备妥善收好，乖巧地坐在桌边，帮忙摆着碗筷、擦着桌子，平日里总是冷静理智的脸上，难得露出了几分轻松的笑意。鱼把头刚从镜泊湖赶回来，身上还带着湖水的湿气，却一进门就被这股香气勾得脚步顿住，常年风吹日晒的脸上，也绽开了憨厚的笑容。

我站在堂屋中央，看着眼前这一幕，心中那根始终紧绷的弦，终于缓缓松了下来。长白山的惊天大战、天外噬龙者的恐怖威压、始祖残魂的诡异低语、锁龙镜的未知凶险……所有的不安与凝重，在这满室烟火与香气里，都暂时被压到了心底最深处。

灶火熊熊，胖子的动作快得眼花缭乱，一道道正宗地道的东北硬菜，接连不断地从锅里盛出来，摆满了整张拼起来的长桌，连一丝缝隙都没有留下。

最先端上桌的，是一锅热气腾腾的铁锅炖大鹅。大块的鹅肉炖得酥烂入骨，深褐色的酱汁浓稠发亮，土豆块炖得面面的，一夹就碎，宽粉条吸饱了鹅肉的鲜香与酱汁的醇厚，晶莹剔透。锅盖掀开的那一刻，浓郁的香气直接炸开，飘满了整座寻龙堂，让人闻上一口，就忍不住咽口水。

紧随其后的，是镜泊湖活鱼锅。刚从湖里打捞上来的鲜鱼，现杀现炖，不去鱼鳞先煎至两面金黄，再倒入秘制酱料慢炖收汁，鱼肉鲜嫩紧实，鱼皮焦香入味，没有半分腥气，只有湖水滋养出的清甜与鲜美，是只有在牡丹江、在镜泊湖畔，才能吃到的正宗滋味。