赵昊默默听着，心中涌起一股复杂的情绪。

那些流民，那些贼人，那些面黄肌瘦的百姓——他们不是为了作恶而作恶，他们只是想活下去。太平道给了他们活下去的希望，所以他们信太平道。

“祖父，”他忽然问，“太平道说的那些，是真的吗？信了道，真能过上好日子？”

赵胥回头看着他，目光深邃：“你说呢？”

赵昊想了想，摇摇头：“不能。若真能，他们就不用来抢咱们的粮食了。”

赵胥笑了，那笑容有些苦涩：“你能看透这一层，很好。但那些百姓看不透。他们太苦了，苦到只要有一点点希望，就会拼命抓住。”

他走回案几旁，重新坐下，看着赵昊：“孩子，甄逸这封信，是在提醒咱们——太平道要来真定了。他们来了，咱们怎么办？”

赵昊沉思良久，道：“不能硬拼。太平道信徒太多，硬拼是找死。也不能投靠。投靠了他们，就得跟着造反。造反成了，咱们是功臣；造反败了，咱们是反贼，诛九族。”

“那你觉得该当如何？”

赵昊道：“静观其变。他们传他们的道，咱们过咱们的日子。只要不来招惹咱们，咱们也不招惹他们。”

赵胥点点头：“还有呢？”

“还要做好准备。”赵昊道，“万一哪天他们真反了，咱们得有自保之力。粮食要多存，兵器要多备，庄墙要加固，壮丁要多练。到时候，不管谁赢了，咱们都能活下去。”

赵胥沉默片刻，忽然笑了。

那笑声很轻，却带着说不出的欣慰。

“好孩子，好孩子。”他伸手摸摸赵昊的头，“有你这句话，祖父就放心了。”

他顿了顿，又道：“但还有一样，你没说到。”

赵昊抬头：“请祖父指点。”

赵胥缓缓道：“知己知彼。咱们只知道太平道要来人，却不知道他们来多少人、什么时候来、来的是谁、要做什么。两眼一抹黑，怎么静观其变？”

赵昊一怔，旋即明白过来：“祖父是说，要派人去打探？”

赵胥点点头：“对。从今日起，咱们要派人盯着那个唐周。他什么时候到真定，在哪儿设坛，有多少信徒，说什么话，做什么事——都要知道。”

他看向窗外，目光变得深远：“这天下，要变了。变之前，谁看得清，谁就能活。”

三日后，消息传来。

唐周到了真定，在城西设了道坛，开坛传道。头一日，便有两千多人去听；第二日，增至五千；第三日，已近万人。

赵昊听到这个数字时，心中倒吸一口凉气。

万人。整个真定县，人口也不过两三万。唐周来了三天，就聚了万人。这是何等样的号召力？

他坐不住了，缠着王烈带他去看看。王烈本不同意，但赵昊再三恳求，又搬出祖父“知己知彼”的话，王烈只好答应，带他悄悄进城。

真定县城，城西。

远远的，赵昊便看见黑压压一片人群，密密麻麻挤在一片空地上。人群中央，搭着一座高台，台上站着一个中年道人，身穿黄袍，手持拂尘，正在讲道。

那声音远远传来，清晰入耳：

“……苍天已死，黄天当立！汉家无道，天降灾殃！大贤良师奉天命，救万民！信我道者，符水治病，百邪不侵！信我道者，可得太平，得享安乐！信我道者，死后升天，不入地狱！”

台下，人群激动不已。有人跪地叩首，有人痛哭流涕，有人拼命往前挤，想离那道坛近一些。

赵昊站在人群外围，静静看着这一切。

那道人的声音有一种奇异的魔力，听着听着，便让人不由自主地想相信他。赵昊咬紧牙关，强迫自己保持清醒，暗暗运起《铸鼎诀》，才将那股冲动压下去。

他仔细观察那个道人——唐周。

此人生得中等身材，面容清癯，一双眼睛却格外明亮，仿佛能看透人心。他说话时，声音抑扬顿挫，极富感染力。每说几句，便从身旁的铜鼎中取出一张符箓，当众烧化，投入水中，然后让人喝下。喝下的人，立刻精神抖擞，仿佛真的好了。

赵昊看得心中凛然。

那些符水，多半有问题。但他看不出问题在哪里。

“小公子，该走了。”王烈在他耳边低声道。

赵昊点点头，最后看了一眼那个道人和那些狂热的人群，转身离去。

回庄的路上，他一直沉默不语。

王烈以为他被吓着了，安慰道：“小公子，别怕。那些人再能说，也不过是些愚夫愚妇。咱们庄子有墙有兵，他们攻不进来。”

赵昊摇摇头：“王叔，我不是怕。我是在想，他们凭什么能让那么多人信？”

王烈一愣，不知如何回答。

赵昊自顾自道：“那个唐周，说话的声音有古怪。听着听着，就让人想信他。我运功才压下去。那些符水，也有古怪。喝了的人，精神立刻就好了。这是真的能治病，还是……”

他没有说完，但王烈已经明白他的意思。

“小公子是说，那个唐周，有妖术？”

赵昊摇摇头：“不知道。但肯定不是常人。”

回到庄中，他将所见所闻一五一十禀报祖父。