"陛下，"他的声音嘶哑，像是从齿缝中挤出，"阿沅她……"

"朕不是在询问，"汉武帝的声音突然尖锐，那种帝王的威压如同实质，压得沈知白几乎无法呼吸，"朕是在命令。沈知白，你以为你的''梦授兵书''，你的''算胜''之术，你的……徒手搏杀之力，真的能让朕容忍一个来历不明、血脉妖异的女子，随侍在你左右？"

他转身，走向高台，声音在殿堂中回荡：

"朕给了你机会。嫖姚校尉司马，随侍去病左右，参与下一次出征。这是朕的恩典，但恩典，是有代价的。留下她，或者……"

他没有说完。但沈知白知道那未竟之语——或者，失去一切。失去接近霍去病的机会，失去改变历史的可能，失去……那个刚刚在废墟中建立的、三人的约定。

"陛下！"

声音从武将之列传来，清越如金玉相击，带着某种不加掩饰的、少年人的愤怒。霍去病走出队列，没有跪拜，没有请示，就那样直挺挺地站在殿堂中央，像是一柄刚刚出鞘的剑。

"去病？"皇帝的眉头皱起，那疲惫的面容上闪过一丝惊讶，"你要说什么？"

"臣要说，"霍去病的声音很高，高到让整个殿堂都能听见，高到让那些窃窃私语的文武百官瞬间安静，"沈知白，是臣的人。他的书童，也是臣的人。陛下若要留人，请连臣一起留下。陛下若要杀人，请连臣一起杀。"

殿堂中一片死寂。

沈知白感到自己的心脏几乎停止跳动。他看着那个少年，看着那个单腿站立、刚刚从重伤中恢复的身影，看着那种被太多真相冲击后、却依然燃烧的、不顾一切的锐气。这不是策略，不是计算，是……

"你在威胁朕？"汉武帝的声音低沉下去，那种危险的、近乎狂热的平静，与温室殿中如出一辙。

"臣不敢，"霍去病的声音低了下去，但那种坚定没有丝毫动摇，"臣只是在陈述。沈知白救过臣的命，不止一次。阿沅姑娘，也救过臣的命。臣的命，是他们给的。陛下若要取走他们，请先取走臣。"

他缓缓跪下，但不是叩首的姿态，是某种更古老的、战士之间的契约。他的额头触碰到青玉砖，声音从地面传来，带着某种沉闷的、不可动摇的决绝：

"臣，霍去病，愿以性命担保沈知白之忠，以军功赎阿沅之罪。若臣下一次出征，不能斩首虏万级、拓地千里，愿受车裂之刑，以谢陛下。"

殿堂中，有人倒吸一口凉气。

沈知白看着那个跪伏的身影，感到某种滚烫的东西在眼眶中涌动。这不是他计划中的展开。他本想以智慧斡旋，以"算胜"之法说服皇帝，以……但霍去病，这个少年，选择了最直接、最危险、最……最真诚的方式。

"车裂之刑，"汉武帝轻声重复，那声音里带着某种复杂的、近乎痛苦的兴趣，"你可知，上一次有人对朕说这种话，是谁？"

"臣不知。"

"是你的舅父，卫青。元光五年，马邑之谋失败，他请罪，愿以死谢。朕没有允。"皇帝缓缓走下高台，停在霍去病面前，"现在，你，十九岁，尚未独立出征，便敢以车裂为誓。朕该说你是……勇敢，还是愚蠢？"

霍去病抬起头。那琥珀色的眼睛在冕旒的阴影下，呈现出一种透明的、近乎脆弱的光泽，但那种锐利没有丝毫减退：

"臣只说真话。陛下若要听假话，臣……不会说。"

汉武帝注视着他。很久。那种注视里有审视，有计算，也有某种沈知白在温室殿中见过的、疲惫的、近乎哀求的温柔。这个帝国最强大的男人，在这个少年面前，似乎总是无法维持那种帝王的冷酷。

"好，"他终于说，声音轻得像是在叹息，"朕允你。下一次出征，河西。朕给你一万骑，不要后援，不要粮道，取食于敌，深入千里。若你能斩首虏万级、拓地千里，朕……朕赦免阿沅，许她随军。若你不能……"

"臣受车裂，"霍去病接过了话头，嘴角微微上扬，那笑容里带着某种让人心碎的、早熟的洒脱，"但臣，不会输。"