这个沈青竹，绝对不是普通江湖郎中。他对毒理的了解，对症状的精准描述，说明他要么亲手用过这些毒物，要么深入研究过。

“先生懂毒理？“林砚问。

“略懂一二。“沈青竹轻笑，“我游历四方，见过不少稀奇古怪的死法。你刚才说的症状，让我想起南疆一带的一种偏方——用曼陀罗花汁混合''笑菇''的粉末，给人服下，死时面带笑容，像是极乐登天。有些邪教拿来搞祭祀，说是能送灵魂去西天极乐世界。“

笑菇。应该是某种致幻蘑菇。

“这种毒，容易弄到吗？“林砚追问。

“曼陀罗野外就有，笑菇得进山找。但如果有心，也不难。“沈青竹说，“关键是配方和剂量。弄不好人死得太快，或者死相不对，就露馅了。凶手能连杀四人，每次都死得恰到好处，说明是个老手，或者……有高人指点。“

林砚大脑飞速运转。

如果凶手用的是这种混合致幻剂，那么毒物应该通过口服进入体内。胃内容物中可能会有残留。如果能检验出来……

“先生可知，如何检测这些毒物？“林砚问。

隔壁沉默了一会儿。

然后，沈青竹的声音再次响起，这次带着些认真：“小子，你真是仵作？“

“祖传三代。“

“不像。“沈青竹说，“普通仵作，知道个尸斑尸僵就不错了。你问的这些问题……有点意思。你师承何人？“

“家学。“林砚含糊道，“父亲教了一些，自己琢磨了一些。“

“琢磨？“沈青竹低笑，“好一个琢磨。那你琢磨琢磨，为什么凶手要让死者穿红衣？“

林砚一怔。

这个问题他想过，但没有答案。红衣在传统文化中代表喜庆，也代表血腥、凶煞。厉鬼索命的传说，红衣是常见的恐怖元素。但如果这是人为的毒杀，红衣就有更实际的功能——

转移视线。

“为了让人相信是厉鬼索命。“林砚说，“红衣是符号，是暗示，是引导舆论朝着超自然方向发展的工具。“

“对了一半。“沈青竹说，“还有一半，你想过没有？红衣，也是标记。凶手在给某个人看，告诉那个人：我做到了，我按约定做了。“

林砚心头一震。

标记。

如果这是连环杀人，凶手可能在向某个特定的人传递信息，或者在执行某种仪式。而红衣，就是这个仪式的核心符号。

“先生觉得，凶手的目标是什么？“林砚问。

“不知道。“沈青竹又喝了口酒，“但我知道，周家水很深。那个知府赵德昌，也不是什么清官。你就算验出是毒杀，也得有人信你，有人敢查下去。否则……“

他没有说完，但意思很明显。

林砚正要再问，走廊尽头又传来脚步声。

这次不是一个人。

油灯光摇晃着靠近，映出两个身影。前面是那个狱卒，后面跟着一个穿青色直裰的人。那人身形清瘦，三缕长须，面容在油灯光下半明半暗，一双眼睛平静深邃，像两口深不见底的古井。

刑名师爷，周文渊。

狱卒打开牢门，铁锁碰撞的声音在死寂中格外刺耳。周文渊缓步走进来。他没有掩鼻，对牢房里的腐臭气味似乎习以为常，只是目光落在林砚身上，上下打量，像在评估一件待估价的货物。

“你说你能破案？“周文渊开口，声音不高，但带着久居人上的沉稳。这不是疑问，是试探。

林砚挣扎着坐起身，镣铐哗啦作响。他抬起头，迎上周文渊的目光。

“是。“他说，“红衣索命案，不是鬼祟，是毒杀。“

周文渊眼神微动，但表情没有变化：“证据？“

“我需要重验尸体。“林砚一字一句道，“尤其是第四具。给我机会，我能找出毒物，锁定真凶。“

“你之前验过三具，为何没验出来？“

“之前检验仓促，且……“林砚顿了顿，“有些检验手段，需要更细致的操作。若师爷允准，我可当场演示。“

周文渊沉默地看着他。

死牢里安静得可怕，只有油灯芯燃烧的噼啪声，和隔壁沈青竹轻微的饮酒声。

许久，周文渊缓缓开口：“赵大人已定你三日后问斩。我为何要冒这个险，给你机会？“

林砚知道，这是谈判的关键时刻。

他深吸一口气，说出早就想好的话：“因为真凶还在杀人。第四具尸体出现，证明拿我顶罪解决不了问题。恐慌会继续蔓延，周家的压力会更大，赵大人的政绩会受损。而如果我能助官府破案——“

他直视周文渊的眼睛，声音压低但清晰：“师爷您，就是识人善任、破案有功的第一功臣。“

油灯光在周文渊脸上跳跃。

他忽然笑了，很淡的笑，像水面上一闪即逝的涟漪。

“有点意思。“他说，“明日辰时，我会安排你去停尸房。但有几个条件。“

“师爷请讲。“

“第一，全程有人监视。第二，你只有两个时辰。第三，若验不出结果，三日后问斩照旧，且会加个''欺瞒官府''的罪名，死得更不痛快。“周文渊语气平淡，却字字如刀，“若验出结果，真凶落网，你可免死罪，但功过相抵，仍是戴罪之身。如何？“

没有更好的选择了。

林砚点头：“成交。“

周文渊深深看了他一眼，那眼神里有评估，有试探，还有一丝说不清道不明的意味。然后他转身走出牢房，青色的衣角在油灯光中一闪而逝。狱卒连忙锁上门，提着油灯跟上去。

脚步声远去。

黑暗重新降临。

林砚靠在冰冷的石墙上，缓缓吐出一口气。

第一步，成了。

隔壁传来沈青竹低低的笑声：“小子，你胆子不小。“

“别无选择。“林砚说。

“也是。“沈青竹又喝了口酒，“不过提醒你一句，周文渊那个人，心思深得很。他给你机会，不是信你，是想看看你到底有多大价值。用得好，你是把刀；用不好，你就是弃子。“

“我明白。“林砚说。

他当然明白。

从现代到古代，从法医到死囚，唯一没变的，就是人心的算计与利益的权衡。

但没关系。

只要给他接触尸体的机会，他就能用专业知识，撕开这层迷雾。

致幻剂毒杀。

连环凶手。

还有周家内部的暗流。

一个个谜团在脑海中盘旋。

林砚闭上眼睛，开始在心中规划明天的检验流程：先看第四具尸体，确认死亡时间与症状；再复查前三具，重点检查胃内容物残留；如果有条件，尝试做简单的毒物检测……

镣铐冰冷，稻草潮湿。

但林砚的心，却渐渐沉静下来。

这是他的战场。

哪怕战场是停尸房，武器是简陋的工具，对手是愚昧的官僚与隐藏的凶手。

他也要杀出一条生路。

窗外——如果这死牢有窗的话——天色应该渐渐亮了。

新的一天。

也是他穿越到这个时代后，第一次，真正意义上的战斗。

而在对面的石墙上，那四个血字已经干涸发黑，像四个狰狞的**，又像四个未完成的问号。

“下一个死的是你。“

林砚盯着那四个字，忽然笑了。

“那就看看，谁先死。“