辰时三刻，江州府衙正堂。

林砚跪在青石地面上，膝盖传来的寒意透过单薄的囚衣直刺骨髓。他微微垂着头，视线落在面前三尺处——那里有几道深浅不一的裂缝，像是被常年跪拜的犯人磨出的痕迹。

“升——堂——”

衙役的唱喝声拖得老长，水火棍敲击地面的闷响整齐划一。堂上传来窸窣的衣袍摩擦声，林砚用余光瞥见一双黑色官靴踏上台阶，在公案后落座。

“带人犯林砚！”赵德昌的声音带着惯有的威严，但细听之下能辨出几分不耐。

林砚被两名衙役架起，拖到堂前正中。他按照记忆中原身的习惯，将额头抵在冰冷的地面上：“贱役林砚，叩见府尊大人。”

“抬起头来。”

林砚缓缓直起身，目光仍低垂着，只敢看赵德昌官袍下摆的白鹇补子。这是五品文官的标志，绣工精细，但边角处已有些许磨损——这位知府大人，并非奢侈之人。

“林砚，你前日狱中呈请，言有法可证红衣案死者非中邪而亡，乃中毒所致。”赵德昌的声音从高处传来，“本府念你三代为衙效力，准你戴罪立功。今日公堂之上，你若能证其所言，或可免死；若不能……”

他顿了顿，堂内气氛骤然凝重。

“若不能，便是妖言惑众，扰乱民心，罪加一等，立斩不赦。”

最后四字说得极慢，每个字都像冰锥砸在地上。堂外围观的百姓发出一阵低低的骚动，有人低声议论：“这仵作莫不是疯了？”“红衣索命，分明是厉鬼作祟……”

林砚深吸一口气，再次叩首：“小人愿当堂验尸，以证所言。”

“验尸？”堂侧传来一声嗤笑。

林砚微微侧目，看见一个穿着深蓝色仵作服的中年男子站在一旁，正是府衙的正牌仵作李德全。此人良籍出身，祖上做过县衙书吏，向来瞧不起林家这种贱籍仵作。

“府尊明鉴。”李仵作上前半步，拱手道，“红衣案三具尸体，属下已按《洗冤集录》之法仔细勘验。死者面色青黑，七窍无血，体表无伤，分明是邪气侵体之兆。林砚此前便妄言什么‘毒物致幻’，已被驳斥，如今死到临头还要妖言惑众，实乃……”

“李师傅。”一个温和的声音打断了他。

周文渊从公案右侧的师爷席上起身，手中紫砂壶冒着袅袅热气。他推了推鼻梁上的水晶眼镜，慢条斯理道：“既然府尊已准其戴罪立功，不妨让他把话说完。若真是胡言，再治罪不迟。”

这话说得客气，却带着不容置疑的意味。李仵作张了张嘴，终究没敢再言，悻悻退后半步。

赵德昌瞥了周文渊一眼，手指在案上敲了敲：“林砚，你要如何验？”

“回府尊。”林砚抬起头，目光仍保持谦卑，“小人需要三样东西：一具红衣案死者尸身、一套蒸馏器具、还有几味药材。”

“蒸馏器具？”赵德昌皱眉，“那是炼丹方士所用之物，与验尸何干？”

堂外百姓又一阵议论。在这个时代，蒸馏技术确实多与道家炼丹、酿酒相关，鲜少用于刑狱。

林砚早有准备，解释道：“回府尊，毒物入体，有些会随尸身腐败而分解，有些则会残留于脏腑、骨髓之中。若用寻常银针探喉之法，只能验出砒霜等少数剧毒。但若是致幻之毒，毒性特殊，需以水汽蒸之，将毒质提出，再以药试之，方可显形。”

他说得尽量通俗，但堂上众人仍面露疑色。

李仵作忍不住又开口：“荒谬！《洗冤集录》有载：验毒当用银钗探喉，若钗色青黑，便是中毒。此乃祖传之法，沿用百年，岂容你一个贱籍妄加改动？”

“李师傅所言极是。”林砚不慌不忙，反而顺着他的话头，“银钗验砒霜确有奇效，因砒霜遇银会生成硫化银，故显青黑。但世间毒物千百种，岂止砒霜一类？曼陀罗、乌头、毒蕈等致幻之物，银钗根本验不出来。”

他顿了顿，见赵德昌眉头紧锁，便补充道：“府尊若不信，可命人取活鸡一只，喂以曼陀罗籽。鸡死之后，再用银钗探其喉——钗色必不变。但若用小人之法，必能验出毒质。”

这番话说得有理有据，连周文渊都微微颔首。他放下紫砂壶，提笔在案卷上记了几字。