“别先生先生的，我比你大不了几岁，叫沈兄便是。”沈青竹摆摆手，“往后若遇毒理疑难，可到城西‘醉仙居’寻我。那家掌柜欠我一条命，我常在那儿蹭酒。”

“沈兄要离开江州？”

“暂时不走。”沈青竹眼中闪过一丝复杂神色，“江州……还有些旧事未了。”他顿了顿，压低声音，“红衣案虽破，但那致幻剂不简单。曼陀罗与致幻蘑菇的混合提纯法，非寻常药师能为。柳氏一个药师之女，未必有这等本事。”

林砚心头一动：“沈兄的意思是……”

“背后可能还有人。”沈青竹意味深长，“不过这些已非你我能深究。你刚脱险，先站稳脚跟再说。”他拍拍林砚肩膀，“保重。记住，在这世道，本事越大，越需懂得藏锋。”

说罢，背着包袱晃晃悠悠走入街巷，哼着不成调的小曲，渐行渐远。

林砚站在原地，握紧手中的解毒散。

藏锋。

他何尝不知。但有时候，不露锋芒，连活下去的资格都没有。

***

回到府衙侧院，阿蛮已在墙角等候多时。

见林砚回来，少年立刻跑过来，眼中满是期待：“师父……知府大人怎么说？”

“免死，调入刑房做编外仵作。”林砚简单道，“月俸三百文。”

阿蛮眼睛亮了：“那……那我能跟着师父吗？”

林砚看着他瘦小的身形、破烂的衣衫，想起周师爷那五百文，心中有了决定。

“我收你为学徒，但有几条规矩。”

阿蛮立刻跪下：“师父请说！阿蛮一定做到！”

“第一，我教你验尸本事，你需认真学，不可懈怠。”

“是！”

“第二，未经我允许，不得将所学外传。”

“阿蛮发誓！”

“第三，”林砚看着他，“你既跟我，我便管你吃住。但若有一日你觉这条路太苦、太险，想离开，直言便是，我不强留。”

阿蛮抬起头，黑亮的眼睛盯着林砚，一字一句道：“师父，阿蛮从小在义庄长大，见过的死人比活人还多。我不怕苦，也不怕险。我只怕……像以前那样，不知道明天有没有饭吃，不知道哪天病了死了，都没人收尸。”

林砚沉默片刻，伸手将他拉起。

“明日我去刑房报到，你随我一起。先给你买身干净衣服，再找住处。”

“谢师父！”阿蛮声音有些哽咽。

林砚望向府衙高耸的屋脊。

功过相抵，贱籍未改，前路依旧艰难。

但至少，他活下来了。有了立足之地，有了第一个追随者，还有了沈青竹这样的专业盟友。

以及——钦天监的注意，致幻剂背后的疑云，官场中若隐若现的利用与算计。

这一切，都只是开始。

夕阳西下，将师徒二人的影子拉得很长。

林砚摸了摸怀中那包解毒散，又想起沈青竹的话。

藏锋。

但有些锋芒，藏不住，也不必藏。

因为在这人命如草芥的世道，专业知识，是他唯一的剑与盾。

明日，刑房。

那里有排挤他的同行，有冷眼旁观的上司，有深不可测的师爷，还有无数双眼睛在暗中观察。

而他，一个穿越而来的法医，一个贱籍仵作，将用最冷静的目光，最严谨的手法，在这片泥泞中，一步步走出自己的路。

（本章完）