“那不过是——”

“不过是真本事。”周文渊打断他，“赵大人虽不喜他，却不得不用。红衣案破得漂亮，上面已有人过问。这个时候，把他压得太狠，反倒显得我们刑房无能。”

李仵作讪讪道：“可他是贱籍……”

“贱籍又如何？”周文渊轻笑，“能用，便是棋子。不能用，弃了便是。你只需记住，盯着他，看他到底有多少斤两。”

***

林砚走出府衙侧门时，阿蛮已等在石阶下。

少年换了身干净的粗布短褐，仍是赤脚，但脸上污渍洗净了，露出一双黑亮的眼睛。见林砚出来，他快步迎上，双手递过个布包。

“师父，馒头，还热着。”

布包里是两个杂粮馒头，用油纸仔细包着，边缘微焦，显然是刚买的。

林砚接过，掰开一个递给阿蛮：“吃了再说。”

阿蛮摇头：“我吃过了。”

“撒谎。”林砚把馒头塞进他手里，“你寅时就在义庄搬尸，哪来的时间买馒头？这钱是昨日我给你的饭钱吧？”

阿蛮低下头，小口啃着馒头，不再说话。

两人边走边吃，穿过清晨的街市。卖早点的摊贩刚支起炉灶，蒸笼冒着白气，馄饨摊前已有零星食客。路过一个烧饼摊时，林砚又买了两个烧饼，用油纸包好塞进阿蛮怀里。

“以后跟我吃饭，不许省。”

阿蛮抱着烧饼，眼眶微红，重重点头。

城南义庄在城墙根下，是座孤零零的院落，土墙斑驳，木门半朽。门楣上挂着的白灯笼早已破败，在晨风中摇晃。

推门而入，院内杂草丛生，正中三间瓦房，门窗紧闭。东侧有口井，井台石缝里长满青苔。西侧搭着个草棚，棚下停着三具尸身，盖着破草席。

阿蛮熟门熟路地打开瓦房门锁，从里面搬出张旧木桌，摆在院中光亮处。又打来井水，清洗桌案，动作利落。

“师父，这三具都是前日送来的。”阿蛮掀开草席，露出下面尸身，“左边这个是在漕运码头发现的，泡得厉害。中间是城西破庙里的乞丐，发现时已僵了。右边这个最怪，穿着绸衫，倒在城东周家后巷，身上无伤。”

林砚戴上鱼鳔手套，走到桌前。

先看左边那具水尸。尸体肿胀严重，皮肤呈污绿色，表皮脱落形成“手套样”改变——这是典型的水中浸泡特征。林砚掰开死者口鼻，见内有少量泥沙，但指甲缝干净。又按压胸部，无肋骨骨折，但腹部膨隆。

“阿蛮，取根竹管来。”

阿蛮从屋里找来根中空的细竹管。林砚将竹管插入死者气管，另一端放入盛水的碗中，轻轻按压胸腔。碗中水面冒出几个气泡，但量很少。

“不是溺亡。”林砚抽出竹管，“若是活体入水溺死，气管和肺部应有大量积水，按压时气泡涌出。此人入水前已死亡，且时间不短。”

他继续检查，在死者后颈发现一处钝器击打伤，颅骨凹陷。伤口边缘有生活反应——出血、组织肿胀，说明是生前伤。

“致命伤在此。”林砚示意阿蛮记录，“凶器应是圆头重物，如锤、石。死者先被击晕，后抛入水中。浸泡时间……根据尸僵缓解程度和腐败水泡，约两日。”

阿蛮蹲在桌边，用炭笔在粗纸上认真记录，字迹歪斜但工整。

第二具乞丐尸身，瘦骨嶙峋，尸斑集中在背侧，指压不褪色——说明死亡已超过十二时辰。林砚检查口鼻，无异常，但翻开眼睑时，发现结膜有针尖状出血点。

“窒息征象。”林砚皱眉，“但颈部无扼痕，口鼻无捂压伤……”

他让阿蛮帮忙将尸体侧翻，仔细检查背部。在左侧肩胛骨下方，发现三个细微的紫红色斑点，呈三角形排列，每个斑点仅米粒大小。

“这是……”林砚用银针轻刺斑点，皮下有轻微出血，“针孔。”

他想起现代法医学中的案例——某些谋杀案中，凶手用细针从背后刺入心脏，创口极小，易被忽略。但眼前这具尸体腐败已重，无法解剖确认。

“记录：死者体表无明显外伤，但眼结膜出血，背部发现可疑针孔，疑为锐器刺入致死。凶器推测为细长针状物。”

阿蛮边记边问：“师父，针也能杀人？”

“能。”林砚摘下手套，用井水冲洗，“若刺中心脏或大血管，顷刻毙命。且创口小，出血少，不易察觉。但凶手需精通人体结构，知道从何处下针可致命。”

他看向第三具尸身。

这是具男尸，四十岁上下，面容清癯，穿着靛蓝色绸衫，料子中等，但做工精细。尸斑位于腰背，尸僵已缓解大半，死亡时间约一日半。体表确如阿蛮所说，无任何明显伤痕。

林砚从头到脚仔细检查。发髻整齐，无拉扯痕迹。面部无淤青，口鼻无异物。颈部无扼痕，胸腹无刺创。四肢无骨折，指甲完整。

但当他检查死者双手时，停住了。

死者右手食指、中指指尖，有极淡的黄色痕迹。林砚凑近细看，又嗅了嗅，隐约有股苦杏仁味。

“阿蛮，取姜黄试纸来。”

阿蛮从皮囊中取出裁好的纸条——这是林砚用姜黄粉浸渍宣纸晾干制成的，遇碱性物质会变红。林砚用湿布擦拭死者指尖，将沾染物抹在试纸上。