“她的错，是我没管束好。”

“你要立规矩，冲我来。”

她抬头看向台阶上的方承砚，眼底发红，却一步没退：

“别再加罚她。”

方承砚垂眸看着她。

她站在凳前，挡在青杏和刑板之间，袖口落着香灰，怀里那件婚服被攥得褶皱凌乱，狼狈得像被人当众撕开体面。

他看了片刻，眸色沉了一瞬，像被触了逆鳞，才开口：

“别再加罚她？”

语气平静，听不出喜怒。

沈昭宁喉咙发紧，仍迎着他的目光：

“是。”

方承砚没再看她，声音冷得没有温度：

“青杏原罚十下，照旧。”

“顶撞主子，加罚两下——既然你要护她，那这两下，便由你代领。”

青杏猛地抬头，脸色惨白，声音一下子破了：

“小姐！不要——”

她挣扎着想起身，却被婆子死死按住。

沈昭宁唇色发白，低头看了她一眼，只轻声道：

“别动。”

方承砚已移开视线：

“继续。”

板子再落下。

最后一板落下时，青杏整个人猛地一弓，伏在凳上，肩都抬不起来，指缝里已见了红。

陈管家低声道：“青杏原罚十下已毕。”

方承砚淡淡开口：

“沈昭宁，代领加罚两下。”

婆子捧着板子，手都在抖，迟迟不敢上前。

沈昭宁脸色白得近乎透明，却没有求，也没有躲。她把婚服慢慢递给身侧丫鬟，转身走到长凳旁，脊背挺得很直。

她没看任何人，也没再看方承砚，只低声道：

“打吧。”

陈管家闭了闭眼，低声道：

“按大人吩咐，代领加罚两下。”

第一板落下时，婆子明显收了几分力。

可那闷响砸下来，沈昭宁还是眼前一白，指尖骤然蜷紧，喉间腥甜翻涌。她硬生生咽了回去，一声没出。

“……一下。”

第二板比第一板更沉些，落得发僵，像是不敢放水，又不敢真下死手。

沈昭宁肩背猛地一颤，额角冷汗一下子冒出来，牙关咬得极紧，仍是一声没出。

“……两下。”

报数声落下，院中再无一点响动。

方承砚站在高阶之上，神情淡漠，只道：

“带下去。”

婆子们这才敢上前扶人。

青杏伏在凳上哭得发抖，声音都哑了：“小姐……小姐……”

沈昭宁撑着凳沿慢慢站直，腿一软，险些跪下去。后背一阵阵发麻发烫，疼得连衣料贴着都像针扎，她却还是先伸手去扶青杏。

“我没事。”

青杏哭得更厉害，话都说不完整：“是奴婢不好……是奴婢害了小姐……”

沈昭宁喉间涩得发疼，抬头朝祠堂台阶上看去。

方承砚却已经转身进了祠堂，官袍下摆掠过门槛，连半分停顿都没有。

廊下的人这才陆续退开，鞋底擦过青石板，轻得几乎听不见。

院中只剩那条长凳，和靠在一旁的刑板，还摆在原处。

青石板上，凳脚压出的浅痕清清楚楚，旁边几滴暗红顺着石缝慢慢洇开。

沈昭宁低头看了一眼，指尖轻轻按上那道凳脚印。

她手在发抖，按了两次，都没按住。

像她今日护下了两下。

却到底，护不住青杏。