周秉坤看了看天色，

“你且稍坐，喝口热茶，我让人备车，稍后便与你同去清水村。”

“岂敢劳烦大人乘车，路不甚远...”

李德正忙道。

“不妨，沈大富病重，我也需去看看，乘车快些。”

周秉坤摆摆手，又对门外唤道，

“来人，去套车，再让厨房准备些简便吃食带上。”

李德正知道推辞不得，只能再次道谢。

他坐下，端起周妻新换的热茶，这才觉得喉咙干得发紧，腹中也有些空了。

怀里的饼子已经凉透，他默默拿出来，就着热茶慢慢吃着。

堂屋里安静下来，只剩下他细微的咀嚼声。

窗外的日头又升高了些，阳光照亮了半间屋子，却驱不散他心头的沉重。

里正要亲去，此事便再无转圜余地，必将按照官府的规矩流程走下去了。

约莫两炷香的功夫，周家的牛车便套好了。

一辆半旧的平板牛车，铺了层草垫，虽简陋，但在乡下已是体面的代步工具。

周秉坤换上了一身深青色，略显正式的棉布长袍，外罩一件半旧羊皮坎肩，头上戴了顶毡帽，手里拎了个装文书笔墨的小匣子。

李德正跟在他身后，两人一同出了院门。

赶车的是周秉坤的小儿子。

周秉坤和李德正上了车，在草垫上坐下。

牛车缓缓启动，轱辘压在村中的土路上，发出“嘎吱嘎吱”的规律声响，朝着清水村的方向行去。

出了杏花村，便是田野和零星分布的村落。

冬日田野空旷，麦苗还未返青，一片灰黄。

寒风没了村舍的遮挡，更显得凛冽。

周秉坤紧了紧坎肩，目光投向道路前方，神情严肃，显然在思量着待会儿到了清水村该如何着手。

李德正坐在一旁，双手拢在袖中，身体随着牛车的颠簸微微摇晃。

他心中忐忑，又有一丝尘埃落定的疲惫。

该汇报的已汇报，该请示的已请示，接下来，便是听从里正裁断，并执行具体事宜了。

牛车虽比步行快些，但终究是牲畜拉车，速度有限。

一路无话，只闻风声与车轱辘声。

过了河滩，翻过土坡，清水村的轮廓再次映入眼帘时，日头已近中天。

村口已有眼尖的村民望见了牛车，尤其是认出了车上坐着的不苟言笑的周秉坤，

消息立刻像风一样传开了，

“里正来了！里正坐着牛车来了！”

原本因早晨抓捕钱氏而尚未平息的村子，再次骚动起来。

许多村民放下手头的活计，或从家门里探出头，远远地朝村口张望，低声议论着。

牛车径直驶向李德正家。

李家的院门外，沈雁和李大山早已等在门口，神色紧张。

见牛车停下，连忙上前。

“里正大人。”

沈雁屈膝行礼，李大山也躬身问候。

周秉坤微微颔首，下了车，目光扫过李家院子。

院子收拾得还算齐整，此时院子里并无闲杂人等，显得很安静。

“钱氏拘在何处？”

周秉坤开口问道，

“回大人，暂时拘在西边厢房，由我家老大媳妇看着。”

李德正连忙答道，引着周秉坤往西厢房去。

刘秀云正守在门外，见到里正，慌忙行礼让开。

周秉坤推门进去。

屋内光线尚可，钱氏被反绑着手，坐在墙角一张小凳上，头发依旧蓬乱，脸上泪痕和污渍混在一起，

眼神呆滞，似乎还没从巨大的打击和恐惧中回过神来。

沈宝根被放在炕上，盖着被子，似乎是哭累了，此刻正抽抽噎噎地睡着，小脸上还挂着泪珠。