周瑞兰沿着村后小路深一脚浅一脚地跑着，心跳如鼓，耳朵竖起来听着周围的动静，生怕身后传来追赶的脚步声和呼喊声。

天色越来越亮，远处传来几声公鸡打鸣和犬吠，村庄开始苏醒。

她必须尽快离开杏花村的范围！

当她气喘吁吁，跌跌撞撞地绕到村口大路附近时，终于看到一辆套好的驴车！

赶车的是邻村一个常跑附近村镇拉脚的老汉，人称老陈头，正裹着破棉袄，蹲在车辕边吧嗒吧嗒抽旱烟，看样子是在等人凑够数发车。

周瑞兰强迫自己镇定下来，快步走了过去。

“大叔...你这车，是往哪儿去的？”

周瑞兰尽量让自己的声音听起来不那么颤抖。

老陈头抬起头，眯着眼打量她。

“去镇上，河湾镇也路过，姑娘要坐车？”

“去河湾镇！我去河湾镇！”

周瑞兰连忙道，又急切地补充，

“大叔，你什么时候走？我...我着急。”

老陈头磕了磕烟袋锅，

“不急，等再凑两个人，凑够三个就走，每人五文钱。”

他看了看天色，

“估摸着还得等小半个时辰吧。”

小半个时辰？周瑞兰等不了！

每多等一刻，被发现的风险就大一分。

她咬了咬牙，手伸进怀里，摸了摸那个偷来的钱袋。

她不是傻姑娘，相反，作为里正家的女儿，她比一般乡下姑娘见识多一些，也更能明白一个年轻女子单独出远门的危险。

徒步万一遇到歹人怎么办？万一迷路怎么办？时间拖得越久，变数越大。

钱，此刻就是安全，就是时间，就是她搏一把的资本！

“大叔，”

周瑞兰的声音带着决绝，

“我...我包车！我一个人走，现在就走！去河湾镇，多少钱？”

老陈头显然愣了一下，重新仔细看了看周瑞兰。

包车？这可不是乡下姑娘寻常的做派。

他沉吟了一下，伸出两根手指，

“二十文。”

这比凑满三个人贵了不少，但也算是个公道价，没有因为周瑞兰明显着急而过分加价。

二十文！

周瑞兰心疼得抽了一下，但她没有丝毫犹豫，立刻从怀里掏出钱袋，飞快地数出二十个铜板，

递了过去，

“给！大叔，我们现在就走，越快越好！”

老陈头接过钱，掂了掂，又狐疑地看了看周瑞兰焦急万分的脸，最终点了点头，

“成！姑娘上车吧，坐稳了。”

他不再多问，这年头，谁家没点难念的经？

这姑娘怕是家里出了急事。

周瑞兰几乎是手脚并用地爬上了驴车，坐在简陋的车板上，紧紧抱住自己的包袱。

驴车“嘚嘚”地跑了起来，渐渐加速，将杏花村抛在了身后。

因着驴车上只有周瑞兰一个人，跑得比平时载客时快了不少。

清晨的道路上行人车马都少，一路颇为顺畅。

周瑞兰蜷缩在车上，脑子里反复演练着见到周小姐后要说的话，设想着各种可能。

令她惊喜的是，天色刚大亮不久，驴车便缓缓驶入了河湾镇的街口。

竟然这么快就到了！

比预想中节省了大半天时间！

周瑞兰大喜过望，连声道谢，跳下驴车，站在河湾镇最宽阔整洁的一条街上。

天刚亮不久，街上已有不少行人和开门的铺子，车马往来，喧闹声不绝于耳。

她孤身一人，站在这里显得格格不入。

她深吸一口气，告诉自己不能慌。

周家是河湾镇有名的布商，家业不小，肯定好打听。

她先是走到一个正在卸门板，准备开张的杂货铺前，铺子里的伙计看着年纪不大。

“这位小哥，请问...周老爷府上怎么走？”

周瑞兰尽量放柔声音，礼貌地问。

那伙计抬头看了她一眼，见她是个面生的乡下姑娘，随口道，

“周老爷？哪个周老爷？镇上姓周的可不止一家。”

周瑞兰忙补充道，

“就是...做布庄生意，家里有位小姐的周老爷。”

伙计“哦”了一声，指了指方向，

“你说的是周记布庄的周老爷家啊，沿着这条街一直往东走，看到最大的那家周记布庄铺面，