院里的气氛凝重到了极点。

林清山再也坐不住，扔下烧火棍，在院子里来回转圈，时不时扒着正房窗户想听听动静，又被林茂源低声喝止。

林清舟靠在院墙边，沉默地盯着地面，嘴唇抿成一条直线。

晚秋守在灶边，不停地添柴，保证热水源源不断。

周桂香站正房门口站了片刻，听着里面儿媳一声声忍痛的闷哼，再看看院里儿子失魂落魄的样子，猛地一跺脚，转身就朝着鸡圈走去。

她动作快得惊人，从鸡窝里一把揪出一只最肥的老母鸡，那鸡似乎预感到了什么，扑腾着翅膀咯咯直叫。

周桂香面色沉凝，眼底却带着一股狠劲。

她一手牢牢攥住鸡翅膀和鸡冠，另一只手从腰间抽出平日里砍柴切菜用的厚背刀，走到院子角落的排水沟边，

将鸡脖子往搁在沟沿的石板上一按，手起刀落！

“咯咯——！”

短促的挣扎和叫声戛然而止。

鸡血溅了几滴在她洗得发白的衣襟上，她也毫不在意。

拎着尚在微微抽搐的母鸡，她快步走回灶房门口，就着晚秋烧好的热水麻利地烫毛，开膛，清洗。

晚秋默契地递过一个瓦罐，周桂香将收拾干净的整鸡剁成块，放入罐中，

又从怀里掏出一个小纸包，里面是早就备好的，切成片的黄芪，一起放入罐中，加满热水，

盖上盖子，放在灶膛边用小火慢慢煨着。

清香渐渐从罐子缝隙里飘出。

-

正房里，情况正在胶着。

张春燕疼得满头满脸都是汗，身下的褥子早已浸湿。

她是头胎，又是双胎，产道打开得异常缓慢和艰难。

剧烈的阵痛一阵紧过一阵，孩子的头却迟迟没有完全下来。

“春燕，别慌，跟着我，吸气——憋住——往下用力！”

陈阿婆的声音沉稳有力，一手按在张春燕高高隆起的腹部，感受着阵痛的节奏，另一只手检查着产道情况，眉头微微蹙起。

她转向守在炕头的周桂香，

“桂香，这孩子个头确实不小，又是头胎，得费些功夫，你扶着她后背，让她借上力。”

周桂香连忙上前，用自己的身体顶住儿媳的后背，让张春燕能半坐起来，更好地发力。

“啊——！”

张春燕憋足了气，脸涨得通红，脖颈上的青筋都凸了起来，用尽全身力气往下挣。

陈阿婆眼睛一亮，

“好！看到头发了！再来！就这个劲儿！”

一次，两次，三次……张春燕几乎耗尽了力气，眼前阵阵发黑，只觉得下身被撑裂般的疼痛无边无际。

她抓住婆婆的手，指甲几乎要嵌进肉里，声音嘶哑破碎，

“娘……我……我没劲儿了……”

“不能泄气！春燕！”

周桂香的声音带着哭腔，却异常严厉，

“想想孩子！他们等着出来见娘呢！陈阿婆，你看这……”

陈阿婆当机立断，对守在门边的林茂源喊道，

“林大夫，参片！”

林茂源立刻从药箱里取出两片老参须，递给周桂香。

周桂香将参片塞进张春燕舌下，

“含着！提提气！”

参片的苦甘之气在口中化开，一股暖流似乎顺着喉咙滑下，张春燕混沌的脑子清醒了些许，涣散的眼神重新聚焦。

陈阿婆又用热水浸湿了布巾，敷在张春燕的下腹，轻轻按摩着，帮助放松肌肉，促进产道扩张。