三人一同下山，晚秋背着沉甸甸的草筐，一手还虚扶着步履略显蹒跚的林茂源。

林清河拄着胁拐，步子虽慢却稳，脸上是与父亲并肩同行的满足。

林茂源则边走边询问家中近况，得知一切安好，那头老驴也安顿妥当，心下稍宽。

走到自家后院院门前，天色已近昏暮。

院门虚掩，里头传出周桂香与林清山的低语。

晚秋快走两步到院门口，扬声唤道，

“娘！大哥！爹回来了！”

晚秋的声音带着欢喜，穿透了薄暮。

后院门“吱呀”一声被迅速推开，周桂香和林清山几乎是同时抢到门口。

周桂香手里还拿着正在择的野菜，一眼看到被晚秋虚扶着，

虽疲惫却完完整整站在院门口的林茂源，

正要说些什么，又像是忽然想起了什么，

赶紧把野菜往旁边一放，手在围裙上擦了擦，

却没立刻迎上去，反而转身跑到廊下，抓起一大把晒干的艾草，丢进门口那个平日里用来熏燎的破陶盆里，又拿起火折子，三下两下点燃。

一股浓烈呛鼻的艾草烟立刻升腾起来。

“先别进来！”

周桂香隔着烟雾喊道，

“在外头站会儿，熏一熏！从外头回来的，仔细些好！”

林茂源看着老妻这谨慎又透着心疼的举动，心中暖流涌动，依言站定。

晚秋和林清河也乖觉地停下脚步。

三人就在院门外，让那带着苦涩药味的浓烟将自己从头到脚熏了一遍。

周桂香一边用扇子扇着烟，一边仔细打量着丈夫，见他除了疲惫些，并无异状，悬了一天的心这才真正落回肚子里。

熏了约莫一盏茶工夫，周桂香才道，

“好了好了，快进来吧！”

说着，自己先上前一步，接过晚秋背上的草筐，又想去扶林茂源。

林茂源摆摆手，

“不用扶，我好着呢。”

说着，迈步进了院子。

一进院，目光就落在了后院角落牲口棚下。

那头老驴正悠闲地嚼着干草，听见动静，抬起头，朝着林茂源这边看了一眼，还轻轻甩了甩尾巴。

它身上比那晚干净顺溜了许多，眼神也清亮，在渐暗的天光下，竟显出几分精神头。

“哟，”

林茂源不禁赞了一声，

“这驴收拾得不错啊，比那天晚上瞧着精神多了。”

林清山在一旁笑道，

“今个早上给它好生刷洗了一遍，连那破车板都刷了，这驴洗干净了，看着是匹好驴。”

“是挺精神的。”

林茂源点点头，心中对钱多多这份诊金倒更满意了些。

进了堂屋，周桂香忙不迭地打来热水，让林茂源洗手洗脸，又去屋里找出干净衣裳让他换上。

林茂源也确实觉得身上风尘仆仆不舒服，依言换了。

刚换好衣裳，周桂香正想拉他坐下好好问问麻柳村的事，却见林茂源径直走向墙边，拎起了他的药箱。

“你这是又要去哪儿？”

周桂香一愣。

“去铁蛋那儿看看，”

林茂源一边检查药箱里的东西，一边道，

“算日子，今天该给他换药了。”

周桂香一听就急了，

“你这刚回来，水都没喝几口，板凳都没坐热乎呢！歇一歇再去不成吗？那孩子又不是急症！”

“再歇歇天就黑透了。”

林茂源头也不抬，

“何秀姑一个人带着孩子住在李小云那空房里，我一个大男人，天黑了过去，像什么话？”