“那王氏进府时，是多少银子？”

“回夫人，二十两。”

“二十两进来，十二两出去，”

白氏声音平平的，

“八两银子就让老爷赏玩了半年。”

“不亏了。”

春嬷嬷垂首应是。

屋里又安静下来。

白氏重新拿起那封信笺，看了一会儿，搁在烛火上。

火舌舔上来，将那些工整的小楷一寸寸吞没。

纸灰落进铜盆里，轻飘飘的。

-

廊下，周宁揣着那只粗布小袋，穿过垂花门，往庄子外走去。

夜风凉了，他后背的汗却还没干透。

方才跪在堂下那盏烛火前，他忽然想起周康说过的一句话，

“夫人赏你的，你接着就是，推一次，是谦让，推两次，就是不知好歹。”

他当时没听懂。

现在好像懂了一点。

周宁连夜赶回镇子，

东跨院值房里还亮着灯，隔着窗纸，能听见里头几个家丁在闲话。

周宁在门口站了片刻，推门进去。

“康哥，夫人赏的银子下来了。”

周康靠在炕边，手里捏着根草茎剔牙，闻言抬起眼皮。

“多少？”

周宁将白氏的安排说了一遍，

周康点点头，没多问，伸手接过那块碎银，在掌心掂了掂。

三两。

够他攒大半年的。

他把银子揣进怀里，继续剔牙。

周宁在一旁站着，欲言又止。

周康斜了他一眼，

“有话就说。”

周宁张了张嘴，声音压得很低，

“康哥，咱们这样....真的对吗？”

周康剔牙的动作停了。

他把那根草茎从嘴里拿出来，捏在指间，看了好一会儿，没头没尾地问了一句，

“你爹是做什么的？”

周宁愣了愣，

“给老宅看后门的.....”

“你爷呢？”

“也是周家的家生子，年轻时赶过车。”

周康点点头，又问,

“你儿子今年几岁了？”

周宁不明白他问这些做什么，还是老实答道，

“一岁半。”

“那你打算让他往后做什么？”

周宁没答上来。

周康把那根草茎弹进炕洞，看着火星子舔上来，把那点青绿吞成焦黑。

“你一个奴才，还操心上主子的事了。”

“那王巧珍好歹还当过几天主子，跟老爷睡过，威风过，咱们还喊她一声姑娘。”

“咱们呢？你爹看后门，你爷是个赶车，你往后多半也是在府里跑腿，

你儿子，你孙子，世世代代，都是当奴才的命。”

周宁垂着头，没说话。

炕洞里的火光映在他脸上，明明灭灭。

“你觉得不对？”

周康看着他，忽然笑了一下。

“那你就求神拜佛，下辈子别做奴才了。”

他把手往膝盖上一拍，站起身，拍了拍裤腿上的灰。

“反正我是懂了。”

他走到窗边，推开半扇窗。

夜风灌进来，带着雨后泥土的潮气，还有不知谁家院子里飘来的晚饭香。

周康望着那片黑沉沉的夜色，声音低下去，

“我娘生我的时候难产，流了三天的血才把我屙出来，