南埠城的码头在暮色里像一条蛰伏的巨兽。

木栈道在脚下咯吱作响，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质桐油混合的气味。挑夫扛着麻袋在狭窄的通道里挤来挤去，粗哑的号子声和船家的吆喝混成一片嘈杂的背景音。临河的吊脚楼上挂着红灯笼，脂粉香混着酒气飘下来，熏得人头晕。

林见鹿裹紧了身上那件从杏子庄带出来的旧棉袄，低着头跟在凌霄身后。肋下的伤口在船上一颠簸，又渗出血来，浸湿了里衣。左脸的毒疮火辣辣地疼，她能感觉到皮肉下的脓液在积聚，随时可能溃破。

“别抬头。”凌霄的声音压得很低，带着警惕，“码头上有眼线。”

林见鹿用眼角余光扫视四周。码头上确实有几个不寻常的人——不是挑夫，不是船工，是穿着短打、腰佩短刀的精壮汉子，三五成群站在暗处，目光像刀子一样刮过每一个过往的人。他们靴子干净，衣襟整齐，袖口用皮绳扎紧，是江湖人惯用的打扮。

“是漕帮的人。”凌霄低声道，“南埠城是漕运枢纽，漕帮在这里势力最大。但他们通常不掺和朝堂的事，除非……”

“除非有人出钱。”林见鹿接口。

凌霄点头，领着她钻进一条窄巷。巷子两边是低矮的木板房，墙缝里塞着防风的破布。几个蓬头垢面的乞丐蜷在墙角，见有人来，伸出脏兮兮的手。凌霄扔了几枚铜钱，乞丐立刻缩回手，不再抬头。

巷子尽头是间破旧的药铺，门脸很小，木匾上“回春堂”三个字已经斑驳不清。门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。

凌霄推门进去。药铺里弥漫着浓郁的药草味，混合着一股淡淡的血腥气。柜台后坐着个老头，花白头发，满脸褶子，正就着油灯捣药。听见门响，老头抬头，浑浊的眼睛在凌霄脸上停留片刻，又扫过林见鹿。

“打烊了。”老头低下头继续捣药。

“白先生，是我。”凌霄拉下面巾。

老头动作一顿，再次抬头，这回看得仔细了。他盯着凌霄脸上狰狞的疤痕看了半晌，又看看林见鹿，缓缓放下药杵。

“你还活着。”他声音沙哑得像破风箱。

“命硬，死不了。”凌霄走到柜台前，从怀里摸出一个小布包，放在桌上，“我需要你帮忙。”

白先生打开布包，里面是几片干枯的花瓣和一小撮暗红色的粉末。他捏起一点，凑到灯下仔细看，又闻了闻，脸色微变。

“醉仙桃，青琅玕。还有……”他用指尖沾了一点粉末，放进嘴里尝了尝，眉头皱紧，“蚀骨散。这是刘守拙的手笔。”

“能解吗？”凌霄问。

“蚀骨散好解，醉仙桃和青琅玕麻烦些。”白先生放下粉末，看向林见鹿，“是她中的毒？”

“脸上。”林见鹿开口，声音嘶哑。

白先生绕过柜台，走到她面前。他伸出枯瘦的手指，捏住她的下巴，将她的脸转向灯光。左脸的毒疮已经肿得有半个鸡蛋大，表皮发亮，能看见里面黄绿色的脓液。疮口边缘的皮肤呈紫黑色，像腐坏的肉。

“你自己弄的？”白先生问。

“是。”

“为什么用醉仙桃混青琅玕？”

“为了伪装，也为了……”林见鹿顿了顿，“验证一些事。”

白先生盯着她的眼睛看了几秒，忽然笑了，笑容里带着几分讥诮：“你是林守仁的女儿吧？这眼神，这倔劲儿，跟他一模一样。”

林见鹿心头一震：“您认识我爹？”

“何止认识。”白先生松开手，转身走回柜台后，“当年在西南，我跟你爹、刘守拙，三个人一起进的疫区。你爹救人，刘守拙下毒，我在中间和稀泥。”

凌霄眼神一凛：“您就是‘毒手仁心’白怜生？”

“那都是江湖人瞎起的绰号。”白先生从柜台下拿出一个陶罐，又取了几样药材，放在药碾里开始研磨，“仁心不敢当，毒手倒是真的。不过比起刘守拙，我这点手段，算不得什么。”

他研磨药材的动作娴熟而专注，药碾发出规律的咯吱声。林见鹿和凌霄都没说话，药铺里一时只剩下这单调的声响和油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声。

片刻，白先生将碾好的药粉倒进一个粗瓷碗，又加了点温水调成糊状，递给林见鹿：“敷在伤口上，半个时辰换一次。明天早上脓能排干净，三天后结痂。会留疤，但比你现在这样强。”

林见鹿接过药碗，道了谢，走到角落里，背对着他们解开脸上的布条。药糊敷上去，先是刺痛，接着是清凉，灼痛感明显缓解。她重新裹好布条，走回柜台。

“白先生，我有些事想问您。”她说。

“关于你爹的？”白先生头也不抬，继续配药。

“关于金线土。”

白先生的手停了下来。他缓缓抬头，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，那双浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。

“你怎么知道金线土？”

“我爹靴底沾了些，褐黄色，带着金丝，有桂花的甜香。”林见鹿盯着他，“这是晋王府暖房专用的土，对不对？”