染坊后院的死寂被一声短促的鸟鸣刺破。

那鸟鸣很怪，三长两短，像是某种暗号。鸣声从院墙外传来，在凌晨的寂静里格外清晰。林见鹿浑身一颤，下意识地按住怀中的银针。周木也瞬间绷紧了身子，手摸向腰间的柴刀。陈大牛、李铁柱、秀娘和孩子们都僵在原地，连呼吸都放轻了。

只有老秦头没什么反应，他蜷缩在井边，眼皮都没抬一下，仿佛早就习惯了这种夜间的声响。

鸟鸣过后，是漫长的寂静。

然后，脚步声响起。

很轻，很稳，一步一顿，像是在试探，又像是在丈量。脚步声从院墙外绕到前门，停下，接着是门轴被推开的吱呀声——染坊前院那扇早就朽坏的木门，被人推开了。

林见鹿的心跳到了嗓子眼。她示意众人躲到井后，自己贴着墙根，从墙缝往外看。月光下，一个人影走进前院。

是个男人，很高，很瘦，穿着一身破烂的皮袄，头发乱蓬蓬地打着结，脸上满是污垢，看不清面容。他左手拄着根木棍，右腿有些瘸，走路一拖一拖的，像个落魄的乞丐。但林见鹿一眼就看出不对劲——这人走路的姿势，瘸得太过刻意，而且他握棍的左手虎口有厚茧，那是长期握刀才会留下的痕迹。

不是乞丐，是行家。

男人在前院转了一圈，目光扫过倒塌的染缸、散落的布匹，最后落在通往后院的月亮门上。他站定，侧耳听了片刻，忽然开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁：

“出来吧，看见你们了。”

是漠北口音，很重，带着草原人特有的粗粝和卷舌。

林见鹿没动。周木攥紧了柴刀，额头渗出冷汗。陈大牛死死捂住丫丫的嘴，不让她发出声音。

男人等了片刻，没等到回应，冷笑一声：“还挺能藏。”他拄着棍子，一步一瘸地穿过月亮门，走进后院。

月光正好照在他脸上。林见鹿终于看清了他的脸——很年轻，最多二十五六，五官轮廓深刻，鼻梁高挺，眼眶深陷，是典型的漠北人长相。但他脸上有两道新鲜的刀伤，一道从左额划到右颊，一道横在脖子上，都还没结痂，血痂在月光下泛着暗红。

更让林见鹿心惊的是他的眼睛。那双眼睛很亮，像草原夜晚的狼眼，在黑暗里闪着冷光。他扫过后院的每一寸角落，目光最终定格在枯井的方向。

“井后的朋友，”他缓缓开口，漠北口音在寂静里格外清晰，“别藏了，血腥味都飘到前院了。”

林见鹿心头一沉。是丁，他们这群人，几乎个个带伤，血腥味根本掩不住。

“出来说话，还是等我请你们出来？”男人从腰间摸出一把短刀，刀身狭长，弧度很特别，是漠北骑兵常用的弯刀制式。

林见鹿深吸一口气，从井后站起身。周木、陈大牛、李铁柱也跟着站起，秀娘抱着孩子，缩在最后。

男人看见他们，明显愣了一下。他大概没想到，藏在这里的会是这样一群人——一个脸上溃烂的姑娘，一个断腿的汉子，一个孕妇带着婴儿，三个瘦弱的孩子，还有一个老乞丐。这组合怎么看都不像有威胁。

“你们是谁？”男人皱眉，手中的刀却没放下。

“逃难的。”林见鹿开口，声音平静，“阁下又是谁？为何夜闯民宅？”

“民宅？”男人扫了一眼周围的废墟，“这破地方，还能叫民宅？”他顿了顿，盯着林见鹿的脸看了片刻，忽然道，“你是大夫？”

林见鹿心头一跳：“何以见得？”

“你身上有药味，金疮药混着腐心草。”男人的鼻子很灵，“而且你站出来的位置，正好挡在孕妇和孩子前面。这是大夫的本能——先护着最弱的。”

林见鹿没否认：“略通医术。”

男人点点头，忽然将手中的弯刀插回腰间，一屁股坐在旁边的破石磨上：“正好，我受伤了，你给我治治。”

这转折太快，众人都愣住了。周木警惕地看着他：“我们凭什么信你？”

“就凭我没动手。”男人指了指自己脸上的伤，“我要是想杀你们，刚才在前院就能放箭。但我没带弓，也没带帮手，一个人摸进来，就是想看看这破地方有没有藏人。结果还真有。”

他顿了顿，看向林见鹿：“而且我看你不像坏人。坏人不会带着孕妇和孩子逃命，更不会给一个老乞丐治伤。”他指向老秦头断腿处新换的布条。

林见鹿沉默片刻，道：“你想治什么伤？”

“脸上的，脖子上的，还有左肋下一刀。”男人撩开破烂的皮袄，露出左肋下一道深可见骨的刀伤。伤口很新，还在渗血，但包扎得很粗糙，像是自己胡乱缠的。

“谁砍的？”林见鹿问。

“黑蝎帮的杂碎。”男人啐了一口，血沫子溅在地上，“昨晚在码头卸货，撞见他们绑人，想管闲事，结果被围了。砍翻了七个，自己也挨了三刀。好不容易逃出来，躲到这儿，就听见你们的动静。”

林见鹿心头一动：“你撞见他们绑人？绑的什么人？”

“一个女人，二十来岁，左眼角有颗痣。”男人回忆道，“被堵着嘴，绑着手，装进麻袋扔上马车。我想救，但他们人太多，还有弓弩手埋伏。”

左眼角有颗痣。是小莲。

周木浑身一颤，冲上前抓住男人的手臂：“你看见她了？她怎么样？还活着吗？”

男人被他的反应吓了一跳，随即明白过来：“你认识她？”

“她是我妹妹！”周木眼睛通红，“她被抓走三个月了，我一直在找她！”

男人沉默了片刻，缓缓道：“昨晚我见她时，她还活着。但被抓上马车时，挨了一记闷棍，不知道伤得重不重。”

周木松了口气，又紧张起来：“马车去哪儿了？”

“往城南方向，具体去哪儿不知道。”男人摇头，“我跟了一段，但受伤太重，跟丢了。只记得那辆马车厢板很厚，车轮印很深，像是经常拉重货。”

林见鹿和周木对视一眼。厢板厚，车轮印深——是专门用来运“货”的马车。黑蝎帮抓了人，不会在城里久留，肯定要尽快运出城。而明天晚上子时，就是西三仓出货的时间。

“阁下怎么称呼？”林见鹿看向男人。

“叫我老陆就行。”男人随口道，显然不是真名。

“陆大哥，”林见鹿改了称呼，从怀中掏出金疮药和干净布条，“你的伤需要重新处理，不然会感染。我帮你包扎，作为交换，你告诉我们昨晚看到的所有细节。”