子时的码头像一张被墨浸透的宣纸，黑得化不开。河面起了雾，乳白色的雾贴着水面流淌，将停泊的船只笼罩在朦胧里，只剩下模糊的轮廓和几点摇曳的灯火。远处城楼传来打更的梆子声，悠长，凄清，在死寂的夜里能传出很远。
西三仓的轮廓在雾中若隐若现。那是三座并排的砖砌库房，墙很高，顶上盖着黑瓦，在月光下像三只蹲伏的巨兽。库房前的空地上堆着些木箱、麻袋，都用油布盖着，在夜风里发出哗啦的轻响。
陆擎趴在库房对面的屋顶上，眼睛一眨不眨地盯着西三仓的大门。他身边趴着周木、陈大牛，还有阿青——周木的弟弟，那个在码头扛活的年轻人。四个人都穿着深色粗布衣，脸上抹了锅底灰，在黑暗里几乎和瓦片融为一体。
“戌时三刻，明哨八人，四个在门口，两个在库房转角，两个在围墙外巡逻。”陆擎压低声音，语速很快，“暗哨四个，位置分别在东墙那棵槐树后、西墙杂物堆后、库房顶上，还有一个……”他眯起眼，看向库房侧面的阴影，“在左边那堆木箱后面，能看见烟头的红点。”
“换班时间呢？”周木问。
“亥时三刻，明暗哨一起换，空档半刻钟。”陆擎道，“我们的人到齐了吗？”
“到齐了。”阿青回答，声音有些发颤，但很坚定，“二十二个，都在下面巷子里藏着。武器……只有砍柴刀、菜刀、木棍，还有我弄来的三把弓，十支箭。”
“够了。”陆擎道，“等换班时，阿青带十个弓箭手，埋伏在围墙外，等我们信号，射杀门口的明哨。周木带剩下的人，从西墙翻进去，直扑兵器库。我和林姑娘、老秦头去枯井救人。”
“林姑娘呢？”陈大牛问。
“在下面，和老秦头在一起。”陆擎看向库房侧面那堵矮墙，墙根下，林见鹿和老秦头蜷在阴影里，像两块不起眼的石头。她脸上重新敷了药，裹了布条，在黑暗里不仔细看看不出来。但陆擎知道，她肋下的伤口还在渗血，每动一下都疼得钻心。
可她没吭一声。从傍晚到现在，她一直沉默地准备着——检查药瓶，清点银针，一遍遍默记白怜生给的地图。那种沉默里，有一种让陆擎心惊的决绝。
“陆大哥，”周木忽然道，“我妹妹……小莲，如果她还活着，求你……”
“我会带她出来。”陆擎打断他，“但如果她……”
他没说下去，但周木懂了。如果小莲已经变成药人，失去神智，力大无穷，那带出来的就不再是他妹妹，而是一个怪物。到时候怎么办？杀，还是留？
“我会处理。”周木咬牙，眼里有泪光，但很快被狠厉取代，“如果她真变成那样……我亲手送她走，不让她受苦。”
陆擎拍了拍他的肩，没说话。有些痛苦，语言安慰不了。
时间一点点流逝。月亮在云层里穿行，时明时暗。河上的雾越来越浓，几乎要将整个码头吞没。远处偶尔传来船只驶过的水声，还有守夜人疲倦的咳嗽。
亥时三刻到了。
库房门口，八个明哨开始交班。新来的四人打着哈欠，接过同伴手里的刀，站到各自位置。原来的四人伸着懒腰，往库房旁的休息室走。就在他们转身的瞬间，暗处那四个红点也动了——槐树后、杂物堆后、库房顶上、木箱后的暗哨，也陆续撤下来，往休息室汇集。
半刻钟的空档，开始了。
“动手！”陆擎低喝。
阿青一挥手，十个弓箭手从巷子里冲出，弯弓搭箭，瞄准门口的四个明哨。嗖嗖嗖——箭矢破空，四名守卫甚至没来得及喊出声，就捂着咽喉倒下。
几乎同时，周木带着十二个人翻过西墙，冲进院子，直扑右边的兵器库。库房门上了锁，但锁很旧，一个壮汉用斧头猛劈两下就开了。里面堆满了刀剑，虽然多是生锈的旧货，但总比菜刀木棍强。众人一拥而入，抢了武器，又冲出来。
而陆擎、林见鹿和老秦头，已经摸到了库房后的枯井边。
井很深，井口用石板盖着，石板上压着块大石头。陆擎和周木合力搬开石头，掀开石板。井里黑漆漆的，一股浓烈的腐臭味冲上来，熏得人作呕。
“我先下。”陆擎将绳子系在腰间，另一头绑在井沿的石柱上，率先滑了下去。林见鹿紧随其后，老秦头在最后。
井壁湿滑，长满苔藓。下滑了约三丈，脚踩到了实地。井下很黑，只有井口透下的一点月光，勉强能看清是个不大的空间，三面是砖墙，一面是铁栅栏——栅栏后面，是水。
不，不是水，是浑浊的、泛着绿光的液体，散发着一股刺鼻的药味。液体里泡着东西，黑乎乎的一团，看不清楚。
“是药池。”林见鹿低声道，声音在密闭的空间里回荡，“他们在用活人试药。”
陆擎点燃火折子。微弱的光晕荡开，照亮了水牢的全貌。
空间比想象中大，是个长方形的池子，长约十丈，宽约五丈，深不见底。池子里那绿色的药液冒着细小的气泡，发出咕嘟咕嘟的声响。池子边缘，用铁链锁着二十几个人。
不，那已经不能算人了。
他们泡在药液里，只露出头颈，皮肤呈青黑色，布满溃烂的疮口，有些地方能看见白骨。头发掉光了，头皮上长着恶心的肉瘤。眼睛空洞，没有神采，只有喉咙里发出嗬嗬的声响，像濒死的野兽。
而在池子最深处，铁笼里关着更多的人。那些人没泡在药液里，但也被铁链锁着，衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼神呆滞。看见火光，他们惊恐地往后缩，铁链哗啦作响。
“小莲！”周木的声音在颤抖，他扑到铁笼前，一个个辨认，“小莲！你在哪儿？哥来救你了！”
铁笼里的人群一阵骚动。一个瘦小的身影慢慢挪到笼边，抬起头。
是个少女，十五六岁，左眼角有颗痣，很显眼。但她的脸已经毁了，半边脸溃烂，鼻子缺了一块，嘴唇外翻，露出残缺的牙齿。她看着周木，眼神空洞，像是不认识。
“小莲……”周木的眼泪夺眶而出，他伸手想去摸妹妹的脸，却被少女一口咬住手腕。
“啊！”周木惨叫，想抽手，但少女咬得很死，鲜血顺着她的嘴角流下。她喉咙里发出嗬嗬的嘶吼，像野兽护食。