村里皆是乡亲……

假如忽然出现生面孔，若不曾报备过，很容易会被误认为流民。

县衙前衙后邸，远没有应天府那般威严，反而一副年久失修的模样。绕过照壁，踏入‘户房’，却见一位刀笔小吏正伏案书写公文。

“告老还乡？”听说了沈渐的来意，小吏面露惊讶，好好打量了眼沈渐。

尽管户房管理户籍，有操办还乡这一业务，但他子承父业十数载，就没有见过有人赶来办理还乡一事。

“可有文书？”小吏语气温和不少。

能还乡的，怎么都是个人物。

“有！”沈渐取出‘放归文书’，递交到对方手中。

“唔……应天府，镇抚司！？”

小吏瞧见印戳，面露惊讶。确认无误后，他取出‘民籍’，在最后一页将沈渐和青薇的名字添了上去。

“沈老先生，文书中有分配给你二十亩田地。你每年都需缴纳定额的丁税和地税，除此之外还有徭役，若是不想服的话，需缴纳代役银。”

小吏一一说道。

听到名下还有田地，沈渐暗暗惊讶。

转瞬他便猜到，这应是窦云的安排。

“小哥，我多年不曾回乡，还得劳烦您跟随一趟。”沈渐摸出一锭银子。乡村农户并非善茬，欺软怕硬乃常态。

亦有泼皮无赖，踢寡妇门，刨绝户坟。

沈渐虽然不怕这些，但若有小吏亲自领着下乡，足以省去九成以上的麻烦。

“啊？”

小吏似乎从未见过如此明目张胆的行贿，往日对方塞钱，都是悄悄摸摸。

甚至，还有半夜上门的。

不愧是京城来的豪客，行贿都这般无所顾忌，生怕被人瞧见，赶紧将银子塞入袖中，“食君之禄，此乃我本分之事。”

“劳烦替我选一处好住址，一些好田地，我不想日后与人扯皮。”沈渐又递上一锭银子，莫要小觑村夫野妇。

今儿把田埂挪三分，后个再挪两分，等你反应过来，田已经被对方占了大半。

邻里帮亲不帮理，他堂堂一位罡劲宗师，不想为这些事情纠缠。

小吏点头哈腰，“应该的，应该的。”

沈渐再次递上一锭银子，“劳烦再寻一些手巧的工匠，我还准备再盖一间三进三出的大宅，置办些家什。”

小吏只觉得银子烫手：“包在我身上，我一定会替您找来。”

沈渐继续递着银子：“尽快！”

“爷，您放心。”

小吏拍着胸脯：“您的事，就是我的事。”

县衙小吏很讲规矩，收了钱立刻办事。

不到一个月。

六洲，沈家村。

坡下河川附近，一座府宅拔地而起。

……

宅起当日，辰时三刻。

应天府。

东缉事厂，万籁俱寂。

五千番子于校场整齐列装，鸦雀无声。

巧士冠。

圆领。

大红袍。

司礼监秉笔太监，手持酒碗，立于点将台上。

其身后，是祭天的猪牛羊三牲。

“列位！”

不带胡渣，透着阴柔的厂公，声音破空：“咱家奉命，建立东厂，上监文武百官，下察黎民百姓。”

“锦衣卫办的，咱东厂能办。”

“锦衣卫不能办的，咱东厂也能办！”

数千番子举起酒碗，一饮而尽。

这一日。

东厂正式成立。