程氏便也不再坚持，自己一个继母，面上关心过即可，入戏太深便是越位了。

清辞恍惚间，袖口忽被轻轻一扯。

“清辞姐姐，”程砚瑞挨近来，“明日同我与未哥哥一道去胖东湖泛舟可好？”

她哪里是真想邀清辞同游。

她不过是要让清辞瞧瞧刘启未是如何对自己千依百顺，也好让她对刘启未恨意棉棉、彻底死心，如此这般，便是刘启未想再回头，也回不去了。

清辞笑笑，婉拒。

程砚瑞轻轻扯了扯刘启未的衣袖，眼风里递过一丝嗔意。

刘启未便温声接道：

“清辞，明日同去吧。我也离乡许久，正好请你做个向导，我们三个一起好好叙话。”

清辞望着近在咫尺的刘启未，只觉这人分明触手可及，却又隔了万水千山。

手里的石榴籽越攥越紧，汁液洇湿了指缝，黏腻腻的，像是从心口渗出的血。

她想松开，可手指不听使唤——仿佛攥得越紧，那疼才能有个着落。

程氏看向清辞，笑着道：“清辞，莫任性，同他们一起去吧。”

五姑娘刘然撇撇嘴：

“清辞姐姐这便有些不识抬举了，三哥哥肯让你同去，是赏你脸面，你却还拎不清。”

三姑娘刘嫣一副幸灾乐祸的模样：

“这般好事我们想要还得不来呢。莫不是……你心底还守着那些求不得、舍不掉的痴念妄想？”

余下众人皆默然，目光沉沉落在清辞身上。

本是来瞧个热闹，可眼见这几人如此相逼奚落，心下又生了些悲悯之心。

然刘启未终究是自家兄弟，这胳膊肘断没有往外拐的道理。

两下里为难，索性眼观鼻鼻观心，不帮理也不帮亲。

清辞心中悲怆，低头不语，身后忽传来一道清朗的声音：

“姑母，清辞早应了我，明日同去择一架古琴，既刘嫣想去，便让刘嫣陪他们前往吧，也算两全其美。”

开口的是程砚修。

他方从衙门回来，途经水阁，闻得内里喧嚷热闹，竟鬼使神差地踱了过来，悄立廊下看戏。

待见一众人等这般步步紧逼，便又鬼使神差地，将这话脱口而出。

众人闻声，齐齐回过头去。

程砚修在刘府已住了些时日，却素来疏懒，鲜少参与这等闲聚。

今日他既肯现身，想来是看在程砚瑞的面子。

这般思忖着，众人看向程砚瑞的目光，便又添了几分热络与高看。

程砚瑞忙站起身，亲亲热热地唤了一声，“二哥哥，快过来一起叙叙话”。

却见程砚修只微微颔首，并未应话。

有几个伶俐的忙起身要让座，程砚修亦只颔首客气道谢，并未移步落座。

“砚修，你可是刚从衙门回来？”

程氏含笑问道，在她的印象里，这个侄子与砚瑞素日里算不得亲近，今天这一趟倒是让她有些意外。

“倒也不是。”

程砚修淡然声应道，“原在书房看书，许是因清辞不在，子归在院里闹得厉害。”

他顿了顿，目光淡淡扫过席间众人，末了落定在清辞身上，

“若是没有旁的要事，不如就让清辞先回去吧，我也好安静看会子书。来日方长，相聚也不急在这一时。”

话音落时，他眼前蓦地闪过那日清辞低声说“我没有办法”的模样，心头微沉。

清辞闻言，忙起身敛衽福礼，匆匆告退离去。

余下的人正想借机与程砚修攀谈几句，却见他也告辞转身，抬脚跟了上去，徒留满座人面面相觑。

程砚修步履阔朗，方出水阁数步便已将清辞甩在身后。

廊芜寂寂，他猛的停驻脚步，回头，望着清辞手中攥着的石榴籽，问：

“攥得这般紧，是准备以后种片石榴林，去当石榴仙子吗？”

清辞闻言，将手中石榴籽飞快扔进湖中,“我忘了。”

片刻，又轻声道：“今日解围之情，谢过程公子。但是，清辞有一句话不知当讲不当讲？”