那贵族站在原地，脸上的表情彻底僵住了。

就在这时——

宴会厅深处的门开了。

所有人的目光都转向那个方向。

本杰明也看了过去。

一个人影从走廊里走出来。

南境大公，阿普顿。

他穿着一身深色的礼服，款式朴素，没有任何多余的装饰。但了解过的人知道，那身礼服的价值，足以顶的上多数领地一年的全部收入。

他的步伐很慢。

慢得像是在告诉所有人：我不着急，因为我是这里的主人，因为你们都在等我，因为我有权利让你们等。

脚步声在寂静的宴会厅里回响。

一步。两步。三步。

那些贵族们纷纷站起身，向他行礼。那个站在本杰明面前的贵族，像是被解除了定身术一样，慌忙退到一边，弯下腰，不敢抬头。

阿普顿没有看他们。

他的目光一直落在本杰明身上。

两人对视。

“布莱克伍德男爵。”他开口，声音苍老，“你刚才那番话，我在后面都听见了。”

“大公有何指教？”

阿普顿没有立刻回答。他招了招手，一个侍从立刻端着一把椅子走过来，放在本杰明旁边。

阿普顿坐下。

他坐在本杰明旁边，看上去只是一个老人，想和一个年轻人聊聊天。

“指教？”他说，语气里带着一丝调侃，“我能指教你什么？你刚才说的那些，哪一句不是实话？”

本杰明的眉毛微微动了一下。

阿普顿看着他。

“你以为我不知道那些人是什么德行？”他说，声音很低，低到只有他们两个人能听见，“我在南境待了太多年，他们是什么样的人，我比任何人都清楚。”

他看着那些还在弯腰行礼的贵族们，轻轻摇了摇头。

“胆小，自私，短视。永远只看得到眼前那点利益，永远只在乎自己那一亩三分地。叛乱打到门口了，他们还在想着怎么联姻、怎么攀附、怎么多捞一点。”

他转过头，看向本杰明。

“你以为你是第一个对他们没耐心的人？”

本杰明没有说话。

阿普顿靠在椅背上。

“但你有一句话说得不对。”

本杰明看着他。

“哪一句？”

阿普顿的目光变得认真起来。

“你说南境没有动作。你说南境太慢。”

“但南境有动作。”

本杰明的眉头微微皱起。

阿普顿凑近了一些，声音压得更低了。

“赛丽娅就是南境的动作。”

“你以为她为什么能带着那么多兵，想打哪儿就打哪儿？你以为她那些铁血手段，是谁在背后给她撑腰？”

他看着本杰明。

“是我。”

本杰明沉默了片刻。

这可不是他想听到的。他宁可将宴会上贵族全惹毛了也不想听见这些。

前者他早晚会干，后者将会影响他对赛丽娅的态度。

“你是不是想问为什么我不自己动手？”阿普顿自顾自的说，“因为我老了。”

他说得很坦然。

“我老了。”他重复了一遍，“没有精力去管那些琐事，没有力气去应付那些勾心斗角。我需要一个人，替我处理这些麻烦，替我做那些我不方便做的事。”

他看着本杰明。

“赛丽娅，就是那个人。”

本杰明看着他。

阿普顿的目光里，闪过一瞬间的得意。

“她做得很好。比我预想的更好。”

“所以，男爵——”

“你说南境没有动作，我不怪你。因为你不了解内情。但现在你知道了。”

他看着本杰明。

“你会怎么想？”