藏书阁里，李长云没管外面的动静。

他坐在火盆边，手里拿着一本破旧的《大乾异兽志》，慢悠悠地翻看着。

门吱呀一声被推开了。

小石头裹着个大棉袄，像个圆滚滚的球一样滚了进来。

他手里还提着个盖着粗布的竹篮子，冻得小脸通红。

“李爷爷，过年好！俺娘让俺给您送碗刚出锅的饺子！”

小石头吸溜了一下鼻涕，眼睛亮晶晶的。

李长云放下书，笑着接过篮子，掀开粗布，里面是热气腾腾的白菜猪肉饺子。

“大雪封路的，怎么还跑这一趟，你这案首不好好在家里温书，跑出来瞎转悠什么？”

李长云打趣道。

小石头挠了挠头，嘿嘿一笑：“俺娘说了，昨晚要不是您写的春联保佑，俺妹妹那寒病肯定得要命，这饺子是俺娘天没亮就起来包的，必须得趁热吃。”

说到这，小石头突然压低了声音，神神秘秘地凑到李长云跟前。

“李爷爷，俺娘还说了，这雪下得太邪乎，怕是今年要出‘年’了。”

“年？”

李长云眉头一挑。

小石头连连点头，小脸上闪过一丝恐惧。

“就是年兽！俺娘说，十八年前平江县也下过这么大的雪，那天晚上，山里跑出来一头怪物，专吃家畜，连当时县衙的捕头都被它一爪子拍断了腿！”

“俺娘让俺告诉您，晚上千万关好门窗，那怪物邪门得很，刀枪都不怕。”

李长云摸了摸小石头的脑袋：“知道了，回去替我谢谢你娘，赶紧回家去吧，路上慢点。”

送走小石头，李长云坐回火盆边，重新拿起了那本《大乾异兽志》。

感知扫过书页，关于年兽的记载清晰地浮现在脑海中。

年兽，并非寻常的妖蛮。

妖蛮有血有肉，靠吞噬血食修炼。

但年兽不同，它是旧岁积攒的阴寒煞气，混合着百姓在严冬里的恐惧、绝望和怨念，在除夕这天极阴之时凝聚而成的怪物。

它没有真正的实体，普通的刀剑砍上去，就像是砍在水里，毫无作用。

“煞气化形，专挑除夕夜出来作祟。”

李长云合上书，手指在桌面上轻轻敲击着。

这东西若是真跑到了平江县城里，那些普通的衙役和百姓根本挡不住。

不过，既然让他撞上了，这平江县的年就得安安稳稳地过。

大年三十的早晨，平江县的集市本该是最热闹的时候。

但今天，街上的气氛却透着一股说不出的诡异和压抑。

林子轩提着两挂刚买的猪肉，皱着眉头走进了藏书阁，他把肉往案板上一扔，脸色有些凝重。

“先生，外面情况不对劲。”

李长云正拿着一块抹布擦拭着书架上的灰尘，头也没回：“怎么了？”

“集市上人心惶惶的，刚才有几个城外落星村的猎户连滚带爬地逃进了城，说是昨晚在落星山外围看到了磨盘大的脚印。”

林子轩抹了一把脸上的雪水，继续说道：“那几个猎户都是老手了，说是从来没见过那种脚印，周围的雪全被熏成了黑水，空气里飘着一股子化不开的腥臭味。”

“村里张老汉家养的三头羊，连骨头带皮全没了，地上连滴血都没留下。”

正说着，门外传来一阵急促的脚步声。

赵文华穿着一身便服，提着两盒上好的糕点和两坛老酒走了进来。