“这里的领民为了省钱，只能用木头工具，收成自然差，收成越差越交不起税，最后只能卖身为奴。”

苏珊在旁边补充道：“而且这边的税率是五成。也就是说，种出两袋麦子，有一袋要直接送进子爵府。”

肖恩晃着酒杯的手停住了。

“五成？”他笑了，笑意有些冷，“这哪里是收税，这是在吃人。”

“西拉斯·沃尔夫子爵是个很精明的人。”苏珊叹了气，“他把这些人榨干到了极限，刚好让他们饿不死，却又没有任何力气反抗。”

“精明？”肖恩将杯中的酒一饮而尽。

说话间，马车速度慢了下来。

黑木子爵府到了。

相比于领地的荒凉，这座府邸修缮得相当气派。

黑色的铁艺大门擦得锃亮，花园里的喷泉甚至还在喷水，在这个缺水的季节简直是极度的奢侈。

早已得到消息的西拉斯·沃尔夫带着人等在大门口。

这是个四十多岁的中年男人，留着一头打理得一丝不苟的金色卷发，穿着紧身的丝绒礼服，肚子微微凸起，脸上挂着那种贵族特有的，虚伪至极的笑容。

“哦，瞧瞧这是谁！”西拉斯夸张地张开双臂，却并没有上前的意思，“原来是肖恩贤侄！听说伯爵大人去边关了，我还以为霍尔登家现在正忙着在那位夫人的带领下哭鼻子呢。”

他身后的一众家眷和骑士发出了一阵哄笑。

肖恩跳下马车，没搭理他的嘲讽，只是随意地拍了拍身上的灰尘。

沃恩带着几十名全副武装的霍尔登骑士在他身后一字排开，肃杀的气氛让对面的笑声瞬间卡在了喉咙里。

苏珊抱着账本走上前，职业化的笑容无懈可击：“西拉斯子爵，客套话就免了。”

“根据您与霍尔登家族五年前签订的契约，黑木林那片农地的租用期已满，另外，您还欠下我们三年的租金和税收代缴款，共计四百五十金币。”

西拉斯脸上的笑容没变，只是眼神变得有些玩味。

他慢条斯理地从怀里掏出一块手帕擦了擦手，仿佛苏珊刚才的话是什么脏东西。

“这位美丽的夫人，我想你搞错了一件事。”

西拉斯漫不经心地说道：“那份契约，是我和怀特·霍尔登伯爵签订的。”

“上面的签名是怀特，不是肖恩，更不是你这个管账的女人。”

“伯爵大人现在不在，肖恩少爷作为第一顺位继承人，有权全权代理家族事务。”苏珊强硬地回应。

“那可不行。”西拉斯耸耸肩，一副公事公办的无赖模样，“法律就是法律。”

“万一我把钱给了你们，以后怀特伯爵回来不认账怎么办？我这小家小业的，可经不起折腾。”

“你……”苏珊气结。

这分明就是不想给。

“所以，您的意思是，除非我父亲亲自来，否则这笔钱您是一个子儿都不会掏了？”肖恩拦住了准备发飙的苏珊，笑眯眯地问道。

西拉斯看着眼前这个传说中的纨绔子弟，眼底闪过一丝轻蔑。

“贤侄啊，叔叔这也是按规矩办事。”他走近两步，压低声音，用只有两人能听到的音量说道。

“而且，这几年克里夫侯爵对这片农地也很感兴趣……你要是识相，就赶紧滚回去，别给自己找不痛快。”

肖恩点点头，若有所思：“法律规定，当契约双方存在争议且无法调解时，可以通过司法程序。”

“而现在这种情况，我也没时间走那些无聊的程序了。”

“直接决斗吧。”