骨骼交错发出的轻响在空旷的餐厅内清晰可闻。

高挑丰腴的冷艳御姐体态急剧缩水，一米八的身高转眼回落到一米四出头。

被拔高骨架撑裂的巫女服，如今松松垮垮地挂在她身上，大片白皙的肩颈暴露在冷空气中。

极意流那堪称惨烈的副作用如期而至。

橘泉织身上的凌厉杀气荡然无存。

那双睥睨天下的黑色眼眸褪去寒冰，水汽迅速弥漫。

她松开刀柄，双腿发软，步履踉跄地向前迈步。

“妈妈桑？”池田萌衣离座，伸手想要搀扶。

橘泉织对女儿的呼唤充耳不闻。

她眼神直勾勾盯着长桌尽头的主位，越过错愕的萌衣，径直走向肖恩。

走到近前，她手脚并用，熟练地爬上男人的膝盖，双臂紧紧搂住肖恩的脖颈。

脸颊贴着那结实宽厚的胸膛，喉咙里发出软糯的呜咽，活脱脱一个渴求大人安抚的幼童。

萌衣的手僵在半空，下巴微张。

前一秒斩碎虚空，后一秒投怀送抱。

这种违背常理的极端反差，让她的大脑陷入彻底的宕机。

餐桌两侧的旁观者见怪不怪。

达芙妮垂下眼帘，视线聚焦在银质餐盘的纹路上。

萨布丽娜端起高脚杯，借着喝酒的动作掩饰嘴角的异样。

梅芙则温和地剥着一颗松子。

所有人都清楚，凡是获得越阶的力量，必然要支付等额的代价。

至于这份代价为何精准地由肖恩来接收，女人们心照不宣。

在这座霍尔登堡里，这本就是既定规则。

肖恩单手揽住橘泉织盈盈一握的腰肢，顺势调整坐姿，让她靠得更稳当。

宽大的手掌覆在那单薄的后背上，有节奏地轻拍。

极度虚弱下的橘泉织像只找到暖炉的猫，在男人怀里寻了个舒服的角度，沉沉闭上眼睛。

晚宴的氛围在诡异与静谧中走向尾声。

管家苏珊适时现身，指挥女仆们收拾残局。

夫人们各自离座，准备返回客房休整。

临行前，例行的母女寒暄在餐厅各处上演。

温蒂帮诺亚拉好外套的拉链。

这位隐藏极深的星灵使者拍了拍儿子的肩膀，叮嘱他在学院踏实学习，收敛那过剩的正义感。

诺亚拍着胸脯打包票，保证绝不给肖恩添乱。

芙妮娅和梅芙并没有什么要强行交代的，跟艾薇和达莉亚告别之后便离开了。

萨布丽娜挽住安娜贝尔的手臂。

这对母女站在落地窗前，压低声音交流王都的贵族动向。

萨布丽娜的余光不时瞥向主位上的肖恩，盘算着阿斯特雷亚家族在这场北境变局中的站队筹码。

寒暄过后，众人相继离去。

厚重的橡木门合拢。

餐厅重归寂静。

壁炉里的柴火发出沉闷的爆裂声。

修罗状态维持的时间极短，副作用并没有无限期拉长。

橘泉织的睫毛颤动两下，神智逐渐清明。

她睁开眼，首先映入眼帘的是肖恩棱角分明的下颌线，耳畔传来男人沉稳有力的心跳声。

触觉反馈接踵而至。

她惊恐地发现自己正跨坐在肖恩腿上，双手死死勾着对方的脖子。

这种姿势，即便是最放荡的王都贵妇在公开场合也做不出来。

血液冲上头顶，连带着耳根烧得通红。

她慌乱地松开手，从肖恩腿上跳下。

动作太急，落地时险些踉跄跌倒。

连立在地板上的雷刀都顾不上拔，她提起残破的巫女服下摆，低着头，一溜烟跑出餐厅。

背影仓皇失措。

肖恩靠在椅背上，指尖还残留着对方身上的余温。

他端起桌上最后半杯果酒，仰头饮尽。

客房内，地龙烧得火热，将北境的严寒尽数挡在窗外。