朱宸不答，反问：“你胸有韬略，心有不平，为何困顿至此？令尊之事，我听徐铭所言，似有冤屈？”

陈子明面色痛楚，涩声道出原委：父任安塞知县，清廉抗税被罢，郁郁而终；自己科举无路，功名将失，而徐父，正是当年构陷父亲的同党。

家仇、国恨、前路尽毁。

典型的明末失意书生，有才、有骨、有血性，却被现实碾得寸步难行。

朱宸心中已定：此人可用。

有复仇之欲，有忠义之心，走投无路便易死心追随；身为读书人，熟典章、通朝堂、晓文情，正是自己这个“半吊子古人”最缺的左膀右臂。

“科举之外，未必没有报国之路。”

陈子明苦笑：“书生弃文，还能何为？”

“有一条路，凶险艰难，却能让你一展所学，不与小人同流，甚至能为父昭雪。你敢走吗？”

朱宸目光灼灼，刺破夜色。

陈子明浑身一震，抬头望进那双深不可测的眼眸。

身手、气度、底气……眼前之人，必有惊天身份。

“朱兄究竟是何人？”

朱宸自怀中取出腰牌，暗光一闪，锦衣卫北镇抚司千户字样清晰入目。

“锦衣卫？！”

陈子明骤然后退，脸色剧变。在读书人心中，锦衣卫便是鹰犬酷吏，凶名赫赫。

“锦衣卫亦有忠良。”朱宸收牌，语气温诚恳切，“我与你一般，被奸人排挤，有志难伸。我知你非池中之物，困守科场，终此一生也难出头。今国事危急，我请你为我幕友，供你安身立命，他日以他途报国复仇。你可愿？”

幕友，参谋心腹，不涉科举，却能近身谋事。

陈子明心潮翻涌。

对锦衣卫的本能抵触，抵不过绝境中的一线生机。徐铭绝不会善罢甘休，他已无路可退。

望着朱宸坦荡沉稳的双眼，他咬牙撩衣，单膝跪地——

“子明飘零半世，未遇明主。朱兄救命之恩，国士之待，子明愿效犬马，追随左右，虽肝脑涂地，在所不辞！”

成了。

朱宸心中一稳，伸手扶起他：“今后你我兄弟相称，共谋大事。”

“主公！”

一声主公，身家性命、前程抱负，尽数托付。

“徐铭必去而复返，你速回崇文门大杂院收拾书籍衣物，前往棋盘街西头悦来客栈，报我朱姓，订下房等候。切记，速去速归，避人耳目。”

“是！”

陈子明拱手离去，身影没入黑暗。

朱宸伫立巷中，仰望寥落星空。

王振邦的刁难、徐铭的报复、钱粮匮乏、石头丫头的安置、悬顶的主线任务……千钧重担，压在肩头。

但他终于有了第一个自己人。

有了第一个人，便有了撬动这乱世棋局的第一个支点。

他握紧拳，步履沉稳，向着悦来客栈走去。

接下来，他要与这位新收的“第一士”，好好筹谋——

这京城的天，该如何翻；

脚下的路，该如何走。