“‘钥匙’？”林小满敏锐地捕捉到了这个词，他在心里追问，“你是说赵老头留下的东西，可能是‘钥匙’？”
“……权限不足，数据库部分加密。根据现有逻辑推演，‘关键遗留物’有极高概率触发信息解锁或功能升级。请宿主谨慎接触，并做好应对可能出现的……精神冲击准备。”系统的声音恢复了那种带点机械感的平静，但林小满总觉得，它似乎也在……期待着什么，或者说，在准备应对什么。
接下来的路程，比预想的要顺利一些，但也充满了疲惫和紧张。他们避开了所有主要的商道和城镇，昼伏夜出，依靠陆衍对地形的精准记忆和黑风老鬼那些稀奇古怪的野外生存技巧，愣是在灵虚阁可能布下的天罗地网中，找到了一条缝隙。期间也遇到过两次小股的巡查队，但都是些外围的喽啰，被陆衍和慕容雪悄无声息地解决了，没有惊动更多的人。炎烈的手还没完全恢复，只能充当诱饵或者辅助牵制，憋了一肚子火。
几天后，当熟悉的、带着青岚洲特有草木清香、却又比记忆中贫瘠了许多的空气涌入肺中，当那低矮的、铺着青石板、两旁大多是老旧木屋的街道出现在视线尽头时，林小满的脚步不由自主地慢了下来。青枫镇，他生活了十几年的地方，一切似乎都没有变，又似乎什么都变了。镇子依旧安静，甚至有些萧条，连往日里最热闹的集市区域，都只有零星的几个人影。空气中弥漫着一种压抑的气氛，连几声零星的狗吠都显得有气无力。
“不太对劲。”陆衍压低声音，警惕地打量着四周，“太安静了。就算这些年青岚洲灵韵一直不丰，也不至于……像座死镇。”
“有生人气，但不多，而且都缩在屋子里。”黑风老鬼抽了抽鼻子，他那常年和阴暗打交道的感知比普通人敏锐得多，“镇子外围……有几个地方，灵韵波动有点刻意，像是……设了陷阱，或者暗桩。”
林小满心头一凛。墨尘的手，果然已经伸到这里来了吗？是为了守株待兔，还是纯粹为了监控这处“源头”？他不敢大意，示意众人绕到镇子西侧，那里更偏僻，靠近杂货铺的后巷，也是赵老头那间破旧铺子所在的方向。
熟悉的、长满青苔的矮墙，熟悉的、掉了一半漆皮的破旧木门，还有门楣上那块早已褪色、字迹模糊的“赵记杂货”木匾。一切都和他离开时几乎一模一样，只是更破败了些，墙角的野草都长到了齐膝高，木门虚掩着，上面落了厚厚的灰。推开门，一股陈旧的、混合着尘土和霉味的空气扑面而来。货架上空空如也，只有几只破陶罐孤零零地立着。地上散落着一些没清理干净的碎屑。后院里那棵歪脖子老槐树，枝叶倒是比记忆里茂密了些，在午后的阳光下投下一片斑驳的阴影。
看着眼前熟悉又陌生的一切，林小满喉咙里像是堵了块石头。他仿佛还能看到赵老头叼着烟袋，翘着二郎腿，坐在那张吱呀作响的破竹椅上，对着他吹胡子瞪眼，骂他笨，骂他懒，骂他没出息……他用力眨了眨眼，将那股酸涩压了下去。
“就是这棵树？”炎烈凑过来，低声问，目光在那棵槐树粗壮的树干和盘虬的树根上扫过。
林小满点点头，没有立刻动作，而是仔细地、近乎贪婪地将这小院里的每一个角落都看了一遍。窗棂上的破损，墙角的水缸裂纹，甚至连地上某块青砖的纹路……每一个细节，都带着那个倔强又温暖的老头的影子。他终于明白，有些东西，失去了就再也回不来了。但正因如此，老头留下的东西，才更不能被辜负。
深吸一口气，林小满示意其他人警戒四周，自己走到那棵歪脖子老槐树下。他没有立刻动手挖掘，而是先用手仔细抚摸着粗糙的树皮，感受着指尖传来的、冰凉而熟悉的触感。他闭上眼，回忆着赵老头平时的习惯，回忆着他曾经无意识提过的一些关于这棵树的话——“这老槐树啊，跟着我几十年了，根扎得深，镇得住邪气。”“没事儿别瞎挖树根，底下埋着我年轻时淘换来的破烂，晦气！”……
他睁开眼，目光落在树根最粗壮的一处凸起旁边。那里有一小块地面，泥土的颜色似乎和周围略有不同，更板结一些，而且寸草不生。他蹲下身，用随身带的短刀，小心地沿着那块区域的边缘，一点一点地撬开泥土。
刀尖触碰到硬物的感觉传来。不是石头，是木头。他加快速度，将周围的浮土拨开，露出了一个用油布包裹得严严实实的长方形木盒。木盒不大，只有一尺来长，半尺宽，入手沉甸甸的，表面没有任何纹饰，只有一种古朴的、被岁月摩挲出的光滑。
他小心翼翼地捧着木盒，走到铺子里面，借着从破损屋顶漏下的几缕天光，拂去表面的泥土。解开油布，露出里面一个同样没有任何装饰的、散发着淡淡木头清香的深色木盒。木盒上没有锁，只有一个小小的、需要用特定手法才能打开的榫卯卡扣——这是赵老头年轻时做木匠学徒留下的习惯，林小满以前见过。
他屏住呼吸，按照记忆中的手法，轻轻拨动那几个不起眼的凸起。“咔哒”一声轻响，木盒应声而开。
盒子里东西不多。最上面是一本用粗糙兽皮装订起来的、边角已经磨损起毛的册子，封皮上用不知名的颜料写着四个已经有些褪色的大字——“灵韵拾遗”。翻开扉页，是赵老头那手歪歪扭扭、却一笔一划极其认真的字迹，记录着一些他早年游历各洲时，所见所闻的各种奇闻异事、灵草异兽，以及……关于灵虚阁的零星记载。
再下面，是几卷用细绳捆扎起来的、颜色泛黄的旧羊皮纸，上面密密麻麻画着一些地形图、线路标记，还有标注着蝇头小字的备注，字迹同样是赵老头的。林小满一眼就认出，其中一张描绘的，赫然是青岚洲外围某处隐秘的山谷地形，与黑风老鬼之前探查到的、灵虚秘境入口附近的特征有七分相似！但更详细的路径、机关布置、甚至疑似“后门”或“薄弱点”的地方，都被用红褐色的、像是干涸血迹的颜料重点标出！旁边还有几行小字注解：“墨尘那厮，将此谷视为禁脔，布下七七四十九道连环迷踪阵，依托地脉灵韵自成循环，硬闯十死无生。然，万物相生相克，地脉亦有节点枯荣。据老夫早年观察，每甲子‘惊蛰’前后三日，西南‘巽’位地气升腾最盛，迷踪阵灵韵循环在此处会有极其短暂（约三息）的‘凝滞’，或可由此潜入，慎之！慎之！”
“墨尘……灵虚秘境……迷踪阵……惊蛰……西南巽位……”林小满的心脏咚咚狂跳起来，呼吸都变得急促。赵老头果然知道！而且知道得如此详细！他继续往下翻看。
另一卷羊皮纸上，画的则是一些奇奇怪怪的、似乎是某种复杂阵法或者仪轨的局部结构图，旁边同样有注解，但字迹更潦草，语气也带着深深的困惑与忌惮：“……以此‘三灵材’为基，辅以‘木灵根’之磅礴生机，再以‘特殊精神体质’为引，或可炼制出夺天地造化、逆转阴阳之‘灵虚丹’。然此丹有悖天和，强行掠夺天地灵韵本源，必遭反噬。墨尘所求，恐非仅自身突破，其志在‘掌控’，甚至‘吞噬’大陆灵韵循环之根，行逆天之举，祸及苍生。老夫早年曾于古残卷中见闻，有此‘特殊精神体质’者，其神魂异于常人，似与天地灵韵有莫名亲和，可引动‘三灵材’共鸣，或为炼制此丹之‘唯一药引’。此等行径，实乃魔道！”
林小满的手微微一抖，羊皮纸差点脱手。特殊精神体质……药引……夺天地造化……吞噬大陆灵韵……每一个字都像重锤敲在他的心上。赵老头早就怀疑墨尘的图谋，甚至可能对自己这种“异常”有所猜测！他强压下翻腾的心绪，继续看去。
注解的后面，笔迹愈发潦草，似乎书写者当时心绪极不平静：“老夫数次追踪查探，发现墨尘似有秘法，可感知此等‘特殊体质’之存在。其于各洲搜罗‘三灵材’之余，亦在暗中探寻具备此类特质之人。林小子（此处笔迹略有停顿，墨迹微散）……灵觉敏锐异常，行事每每出乎意料，其体质……恐有蹊跷。然观其心性，非奸恶之辈。若真为‘药引’之身，则墨尘必不会放过。老夫无能，不能窥其全貌，只能将此些许心得留待有缘，或可……护其一线生机。”
看到这里，林小满只觉得一股寒意从脊椎骨升起，直冲头顶。赵老头早就察觉了！他早就怀疑自己的不同寻常，甚至推测到了这可能会引来墨尘的觊觎！所以他才一直不肯多说，只是默默守护，默默教导，直到最后……用命为他铺路。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续查看盒子里最后几样东西。几块色泽古朴、蕴含着不同属性灵韵的碎片（似乎是赵老头早年收集的各洲灵韵矿物样本），还有一枚触手温润、雕刻着复杂云纹的玉佩，玉佩背面刻着一个极其微小、几乎难以辨认的“赵”字。
就在他的手指触碰到那枚玉佩，感受到其中那股温和却坚定的灵韵波动的刹那，异变陡生！
怀里的铁脊石碎片、贴身收好的火灵晶玉盒（虽然火灵晶已经用了大部分，但玉盒还残留着精纯的火灵韵气息）、以及旁边慕容雪身上一直带着的、用特殊手法封存的那一小撮冰髓灵核粉末，同时微微发烫！三股截然不同的灵韵气息，仿佛受到了某种强烈的牵引，猛地从他身上爆发出来，金、红、蓝三色微光在他周身闪烁了一下！
同时，他脑袋里“嗡”的一声，如同被一柄重锤狠狠敲在后脑！比以往任何一次都要剧烈、都要清晰的剧痛猛然炸开！无数破碎的、带着冰冷金属色泽和笔直线条的白色光影，如同决堤的洪水般冲入他的意识！不再是模糊的轮廓，而是更加具体——冰冷的、闪烁着各种指示灯的方形台面？弧形弯曲的透明管子？还有无数跳动的、发光的线条和符号？耳边响起的也不再是模糊的呼唤，而是一阵极其刺耳的、高频率的“滴滴”声，夹杂着一个女子焦急而清晰的呼喊：“生命体征在下降！准备肾上腺素！快！”