逢纪站在一旁，眼见局势急转直下，声音都不由自主微微发颤：“主公，公孙瓒兵锋强盛，如今冀州人心浮动、各城动摇，我军眼下该如何处置？”

袁绍双目死死盯住壁挂的河北全境地形图，后背衣衫早已被层层冷汗浸透。他心底清楚，此番自作聪明的算计，终究玩脱了。

他牙关紧咬，眼底掠过一丝孤注一掷的决绝：“即刻传令下去，将勃海太守印绶派人送往公孙瓒从弟公孙范手中，拿勃海一郡做筹码，劝公孙瓒罢兵休战。”

“主公万万不可！勃海乃是冀州首屈一指的大郡，辖下人口逾百万，钱粮富足、城池坚固，怎能轻易拱手送人？”麾下谋士慌忙出声劝阻。

“舍不得孩子套不住狼！”袁绍猛地一掌狠狠拍在案几上，案上竹简震得哗哗作响，“先以此地稳住公孙瓒，逼他暂缓进军。只要幽州大军后撤，今日送出的疆土，来日我必定连本带利全数夺回！这笔账，我袁绍早晚要当面和他清算干净！”

可袁绍的退让示弱，并没有换来预想中的停战和解。

公孙范接过勃海太守印绶回到军中，非但没有遵照袁绍的嘱托劝说兄长退兵，反倒直接接管勃海郡全境兵马，尽数并入公孙瓒的幽州主力大军，军力再度暴涨。

磐河河面之上，两军对垒，震天战鼓此起彼伏，隆隆鼓声顺着河水绵延数里不绝。

公孙瓒勒马立于阵前高地，目光远眺对面排布整齐的冀州军阵，心中再无半分谈判余地，杀意凛然。

“袁本初，今日便是你的死期，我亲自来取你项上人头！”

冀州平原之上，深秋朔风呼啸而过，寒风裹胁着砂石抽打在甲片上簌簌作响，凛冽得如同出鞘刀锋，割得人面皮生疼。

界桥向南二十里开阔旷野，公孙瓒稳坐战马之上，身后三万步骑层层列阵，无边旌旗凌空舒展、遮蔽天日。他微微眯起双眼，细细打量对面袁绍排布的军阵，嘴角扬起一抹不屑至极的冷笑。

“白马义从，随我全军冲锋，踏平敌阵！”

一声令下，三千白马义从齐齐催动坐骑，清一色雪白战马连成一片汹涌白色洪流，奔腾着向前猛冲。这支常年驻守边塞、屡次重创游牧胡人、令塞外异族闻风丧胆的精锐骑兵，蹄声整齐划一，朝着袁绍阵前仅仅八百步卒悍然碾压过去。

“区区八百步卒，也敢阻拦我白马义从铁骑冲锋？”公孙瓒身侧大将严纲放声大笑，满是轻蔑，“今日就让冀州军好好见识一番，何为螳臂当车、以卵击石！”

公孙瓒与严纲全然不知，对面这看似单薄的八百士卒，乃是麹义久居凉州，历经无数尸山血海厮杀打磨而成的先登死士，每一人都是以一当十的悍勇死兵。

阵前，麹义单膝跪地，左手紧紧扣住厚重盾牌护住身躯，右手紧握长刀横在身前。他身后八百精锐士卒尽数伏低身形，藏身盾牌之下，一动不动，稳如磐石；上千张强弩已然尽数上弦，紧绷的弩臂蓄满力道，绷得弓弦咯吱作响，只待主将一声号令。

“所有人稳住身形，没有我的军令，擅自起身者，立斩不赦！”麹义嗓音低沉厚重，宛若寒铁相撞，传遍整列士卒。

白马义从铁骑飞速逼近。

五百步。

三百步。

一百步。

震天马蹄声如同沉闷惊雷滚滚碾过大地，漫天尘土腾空飞扬，遮断视线。幽州骑兵已然能清晰望见盾后蛰伏不动的冀州士卒，阵中不由得响起阵阵嘲讽哄笑，都认定这些步兵早已被铁骑威势吓破了胆，连抬头迎战的胆量都没有。

五十步！

麹义骤然抬头，双目之中杀意暴涨，厉声暴喝：“起！”

八百死士同步猛然挺身，身前巨盾齐刷刷向上掀开，上千张强弩在同一刹那尽数击发！

嗡——

无数弩弦震颤之声交织成片，连绵不绝，仿若死神在耳畔低声低语。