她顿了顿，继续道：“第二句，东林党人，也绝不可信。他们表面上喊着要拥立你、帮你铲除阉党，实则不过是想利用你，借你的手除掉魏忠贤。等阉党倒了，下一个被他们拿捏、被他们废掉的，就是你。”

林砚缓缓点了点头。

这一点，他从一开始就看得清清楚楚。

无论是阉党，还是东林党，想要的都不是一个励精图治的明君，而是一个能被他们掌控、能为他们所用的傀儡。

“第三句，”张皇后看着他，目光里的冰冷渐渐散去，多了几分复杂的情绪，有担忧，有托付，也有孤注一掷的坚定，“本宫帮你，不是图什么。本宫是先帝的正宫皇后，无论谁当了皇帝，本宫都是名正言顺的皇太后。可本宫不想看着先帝拼死守住的江山，落在一群阉贼、奸佞手里，更不想看着先帝的亲弟弟，落得个身首异处的下场。”

林砚沉默了。

他知道，张皇后说的是真话。

她帮他，是真的。

不图私利，也是真的。

因为无论谁登基，只要不是谋逆的乱臣贼子，都必须尊她为皇太后，保她一世尊荣。

可魏忠贤要立的瑞王不一样。

一个被阉党强行推上龙椅的藩王，身边全是魏忠贤的人，眼里只会有拥立他的阉党，哪里会记得这位前朝皇后？

到时候，她的下场，只会是软禁，甚至是“意外身故”。

她没得选。

所以她选择帮他，帮这个看起来懦弱无能、却也是先帝唯一亲弟弟的小叔子。

至少，他不会害她。

至少，他是大明名正言顺的继承人。

“皇嫂，”林砚看着她，声音里带着一丝郑重，“事到如今，臣弟该怎么做？请皇嫂指点。”

张皇后看着他，忽然轻轻笑了。

那笑容很轻，带着一丝苦涩，也带着一丝了然。

“陛下不是一直做得很好吗？”她轻声道，“装傻，摆烂，谁都不见，谁都不信。继续装下去，一直装到登基大典，装到你坐上那把龙椅。只要你坐上了那把龙椅，你就是大明名正言顺的皇帝，他们就算有天大的胆子，也不敢轻言废立——那是谋逆，是要株连九族的。”

林砚重重地点了点头。

他明白了。

现在，最重要的事，只有一件。

活着。

活着熬到登基大典。

活着坐上那把龙椅。

只要坐上了那个位置，他就是君，其他人都是臣。谁想动他，就是谋反，就是与整个天下为敌。

“皇嫂的话，臣弟一字一句，都记在心里了。”他躬身，对着张皇后郑重地行了一礼。

张皇后看着他，沉默了几秒，忽然伸出手，在他的手背上，轻轻拍了拍。

那动作很轻，很温柔，像亲姐姐在安抚即将踏上险路的弟弟。

“万事小心。”她轻声说，眼里是藏不住的担忧。

说完，她收回手，转身掀开门帘，带着自己的人，悄无声息地走了。

脚步声渐渐远去，灵堂再次恢复了死寂。

只剩下林砚一个人，还有一口冰冷的梓宫。

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林砚重新跪回蒲团上，拿起一沓厚厚的纸钱，缓缓放进了面前的火盆里。

橘红色的火苗瞬间舔上纸边，发出轻微的噼啪声，映亮了他眼底的清明与冷冽。

他看着跳动的火苗，脑子里反反复复，都是张皇后刚才说的那些话。

魏忠贤要换皇帝。

要立瑞王。

要伪造遗诏。

这群人，当真是胆大包天。

可他也清楚，张皇后说的，全是真的。

史书上，天启驾崩后，魏忠贤确实动过废立新帝的心思，只是天启死得太突然，他没来得及布置周全，最终只能作罢。

而现在，天启驾崩了，他有整整三天的时间，足够他布下一个天罗地网。

三天。

这三天，就是决定他生死的最关键的三天。

他必须熬过去。

继续装傻。

继续摆烂。

继续让魏忠贤觉得，他就是个懦弱无能、毫无城府的废物。

只有这样，他才能活下来。

纸钱烧尽了，火苗渐渐熄灭，只留下一盆温热的灰烬。

林砚站起身，走到天启的梓宫前，看着那口沉重的楠木棺材，轻声说了一句：

“皇兄，你放心吧。臣弟不会让你失望的。这大明江山，臣弟替你守着。”

他转身，大步走出了灵堂。

外面，月光如水，静静泼洒在乾清宫的琉璃瓦上，泛着一层清冷的银白色光晕。

远处，传来了打更的梆子声——三更天了。

新的一天，已经开始了。

他的生死局，也才刚刚拉开序幕。