“臣不信鬼神，也不信什么天命。臣就想真正升到天上，看一眼地面到底是什么样！”

李元见状人都麻了，刚想跪下请罪。

解缙拦住了他，叹了口气，语重心长对着陶景初道：“小陶啊，人力终有尽时。飞天之说，不过是方士妄谈。你还年轻，莫要为了虚妄之念，耽误了自己，耽误了殿下的军国大事。”

陶景初低着头，没有争辩。

他从小听到大的，就是这些话。他的父亲陶成道试飞火箭，死在半空。陶家因此成了笑柄。

可他不相信父亲错了。他只相信，那条路还没有走对方向。

“孤觉得，你能上去。”朱允熥的声音不大，却如惊雷般在陶景初耳边炸响。

陶景初猛地抬头，不可置信地看着眼前这位年轻的帝国掌舵者。

“殿……殿下？”

朱允熥负手而立，目光投向钟山上方的苍穹，“火箭的推力现在确实不适合载人。但谁说，上天只能靠火药？”

陶景初愣住了：“不靠火药？那靠什么？”

“你放过孔明灯吗？”朱允熥问。

“放过。”陶景初点头。

“那就做一只更大的孔明灯。”

陶景初愣住了，更大的？孔明灯？

朱允熥捡起树枝，蹲在地上画出一个巨大的囊体。

“气囊用轻薄而密实的布料缝制，内壁做防漏处理。下方悬挂藤篮，先不要载人，先载沙袋。”

他又在气囊下方画出火盆。

“底部安装持续热源，热空气升温后会膨胀，整体密度下降。只要浮力超过气囊、吊篮和载荷的总重量，便能离地。”

陶景初盯着那幅图，呼吸逐渐急促。

“气囊越大，排开的冷空气越多，浮力越大……”

“理论上是可行的。”

朱允熥没有给他泼冷水，却也没有让他继续幻想，“只是理论。”

他用树枝敲了敲图上的火源，“热源太强，会烧穿气囊。热源太弱，升不起来。布料漏气，升到半空便会坠落。风向无法控制，升降也有迟滞。”

陶景初眼里的狂热没有消退，反而更加炽烈。

“那就先做小型无人囊！”他猛地站起来，“测浮力，测漏气，测耐火，再做吊篮。升降靠火势只是大概，真正的难处是怎么稳定、怎么观察、怎么落地！”

解缙和李元对视一眼。

这好像不是一个神话，而是一条需要无数次失败才能走通的路。

“殿下，这东西叫什么？”陶景初问。

“热气球。”朱允熥站起身，走到山崖边，俯瞰着下方的应天城，“但孤不是让你上去只看看风景的。”

陶景初的神情立刻严肃下来。

“战争之中，山川会挡住斥候，树林会遮住伏兵，夜色会掩住粮道。”朱允熥指向远处连绵的山岭，“但如果大明有一双眼睛，能升到百丈高空，敌军的营地、粮车和调动路线，就会提前暴露。”

解缙盯着那片山林，脸色逐渐变化。

他想到了另一种战场。

敌军还在山后集结，大明已经知道。

敌军准备绕袭粮道，大明已经知道。

敌军以为藏在树林里无人发现，空中的观察员却能把旗语传回炮垒。

“高空观察，千里镜测距，地面旗语传讯。”朱允熥转头看向陶景初，“若距离太远，就用彩烟和信号弹。先做侦察，不要急着投弹。只要能看清敌人的位置，这东西就已经值一座城。”

陶景初死死攥住炭笔，“殿下，给臣多久？”

“半年。”朱允熥声音冷硬，“半年内，做出第一只能够稳定升空、传回信号、顺利落地的热气球。”

陶景初没有立刻磕头。他低头看着泥地上的图纸，又抬头望向天空。

许久，他才一字一句地开口：“臣领旨！”

说完，他转身冲向工坊。

解缙站在旁边，仍有些难以置信，“殿下，这热......热气球真能升到百丈之上？”

“能！”朱允熥答得干脆，“你要相信，大明人能飞！”