叶笙歌翻身上马，离开了现场。

他骑在马上，脑海中飞速转动着。

他留下那条暗道，不是为了钓鱼，而是为了给自己留一条后路。

如果他现在就让人把暗道回填了，反而显得心虚，等于不打自招。

但如果他留着它，派人看守，做出“守株待兔”的姿态，反而可以混淆视听，让吴克敌摸不清他到底在想什么。

更重要的是，他不能让吴克敌看出他的慌乱。

他夹了夹马腹，加快了速度。

回到官驿后，他叫来了江鹤川，低声吩咐了几句。江鹤川听完点了点头，快步走了出去。

当天夜里，桂州城中开始流传另一个版本的说法——那条暗道，其实是前几年修建北门时留下的一条排水暗渠，后来废弃不用，被淤泥堵塞了。

最近因为秋雨连绵，雨水冲刷导致地表塌陷，才露出了原来的渠口。

至于为什么会有新鲜挖掘的痕迹，那是因为知府衙门派人查看时，为了确认暗渠的走向，特意清理了洞口附近的淤泥。

这个说法自然有不少漏洞，但胜在合情合理，而且有“知情人士”的佐证——一个在衙门里当差多年的老吏员，“无意中”向邻居提起，说那条暗道他二十年前就知道，确实是当年的排水渠。

叶笙歌站在书房中，听着江鹤川汇报城中的舆情，脸上没有任何表情。

他端起桌上的茶杯喝了一口，茶已经凉了，入口带着一丝苦涩。

他放下茶杯，在心中默默地告诫自己，同样的错误，不能再犯第二次。

……

周婉清的情报网运转了大约半个月后，出了一个问题。

问题出在那个驿站书吏陈四身上。陈四今年三十出头，在驿站做了将近十年的书吏。

他为人老实本分，业务熟练，在驿站中人缘不错，上上下下都跟他处得来。

周婉清选中他，正是因为他的这种“不起眼”——一个在驿站干了十年的老书吏，收发信件是他的本职工作，没有人会对他产生怀疑。

但陈四有一个毛病——他好赌。不是那种豪赌，而是小赌。

每个月发了俸禄，他总会去城西的一家赌坊玩几把，输赢不大，通常也就是几两银子的事。

他觉得自己有节制，不会沉迷，所以一直没有把这个习惯当回事。

但他不知道的是，那家赌坊的幕后老板，是吴克敌的一个远房侄子。

陈四在赌坊中输输赢赢了几个月，不知不觉间已经欠下了赌坊二十多两银子的债务。

赌坊的管事开始催他还钱，陈四拿不出来，便央求宽限几日。

管事倒也爽快，说宽限可以，但得帮一个小忙。

这个小忙很简单，下次有从京城寄给叶笙歌的信件经过驿站时，在登记簿上做一点小小的手脚，把信件的到达时间往后推迟两天，然后把信的内容抄录一份，交给赌坊的人。

陈四犹豫了，他知道这样做意味着什么。

但他更知道，如果他不答应，赌坊的人会把他的债务捅到衙门去，到时候他不仅会丢了差事，还可能被追究责任。他最终答应了。