临近考试的最后几天，赵孟林的作息雷打不动：天不亮起床，骑马出城，去马场练两个时辰，中午回城，下午要么陪刘群安复习，要么忙自己的事，傍晚练力量、定澜诀。日子像上了发条，一天一天不停向前。

马场成了他的固定训练场。赵铁柱每天早早把炭头打理好，草料、饮水、鞍具一应俱全。赵桓也是每天准时到，话不多，但每一句都切中要害。

“刀法三十六式你已经记住了，剩下的就是练。练到肌肉记忆，抬手就有。”赵桓说，“近身格斗技能，等开学之后我再教你。现在最重要的是把基础打牢——力量、速度、定澜诀。这些是你将来在战场立足的根本。”

赵孟林点头。他明白赵桓的意思：招式是皮，基本功是骨。皮可以慢慢磨，骨必须在入门之前立起来。

接下来的几天，他不再学新东西，而是每天把三十六式反复练、马槊反复刺、定澜诀反复调息。

七月一日，定澜诀八十五个节拍的呼吸循环。七月二日，八十八个。七月三日，九十二个。七月四日，九十五个。七月五日，九十八个。七月六日，一百个。

赵桓亲眼看着他做完一百拍吸气，憋气，呼气、停顿的循环，放下计数的手，沉默了好一会儿，只说了一句：“你入门了。”

赵孟林自己也很惊讶。半个月前，他还在为三十拍的循环憋得满脸通红；现在，一百拍循环做完，只是微微有些胸闷，缓几口气就好了。身体的恢复速度更是快得离谱——以前练完马槊要歇一炷香才能缓过来，现在歇半刻钟就能再来一轮。早晨起床不需要缓冲，翻身就能坐起来，脑子比身体醒得更快。

赵桓站在马场边上，看着他做完一组力量训练——俯卧撑三百二十个，石锁左臂八十下、右臂一百下——点了点头。

“你现在的状态，除了最后的战术素养考试还需要动动脑子，其他三科已经足够考入学院了。”赵桓难得说了这么长一句话，“考试的时候稳一点，别慌。”

赵孟林心里一喜，但没有表露出来。

七月四日下午，赵孟林正在书房里给刘群安讲题，门外传来一阵轻快的脚步声。

“子正。”

赵孟林抬头，刘蕴瑶站在书房门口，穿着一件淡青色的褙子，头发梳成简单的发髻，手里拎着一个小布包。

“蕴瑶姐？你怎么来了？”赵孟林连忙站起来。

刘蕴瑶走进来，把布包包着的糕点放在桌上，看了刘群安一眼，微微颔首，然后对赵孟林说：“路过，顺便看看你。”她的语气依旧平淡，但赵孟林注意到她眼底有一丝不易察觉的疲惫。

刘群安识趣地打了个招呼，抱着书去了隔壁房间。

赵孟林给她倒了杯茶：“蕴瑶姐，你也要考试吧？商科学校？”

“嗯，七月十五。”刘蕴瑶端起茶杯，抿了一口。

半个时辰后刘蕴瑶告辞离开。

七月五日，周明远又来了。这次他带了一份工部的公文格式样本，说是让赵孟林参考，方便以后整理小册子。

“子正，周主事说了，他想在考试结束之后请你吃顿饭，当面聊聊那份规划书。”周明远把样本放在桌上，“你看什么时候方便？”

“七月十六之后吧。放榜了心里踏实。”赵孟林说。

“行，我回他。”

七月六日下午，赵孟林抽空去了一趟孙德胜的铁匠铺。

铺子在城东一条不起眼的小巷里，门面不大，但里面叮叮当当响个不停。赵孟林刚走到门口，一股热浪就扑面而来。

孙德胜正在炉前忙活，见赵孟林来了，连忙放下手里的活计，擦了擦手上的灰，迎上来。

“二少爷！您怎么来了？快请进。”

赵孟林摆了摆手：“孙叔，我不坐，就是想看看你说的那个淬火工艺。”

孙德胜眼睛一亮，转身从架子上取下一把刚打好的环首刀。刀刃还没有开刃，泛着暗沉的光泽。

“二少爷，您看这把刀。我用的是普通的百炼钢，但淬火的温度和介质不一样——我试了好几种，最后发现用三份水兑一份油，淬出来的刀刃非常硬，还不容易崩。”